乡和镇都属于我国行政区划的基层单位，都是县和县级市以下的行政区划单位，由市辖区、县级市、县、自治县等管辖，或由地级市、自治州直接管辖。
行政地位相同，是乡级行政区。那么两者有什么区别？
首先是建制上的倾向不同。乡偏向于农业（第一产业），里面的农业人口比例高；而镇则是偏向于第二和第三产业，里面的非农人口比例高。
当然，两者的非农人口比例一般都没有街道办高，街道办是派出机构性质，并不是一级行政单位。
尽管从行政级别来看，乡长和镇长级别相同，但实际地位还是有很大差异的。
因为镇的地理位置更优越，人口也更多，自然经济发展得好，地位举足轻重。
而乡正好相反，地理位置一般不如镇，人口也少，经济自然无法与镇抗衡，主官的地位可想而知，也不如镇长。
不过，向前追溯，乡的历史更加悠久，很早就作为行政区划使用，且带有自治性质。
镇出现的时间则晚得多，最初是军事单位，一般是大规模驻军所在地，因为人数庞大，为了保障日常运转，形成一系列产业，以及相关保障人员，辐射出一片区域形成了镇。
后来有一些镇是自发形成的，即随着人群的聚落，比如在水边物产丰饶之地，先是聚落成村。
随着人数不断增加，产业分工越发明确，再逐步聚落成为镇。
上面的区别都有些主观，乡镇之间有没有硬性的区分标准呢？
在1984年的时候，国W院曾经下发通知，原则上规定了符合下面两种情况的乡，可以改设为镇:
一是乡人口小于2万，乡府驻地非农人口超过2千的
二是乡人口大于2万，乡政府驻地非农人口大于全乡人口10%的。
不过后来在实际之中，还是有很多个考核维度的。
在补充一下，经常听到“建制镇”和“城关镇”的说法。这又是什么意思？
建制镇，指的是经过省、自治区或者直辖市批准后建立的镇，它具有国家的正规编制。
而普通镇指的是乡的府所在地，以及经过县级府批准作为农村文化、经济和生活服务中心的镇，它不具有正规编制。
所以建制镇的级别，一般比普通镇的级别要高半级，可达到副县级。
“城关镇”是“该镇是城市的关卡”的意思。县里面有很多个乡镇，一般县府在的镇就是城关镇。
如前所述，镇最初是军事概念，所在地为重要的战略地点，这一概念被用到的城关镇之上。
所以城关镇基本都是所在县的第一镇，也是县城所在地。
当然，城关乡、城关区、城关村于此类似，不过在上世纪90年代开始，很多地区意识到名字重复带来的不必要麻烦，已经开始逐步使用改名或者分设街道。