南极熊导读：中国金属3D打印厂商在一台金属机中配置的激光器已经高达60多个，可以实现大尺寸金属件的高效打印。美国Freeform凭借全球最豪华的金属3D打印创业团队，一台金属机中配置18个1000瓦的激光器，利用美国AI行业的优势，借力人工智能和算力，从另一个思路去革新现有的金属3D打印生产技术体系，重塑制造业。
金属3D打印技术路线开始产生分歧，到底谁更高一筹？
2024年10月23日，南极熊获悉，一家由前SpaceX工程师创立的金属3D打印初创公司Freeform，宣布成功获得NVIDIA旗下的风险投资公司NVentures和波音公司旗下的AE Ventures共计1400万美元（约合9985万人民币）的资金支持。
在国外3D打印上市公司股价纷纷连续大跌，甚至被迫退市或者被兼并的大环境下，Freeform还可以获得工业巨头的投资、技术和算力的支持，实属难得，简直雪中送炭。
Freeform公司正与NVIDIA和波音合作，致力于革新制造业。它们正在开发世界上首个完全由人工智能驱动的自主金属3D打印工厂。该工厂的系统融合了先进的传感技术、过程控制和机器学习，实现了对生产过程的实时优化，确保了产品的精度和生产的可扩展性。除了提供资金外，NVIDIA和波音还将为Freeform提供包括显卡（AI算力）在内的其它资源。此前，这家初创公司已经筹集到了4500万美元（约合3.2亿人民币）。
Freeform计划利用新获得的资金进一步增强AI驱动的金属3D打印平台。这个平台能够实时预测并控制打印过程中的复杂物理特性，以确保打印质量和精度。作为NVIDIA Inception计划的一部分，Freeform将整合NVIDIA的加速计算平台，以推动金属增材制造技术的发展和创新。
Freeform首席执行官兼联合创始人Erik Palitsch表示：“我们的愿景是利用机器学习和超级计算，推动制造业的转型。借助NVIDIA的技术，我们能够突破金属3D打印的极限，以前所未有的速度生产出高质量、经过数字化验证的部件。”
△FreeformFuture的联合创始人兼首席执行官Erik Palitsch正在观察一台运行中的3D打印机
由AI人工智能驱动的3D金属打印技术发展迅猛
英伟达NVIDIA公司副总裁兼NVentures负责人Mohamed (Sid) Siddeek 表示：“Freeform正在引领加速计算和自主制造的未来。它们的实时人工智能驱动流程控制和尖端计量系统为金属增材制造树立了新标准。”
在传统的3D打印过程中，质量控制往往依赖于打印完成后的检查，这种方法耗时且效率低下。而人工智能的介入，尤其是机器学习算法的发展，使得实时监控和优化打印过程成为可能。AI系统能够分析打印过程中的大量数据，识别出可能导致缺陷的模式，并实时调整打印参数以纠正问题。这不仅提高了零件质量，还减少了废品率，缩短了生产周期，降低了成本。
△由Freeform Future打印的流体分配器
Freeform的深度技术平台解决了制造业的一个关键痛点：传统3D金属打印中缺乏智能过程控制。这导致了质量不一致和生产效率低下。Freeform的AI平台能够实时学习和预测，确保每个部件的质量、速度和数字化验证。
Freeform的专有技术堆栈旨在将软件的可扩展性带入物理生产。通过将硬件加速计算平台与机器学习相结合，该公司创建了一种工厂架构，该架构可以在每次打印时进行学习和适应。这不仅仅是渐进式的进步，更是金属零件设计、生产和大规模交付方式的一场革命。
△视频：Freeform 金属3D打印过程
AE Ventures的Eugene Kim表示：“为了满足 21 世纪的需求，公司需要能够跟上创意步伐的技术。Freeform在金属增材制造领域的领先地位，提供了可扩展、灵活的解决方案，确保从原型到全面生产的每个阶段的质量。AE Ventures对Freeform的智能打印能力充满信心，并期待它对行业的重大影响。”
超级豪华的3D打印团队
Freeform总部位于加利福尼亚州洛杉矶，致力于重新定义21世纪的制造业。通过结合人工智能、硬件加速计算和自主工厂架构，可以比以往更快、更便宜、更准确地提供高质量的金属零件。Freeform的世界级团队由来自SpaceX，Velo3D，Carbon，Tesla和Apple等行业的领导者组成，该公司获得了来自Two Sigma Ventures、Founders Fund、Threshold Ventures和NVIDIA的NVentures等多家投资者支持。
Freeform计划利用新投资扩大其可打印材料组合，并提升在国防、航空航天、能源、半导体和汽车等关键行业的生产能力。
中国3D打印厂商与人工智能
中国3D打印产业，无论是金属机和消费级机器，从全球出货量来说，都已经占据了主导地位，走到了世界舞台的中央。
但是，结合人工智能来升级3D打印技术，目前还偏弱。据南极熊了解，国内懂AI的3D打印技术人才太少，而AI行业的人才又太贵，3D打印公司很难养得起，导致有AI技术能力和算力的3D打印厂商不多，在工业级和消费级中都一样。
AI技术可以通过实时监控和数据分析，及时发现和解决打印过程中的问题，监测打印机的工作状态、温度变化、流量控制等关键参数,预测潜在错误和风险。未来要想在3D打印行业做出优秀产品，南极熊认为，AI赋能会变得越来越重要！值得中国厂商关注。