238年十二月，生命开始进入倒计时的魏明帝曹叡，听到个坏消息：大将军曹宇拒绝接受首辅的职责。
此时皇太子曹芳才仅有八岁，若是无人辅政，这大魏的天岂不是要塌了？
曹叡再也难以安卧，他挣扎着坐起，一脸震怒地问手下秘书刘放、孙资：
燕王正尔为？
曹宇会说出这么不负责任的话？你们确定吗？还有谁靠得住？
空空的大殿，只剩曹真之子曹爽一人。
“曹爽行吗？”曹叡低沉地问。
曹爽汗流满面，紧张得不能回答。如此重托，他心中何曾有底？
刘放暗中踩他的脚，耳语说：“快说以死奉社稷。”
“臣愿以死奉社稷！”曹爽高声回答，声音里带着一丝颤音。
这是一场看不到硝烟的决战。现在一切都即将落幕。
刘放很快就出宫大声昭告：
有诏免燕王宇等官，不得停省中。
曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗这四位失去了辅臣身份，从此不能再踏进宫门一步。
他们输了。
曹宇等人痛哭失声，掩面涕泣而出。
......
魏明帝曹叡，是曹魏的第二代君主。
这位君主水平如何？可以从其谥号“明”中得知一二。
所谓“明”者，照临四方曰明；谮诉不行曰明；思虑果远曰明；保民耆艾曰明；任贤致远曰明......
按照通常说法，“明”属于美谥。曹叡也确实能力超凡。
226年五月，20岁的太子曹叡在洛阳即位，是为魏明帝。曹叡处事沉着、刚毅，明识善断，即位不久就政由己出，使几个辅政大臣形同虚设。
当然这属于他职业生涯前期的盛景，到其去世前托孤之时，形势却急转直下。
他原先定下的五位辅政大臣：曹宇、夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗。
十二月二十四日，拜曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等共同辅政。
可过了三天，到了十二月二十七日，在中书刘放、孙资的干预下，辅臣被精简成了两个：曹爽和司马懿。
原先全是宗室成员的辅臣阵容，被改为外臣（司马懿）为主、旁系宗室（曹爽）为辅的组合。
其中到底发生了什么？
曹叡一开始显然是想压制司马懿。因此第一批辅政大臣名单中，并无司马懿。
但为何后来又添加司马懿，且由五人组变为极不稳定的两人组？
此时曹叡的态度可谓发生了一百八十度的转变。这个过程中到底发生了什么？
曹叡托孤
曹叡托孤，处处透露着诡异的气息。
史料的只言片语中似乎隐藏着一些刀光剑影。
让我们从曹丕的第一次托孤开始回顾。
238年冬十二月，曹叡患病严重，拜曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等共同辅政，嘱咐后事。
我们先对这几个人了解一下。
爽，真之子；肇，休之子也。帝少与燕王宇善，故以后事属之。
我们先说上面这三位。曹爽，是曹真的儿子。曹真是曹操的养子，是曹操铁哥们秦邵的儿子，所以严格来说，曹爽的宗室资格都够呛。曹肇是曹休的儿子，曹休是曹操的族子、曹洪的亲侄，这算是有了些血缘关系，所以论资格应该比曹爽更硬气些。曹宇是曹操与环夫人所生，曹冲、曹据的同胞兄弟，魏元帝曹奂的爹。
可以特别了解下曹宇，他虽和曹真曹休是一辈，但出生要晚很多。所以曹操在世时，他并没能抓住建功立业的宝贵机会。而到了曹丕时，出于抑制宗室的原因，曹宇便再无出头的可能。只好本本分分地做他的燕王。只是曹宇的母亲环夫人特别受曹操宠爱，所以论地位他在宗室里还是很高的。
所以看看前面这三位，会发现他们的履历在此前都是一片空白，这都受益于曹丕的宗室政策。
这个问题需要从两方面来看：
从正面看，这的确可以有效避免宗室子弟继承上一辈的部曲和影响力，变得尾大不掉，引发萧墙之祸。
但负面问题也很明显。一旦局势有变，外臣不可靠，而宗室子弟也无力帮忙。曹魏就立马变得岌岌可危。
所以总有人认为曹魏宗室子弟都太无能，太坑。但所谓的能力，都不是从天上掉下来的，缺乏学习实践的环境，天才也白瞎了。
