一个名不见经传的千年古县,却藏着全球瞩目的秘密——从“辣椒之都”到“钻石之都”的华丽转身,背后隐藏着怎样的传奇故事?
在豫东地区，有一座充满传奇色彩的小县城——柘（zhè）城。这里不仅是远近闻名的“辣椒之都”，更因为在钻石产业的辉煌成就，成为全球瞩目的焦点。
“世界培育钻石看中国，中国培育钻石看河南”，柘城正以其在培育钻石领域的卓越表现，助力国民实现“克拉自由”的梦想。
千年古县
石板砖瓦间的历史低语
如果想要彻底了解柘城，就要从它的历史开始。这座藏匿于中原腹地的小县城，每一座古建筑、每一处历史遗址，甚至每一块石板、每一片砖瓦、每一株古树，都是千年历史的见证者。
柘城自古便柘树丛生，县城也因此得名。在柘城县老王集乡扳曾口村，有一株珍稀的古柘树，相传栽植于宋仁宗年间，距今约有1200多年的历史。这株柘树高约23米，树干直径超过1米，树根蜿蜒隆起，形似巨蟒入地，深受当地民众敬仰，被称为“神树”。
柘城也是开启中原农耕文化、中华礼乐文明历史先河的地方。
据史记载，6000多年前，上古部落首领炎帝朱襄氏曾在柘城建都，并最终长眠于这片土地。至今，炎帝的陵墓仍矗立于此，柘城也因此成为朱氏、陈氏、胡氏、武氏等多个姓氏根亲的发祥地。而炎帝尝百草、植五谷、制琴弦的故事，更是在柘城流传广泛，对中原农耕文化和中华礼乐文明产生着深远影响。
由于地处中原腹地，柘城也是古代战略要地。春秋争霸时期，宋、楚两国为争夺中原霸主地位，曾在泓水(柘城县北30里)发生激烈交锋，也就是历史上著名的泓水之战。可见柘城在军事上的重要地位。
岁月流转，数千年后，历史尘埃落定，这片古老的土地再次焕发出耀眼的光芒。1995年，一支中美联合考古队来到柘城县申桥乡，在这里发现了李庄遗址。遗址内有多处排房房基和大量小口、高领、圆肩的陶器。据考证，这些陶器距今约4200~4500年，由此推断，这是属于新石器时代的遗址。
随着对李庄遗址的深入挖掘，考古队又发现了一个埋有九头牛和一具鹿头的祭祀坑，名为“九牛祭坑”。这一重大发现，与文献记载的商代先公王亥驯牛的典故相符，所以李庄遗址被确定为商族部落在新石器时代晚期的历史遗存。
除此之外，柘城的古迹还有夏姬墓和玉皇庙。夏姬墓位于柘城县北旧湖东北部，是“春秋四大美女”之一夏姬的安息之地。玉皇庙位于柘城县尚寨村，又叫玉皇寺，主要祭祀玉皇大帝，是豫东地区规模较大，供奉神像、佛像最多的庙宇之一，它的建立可以追溯到唐代。
柘城层叠着从新石器时代至明代的文化遗存，其中故城区域是豫东地区文化内容最为丰富的遗址之一，于2013年3月5日被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。
在这片北依废黄河，南临惠济河与涡河的农桑沃土上，柘城如同一株由黄河水滋养出的参天大树，即便历尽沧桑，仍然枝繁叶茂、生生不息。
中国三樱椒之乡
小辣椒红遍全世界
身处农业大省，每年金秋时节，柘城便沉浸在一片辣椒堆成的红色海洋中。农贸市场上，一辆辆满载辣椒的货车驶进驶出，过磅、筛检、打包、入库，各个工序都有条不紊地进行着，一派繁忙的景象。在这里，辣椒不仅是一种调味品，更是一张闪耀的名片，代表着这片土地的热情与活力。
柘城的辣椒种植历史悠久，可以追溯到400多年前。不过，柘城辣椒在全国辣椒界破圈，还得从1976年说起。当年，柘城从国外引进了三樱椒种植和加工技术，得益于当地适宜的气候和肥沃的土壤，辣椒的种植面积、加工能力逐年增加。如今，柘城已被誉为“中国三樱椒之乡”和“中国辣椒之都”，辣椒种植面积超过40万亩，是全国最大的干椒生产基地。
