美军神秘太空飞机X-37B最新飞越近地点，低到不足100公里。
中欧时间10月22日，知名太空感知分析师、荷兰代尔夫特理工大学讲师马可·朗布鲁克博士（Dr. Marco Langbroek）在X平台发文，披露X-37B太空飞机第七次任务最近飞越近地点，已经突破100公里卡门线以内。据他分析预测，有可能进一步降轨，再入大气层后，最低可能降至30公里左右，然后返回太空。见下图▼近地点信息图
与前六次任务最大不同，这次X-37B第七次太空任务飞行轨道为大椭圆轨道，远地点超越35000公里，近地点低于300公里甚至突破100公里进入大气层。远地点信息图▼
这一最新动向正好证明了十几天前美军主动预告。美东时间10月10日，美国太空军主动披露X-37B太空飞机最新任务：即将在轨测试刹车机动，以消耗最少推进剂改变飞行轨道。在此过程中，还会抛离服务舱，并按照太空垃圾减排标准安全处置该模块。
气动刹车后，X-37B不会返航着陆，而是仅仅分离服务舱。之后执行下一阶段任务，直到完成所有在轨测试目标。
轨道气动刹车并不是一个新概念。NASA曾使用这项技术将深空探测器送入火星轨道甚至着陆火星，利用行星大气阻力来减速航天器，同时消耗最少的推进剂。
这次X-37B气动刹车测试价值，不仅是技术上的突破，也可能在未来的空间任务中引发更广泛的应用。随着航天技术的发展，X-37B的任务将为美国在太空领域的创新和能力提升提供重要的数据和经验。此次任务的公开也表明，美国太空军可能在逐步增加对公众的透明度，以增强对其项目的认知与支持。貌似也在向同样拥有类似航天器的某大国传递「技高一筹」的信号。
美国太空军空间作战首席指挥官B. Chance Salzman表态：「这是X-37B首次刹车机动，对于美国太空军来说是一个非常重要的里程碑，因为我们试图扩展这一具有挑战性的能力。」
作为X-37B制造方，波音公司航天任务系统副总裁Michelle Parker表示：「太空是一个广袤且无情的环境，测试技术对未来任务的成功至关重要。还没有哪款太空平台能像X-37B一样，具有如此灵活机动能力，而下次演示将是这款太空飞机设定新目标的又一次证明。」
目前在轨飞行的这架X-37B太空飞机，于2023年12月28日由SpaceX重鹰火箭发射部署，属于X-37B第七次太空任务，也是该架太空飞机第四次飞行任务。由于属于美国太空军机密任务，发射前后对外公布此次任务非常有限，只披露少量信息：在新轨道状态下的操作性能和复用性能测试；太空态势感知能力演示；由美国宇航局提供的植物种子长期处于太空恶劣辐射环境的生物实验等。
看起来像小航天飞机的两架波音制造的X-37B，实际上起源于NASA一个项目，旨在为国际空间站建造一个载人太空飞机。该项目于2004年被终止，原因是乔治·W·布什总统宣布了载人航天飞行计划的战略转变，其中包括在国际空间站建造完成后取消航天飞机。NASA随后将X-37B转交给国防高级研究计划局(DARPA)，并由美国空军快速能力办公室接管。美国太空军成立后收入麾下。
美国军方对X-37B在轨越来越长的飞行任务信息披露非常有限。这是第七次飞行，即轨道测试飞行器-7（OTV-7），其在轨道上停留的时间尚不明确。每次飞行的持续时间都在增长，OTV-6的飞行时间达到两年半。