既缺经验又缺资源，让曹魏的宗室子弟即便被重用，也无法发挥其应有的作用。
而曹叡也很无奈，上一辈全死了，手头能用的人早已不多。
剩下的两个人，就有点凑数的感觉了。
夏侯献，身世不明，据说其为驸马夏侯楙与清河公主之子。夏侯楙，就是那个被魏延当作怂包的长安守军主帅，魏延称自己通过子午谷到长安，只要稍稍一露面就能把夏侯楙给吓得弃城而逃。现实中夏侯楙也确实有点不堪重任。
秦朗，则是曹操的继子。这位是出了名的低调，他跟着曹叡既没有建言献策，也没有推荐贤良，主打一个混：
时明帝喜发举，数有以轻微而致大辟者，朗终不能有所谏止，又未尝进一善人。
这五人中，前三个有背景无资历，实际能力犹如开盲盒。另外两个则是纯纯的混子。
这样的人组合在一起，能保住曹魏的江山吗？
略显无力的曹宇
夏侯献、曹肇发现了他们的对手：刘放、孙资。
这两人，是老资格的秘书了。曹操刚受封魏王时，两人就已担任秘书郎。到了曹丕时，刘放为中书监、孙资为中书令，他们都负责掌管机密。魏明帝曹叡继位，刘放、孙资都加散骑常侍，进爵刘放西乡侯，孙资乐阳亭侯。
在朝廷的中枢从事秘书工作近二十年，因此都封了侯。这就说明了，他们已经无可替代。
那他们是在哪些事务上无可替代呢？
而帝总摄群下，内图御寇之计，外规庙胜之画，资皆管之。
曹叡在位的十余年间，处理日常政务、出师用兵等大小事，都由他们二人亲管。
所以曹叡和秦始皇不同，秦始皇是一个人每天看竹简看得想吐，而曹叡更喜欢做一个甩手掌柜，他决策完拿完主意，就交给刘放、孙资联系落实去了。
到后来，越来越离谱。朝廷决议大事，也往往让他俩决断是非，择定而行。
既朝臣会议，资奏当其是非，择其善者推成之。
这说明他们已经获得了部分决策权。
并且朝臣们都很买账。他们一听“中书”之名，都奉行不敢违背。本来到了唐代，中书省发号施令、门下省负责审核、尚书省落实实施。
可现在中书省已经能够让人不敢违背，一家独大。刘放、孙资作为中书省主官，其权力已经几乎接近汉代的丞相了。
刘放、孙资已经几乎掌控了很大一部分的行政体系。
此外这两人还和军队搅合在一起。
征东将军满宠、凉州刺史徐邈在外领兵、位高权重，还需要刘放、孙资帮忙在朝堂上维护名誉。
后来刘放、孙资两人已经到了曹叡也没办法的地步。
中护军蒋济曾上书，认为二人的权力太重，应该加以提防，避免专权之祸，曹叡没有采纳。
其实不是曹叡不想采纳。他之前为了图省事，将大小事务都交给刘放孙资，部分权力空间已经被这两人给占据。如果没有合适的替代者就突然将两人处理掉，难道所有事务又要重新给曹叡一人解决？曹叡还能玩得转吗？
现在曹叡托孤五人组若想尽快获得实权，就非得把刘放孙资换掉不行。
放、资久典机任，献、肇心内不平。殿中有鸡栖树，二人相谓：“此亦久矣，其能复几？”指谓放、资。放、资惧，乃劝帝召宣王。
夏侯献和曹肇想清理掉刘放孙资，但竟然脑洞大开发起了精神攻击。这两人曾指着大殿前的一棵鸡栖树借题发挥说，“这也太久了，看他们还能活几天！”
这就让人有点费解了。夏侯献和曹肇想抢夺刘孙两人的权力，那么就去想招啊。现在他们这么公开一说，反倒打草惊蛇了。
关键时候，刘放、孙资选择投靠敌人的敌人：司马懿。只有司马懿有能力帮助保住他们的权位了。
事实上司马懿也极力跟他们套近乎。
238年，司马懿平定辽东，刘放、孙资二人以参谋之功，各进爵，封本县。刘放方城侯，孙资中都侯。
司马懿示好，刘放孙资也主动靠拢，双方迅速形成了合作关系。
他们多次劝曹叡召回司马懿。
就这样，夏侯献、曹肇的一番胡来，将本应极力争取的刘放、孙资推向了自己的对立面。
权力跑到了刘放、孙资手里
刘放、孙资倒向司马懿，很快就带来了灾难性的后果。
原本曹叡打算让司马懿平定辽东后，便直接转到关中去，远离朝堂上发生的一切。
但很快就有诏书命令他火速回京。催得是相当急：“三日之间，诏书五至。”
这不用说，就是因为刘放孙资“说服”了曹叡。