柘城辣椒产业的蓬勃发展，有赖于当地政府的科学规划。一方面，他们鼓励和引导农民规模化种植辣椒；另一方面，又通过信息、技术服务等，不断延伸辣椒产业链，从种子繁育、规模种植到精深加工、市场销售，形成完整的产业链条。现在，柘城的辣椒加工企业如雨后春笋般涌现，开发出多样化的辣椒产品，如辣椒酱、辣酱粉、辣椒干等，不仅满足了国内市场需求，更是远销美国、加拿大、俄罗斯等20多个国家，年交易量突破70万吨，交易总额高达 200亿元人民币，柘城因此成为全球辣椒交易的重要集散地。
人造钻石之都
全民克拉自由引领者
与辣椒相比，璀璨夺目的钻石，似乎与柘城这个典型的平原农业县毫不沾边。但奇妙的是，柘城一边守着自己的老本行，一边却又走出了一条时尚之路，将钻石打造成自己的另一张名片，也让柘城的名字如钻石般闪耀全世界。
改革开放之初，柘城和许多地方一样，面临着年轻劳动力外流的挑战。一个以农业为主、无山少矿、地域无明显优势的县城，该如何发展?
面对挑战，柘城响应“创新驱动发展”战略，号召在外的能人返乡创业，建设家乡。这一决策为柘城的金刚石产业埋下了希望的种子。
时任郑州磨料磨具磨削研究所的聚晶金刚石研究专家冯金章，受邀回到柘城。他带着技术和经验参与创办了全县第一家金刚石厂——邵园金刚石厂。虽然这家金刚石厂运营的时间并不长，但它培养的技术骨干，就像一颗火种，燎起柘城金刚石产业的星星之火。
技术骨干们从家庭作坊创业起步，相继开办多家大大小小的金刚石企业。柘城县政府敏锐捕捉到这一商机，顺势而为，积极与高等院校和科研院所建立产学合作基地，创办全国性产业论坛，邀请专家为产业发展把脉问诊。随后，柘城的金刚石微粉加工企业大量涌现，到20世纪90年代，数量已突破百家，吸纳从业人员超过万人，从此柘城开始以“金刚石微粉之乡”闻名。
进入21世纪，柘城持续推动金刚石产业的集聚和升级。而随着科研投入的不断增加，很多企业成功转型为科技创新型企业。金刚石超硬材料企业突破120家，形成涵盖单晶、微粉、培育钻石、金刚石制品的完整产业链，年产金刚石单晶60亿克拉金刚石微粉100 亿克拉、培育钻石毛胚及加工销售600万克拉。此外，柘城还参与制定了首个世界培育钻石产品的标准，成为全球钻石市场的重要玩家。
2021年，柘城的金刚石产业迎来高光时刻——通过“生产换线”“机器换人”“设备换芯”三大改造，推动新技术、新工艺、新设备的应用，显著增强产业的科技含量和市场竞争力。柘城本土两家企业先后上市，创造了行业佳话。这一年，全球培育钻石总产量约为900万克拉，而柘城就贡献了400万克拉，独占鳌头，获誉“人造钻石之都”。
相比天然钻石，人工钻石的竞争优势日益凸显。柘城培育的钻石因价廉物美而风靡国际市场，普及至大众百姓。本土品牌柘光以“中国人的高定钻石”为标语，在戒指、手链、项链及耳饰等产品中，巧妙融入中国元素，引领新潮，打破了以西方风格为主导的钻石品牌格局。而它推出的“生命印记DNA”定制服务，更是让钻石成为承载情感与记忆的独特艺术品。曾经，钻石只是属于少数人的浪漫，而现在，柘城的培育钻石让“克拉自由”的梦想触手可及。
回望柘城人造钻石的发展史，俨然也是中国制造业转型升级的缩影。从农业小县到金刚石产业重镇，甚至在全球钻石产业版图中占据核心地位，柘城历经艰辛与挑战，但以创新为翼，飞跃前行，走出了一条传奇的蝶变之路。