司马懿联手刘放孙资，军权和行政权尽在掌握。即便曹宇等人占据名义上的高位，却依然没有实力和资源能与之对抗。
当曹叡提出托孤给曹宇为首的五人时，曹宇因为性格谦恭，便习惯性地推辞一番。
但这对重病中的曹叡说这些，可不是什么好主意。
曹叡已经行动不便，只能依赖刘放、孙资，何况诏书都要交给他们拟写？
曹叡不确定曹宇的想法，就问刘孙二人：“燕王为人处世就是如此吗？”
刘放、孙资一看反击机会来了，赶紧回答：“燕王只是自知不能担当这么大的责任罢了。”
曹叡一眼看到大殿里的曹爽，便问：“曹爽可以代替曹宇吗？”
刘放、孙资随即赞成，并让吓出一身透汗的曹爽接下了这个重担。同时又竭力陈述应该马上召回司马懿，以维护局势稳定。
在托孤的关键时刻，竟然连个帮忙说话的人都没有，可见曹宇等人远不具备掌控庞大帝国的实力。
当然曹宇等人也组织过激烈回击。
放、资既出，帝意复变，诏止宣王勿使来。寻更见放、资曰：“我自召太尉，而曹肇等反使吾止之，几败吾事！”命更为诏，帝独召爽与放、资俱受诏命，遂免宇、献、肇、朗官。
可最终曹宇等人反击失败了。刘放孙资拉起曹叡，抓住曹叡的手让他亲自写诏书，以维持这个结果。
放曰：“宜为手诏。”帝曰：“我困荐，不能。”放即上床，执帝手强作之。遂赍出，大言曰：“有诏免燕王宇等官，不得停省中。”皆流涕而出。
这也就意味着，在曹叡的最后一刻，刘孙两人足以强迫曹叡做决定，已经完全掌控了朝廷决策权。
曹爽和司马懿的托孤组合便已成定局。而曹爽能力堪忧，未来司马懿将无人阻挡。
刘放出宫宣读诏书，免去曹宇等的官职，令其不得在宫中滞留。
曹丕托孤，尚且能够做到以宗室为主。而曹叡托孤，已然变为外臣为主。
曹宇很清楚，这次老曹家算是彻底栽了。曹魏已无未来！
曹叡最终还是败给了司马懿。
曹叡输在了最后一刻
其实曹叡一开始能得以掌控朝政，是得益于曹丕的布局。
曹丕临终时，委托中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿并受遗诏辅佐嗣主。
曹真、曹休是宗室，陈群是铁杆心腹，这三人成了曹叡控局的根本。
所以曹叡登基后，可以借助三人的力量来压制司马懿。
魏明帝以太尉钟繇为太傅，征东大将军曹休为大司马，中军大将军曹真为大将军，司徒华歆为太尉，司空王朗为司徒，镇军大将军陈群为司空，抚军大将军司马懿为骠骑大将军。
东汉之后太傅、太尉、司徒、司空这些职位基本不掌实权。重点还是放在四位辅政大臣身上，曹休长年在外统兵，任命其为大司马相当于是一种安抚。曹真的大将军职务应该参与决策，为重中之重。陈群转为司空，虽在华歆、王朗之后，但他录尚书事，握有行政职权，还属于实权人物。
司马懿之前为抚军大将军，与曹真的中军大将军平级，甚至地位略比曹真更突出。现在虽略有上升成为二品骠骑大将军，但地位已经在一品大将军曹真之下，此外录尚书事应该已让给了陈群。
所以由此可以看出曹叡对司马懿是持打压态度。
但司马懿是个以退为进的高手，他虽然在职务上屈居人下，但他却争取到了一项重要任命：
227六月，魏明帝诏司马懿屯于宛，加督荆、豫二州诸军事。这样司马懿便获取了在地方驻军的权力，足以拥兵自重。
这一步至关重要，成为了司马懿人生的转折点。
第二年，228年北伐开始。司马懿的身份开始迅速变化。
起初曹叡将曹真派往西线抵御诸葛亮。但仅三年过后，曹真便病逝。
而228年，曹休便已去世了。
四位辅政大臣中，掌握重权的两位宗室大臣都没了。
更糟的是，和他们同一辈的夏侯氏、曹氏重臣都先后去世。得益于此前曹丕削弱宗室的策略，新一代宗室子弟无法担当大任，不少还成为崇尚空谈的浮华。
在这个形势下，曹叡不得不将司马懿调往西线迎战诸葛亮。
而此时司马懿完成一个重要操作：231年，诸葛亮第四次北伐退军时，司马懿执意令张郃追击，后者在木门谷中了蜀军弩兵伏击后去世。
这显然是司马懿扫清潜在竞争对手的操作。此后在西线，司马懿便争取到大部分将领的支持，只手遮天。但此时曹叡也只能听之任之，因为他身边已经无将可用。
235年，诸葛亮去世后，曹叡终于有了削弱司马懿的机会。曹叡走了两步棋：1、改将大将军司马懿任命为太尉。2、征燕王曹宇入朝，显然司马懿腾出来的大将军之位就是留给他的，而一旦曹宇成了大将军，就能以统兵的名义，比如伐蜀或者伐吴来收回兵权，将司马懿架空。
但只可惜曹宇这一步走得相当不顺利，并未看到曹宇有任何率兵出征的记录，说明曹叡让曹宇插手军队的努力失败了。
时间到了237年，距曹叡重病仅剩一年。这一年辽东公孙渊起兵作乱。
曹叡派自己的心腹幽州刺史毌丘俭率诸军进击，很可惜未能获胜。
辽东就处在燕国的范围内，不知什么原因，曹宇没有参与这次重要的战役。如果参战获胜，他的实力将大为增长。
估计曹叡是怀着无奈的心情派遣司马懿到辽东。
司马懿征辽东
调司马懿到辽东这一步，曹叡本是想将其架空：
1、将司马懿从西线老巢中调出来。
2、给司马懿调拨兵马有限。曹叡发兵四万供司马懿指挥，但这个兵力似乎有点捉襟见肘，形成了司马懿口中“今贼众我寡”的局面。
3、派毌丘俭跟随。以“尽谋思之功，防安危之变”的理由，让毌丘俭为司马懿副手。
这样同时达成了几个效果：
1、使司马懿成为无本之木。之前曹丕不就是借着伐吴的名义将青州兵统帅臧霸调离了吗？
2、万一司马懿获胜了，可用毌丘俭争夺其功劳，培养己方势力。
3、将司马懿拖在辽东战场，让其进退不能。
尤其是第三点，让司马懿耗在辽东，曹叡可以做很多事，可以腾出手完成西线军队的调整甚至洗牌，万一司马懿久战不胜还能借故打压他。
并且更重要的是，曹叡感觉自己身体不行了。他得赶紧交代完身后事，不能让司马懿有任何插手的机会。
这个计划一度很顺利，果然在辽东战场，连日大雨让司马懿不能及时对公孙渊据守的襄平展开攻击。
而司马懿显然搞明白了曹叡的想法。他曾经怂恿朝臣提出公孙渊“未可卒破”，应诏司马懿班师。
一时打不赢，就在原地耗着呗，动不动就班师回朝，这是啥道理？魏明帝自然不同意。
司马懿的后路被曹叡封住了。
所以有一阵子司马懿也几乎到了崩溃的边缘。他感觉自己很可能斗不过曹叡，想万一不行就回家养老吧。
……将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳。
但事后的发展出乎人们的意料。大雨停后，司马懿发起的进攻异常顺手。
237年八月，司马懿斩公孙渊父子，平定了辽东。
这样一来，司马懿在军中更有威望，地位更稳固了。
曹宇夺取兵权的计划，算是彻底泡汤了。
司马懿成功实现反杀
夺不到兵权，也抢不到行政权。
这也意味着曹叡所有努力都已失败。
之所以让曹爽担任首辅，也只是为司马懿夺权提供遮羞布而已。
曹叡明白自己已经彻底输给了司马懿。他只剩下最后一招：道德约束。
乃召齐、秦二王以示宣王，别指齐王谓宣王曰：“此是也，君谛视之，勿误也！”又教齐王令前抱宣王颈。
帝执宣王手，目太子曰：“死乃复可忍，朕忍死待君，君其与爽辅此。”
曹叡指着曹芳告诉司马懿：“这是新的国君，你好好看看，不要搞错了！”然后又让八岁的曹芳抱着司马懿的脖子。
曹叡接着动情地说：“我之所以忍着将死的痛苦，等待你的到来，就是希望你能够与曹爽一起好好辅佐新主。”
此时的曹叡，只能寄希望于司马懿还有一点忠诚和良心。
可惜他看错了人。发出“洛水之誓”的司马懿，可是他这几句就能够约束得了的？
......
曹叡的失败，不是败于手腕和眼光，而是败于两代曹魏君主在战略上的失误。
倘若他们能够适当地重用和提拔宗室，给他们更多的机会；倘若他们能够不过多地倚仗司马懿所在的汝颍集团，不要让他们垄断了人才选拔渠道；倘若及时开辟新的选材渠道，不拘一格使用人才，培养新兴势力。
那一切都还有挽回的可能。
也就是说曹叡完全有机会在开局之初，趁着曹真曹休等将领还在时，赶紧培养和发展自己的势力。这样也不至于在老一辈宗室都纷纷去世后，便在用人问题上捉襟见肘。
可惜曹叡当时沉溺于歌舞升平，放弃了最后一丝改变的希望。
曹魏的灭亡，由此便难以避免。