在全球各主要军事强国和军事大国中，已有部分国家开始向着第六代战斗机的目标进发。这其中，中国和美国被认为可能成为世界上首批拥有六代机的国家，待到2030年左右，相关型号就有可能问世。国产第五代重型战斗机总师杨伟就曾说过，“未来会有歼-30、歼-40等型号出现”。至于说其他国家的一些六代机研发项目，则似乎带有某些争议，即它们的技术水平恐难以被视为真正意义上的六代机，其中就包括英国、意大利和日本三国合研的GCAP。
GCAP战斗机模型
据环球网报道，在近期举行的2024年日本东京国际航空航天展上，由英国、意大利和日本联合研制的“全球作战空中计划”（GCAP）战斗机模型正式亮相，有美国防务媒体援引英方项目官员的话称，GCAP的外形设计已经确定。不夸张地说，这算是三国合研之路上的一个极其重要的阶段性进展，毕竟尺寸和气动外形将在极大程度上决定一款飞机的飞行性能、甚至是整体性能。如此想来，此前曾一度成为三国重要分歧的一大问题，或许总算得到了较好的解决，那就是GCAP的体量。
日本空自的F-15J
我们知道，在制空类作战飞机方面，日本从冷战起到今天，都颇为青睐航程远、作战半径大、武器携带量多、快速爬升性能好且适合执行超视距截击任务的双发重型战斗机，昔日进口自美国的F-4J和F-15J都让日本航空自卫队充分认识到了双发重型战斗机相关性能的优越性。但对于北约体系内的英国和意大利，它们对研发、采购、日常使用和维护成本较高的双发重型战斗机却没什么需求。
与F-22组成编队的“台风”和“阵风”
在欧洲方向，北约各国的军事防卫压力中，有相当一部分会由美国来分担，即只要有美军的双发重型战斗机负责“刚正面”，其他北约国家仅需装备一些技术水平不错的中型或轻型战斗机即可。正因如此，“阵风”、“台风”和“鹰狮”这三款于冷战后期启动研发的欧洲战斗机，均选择了成本和整体性能“适可而止”的中型或轻型体量。而在合研GCAP一事上，英国和意大利注定会在相关问题上与日本出现分歧。不过既然如今GCAP外形已敲定，或说明三国较好地解决了该分歧。
体量接近重型战斗机的F/A-18E/F
一个可能性是各方均进行了一定程度的妥协，不排除GCAP会是一款体量较为接近重型战斗机的双发中型战斗机。就如同美国海军在F/A-18C/D的基础上，略作放大而来F/A-18E/F那样，让后者拥有比前者更远的航程和作战半径，以及更多的武器挂载量，但仍处于中型战斗机范畴，或者说是“准重型战斗机”。对于英国和意大利来说，“准重型”体量下的GCAP或在它们可负担的成本极限之内；而对于日本来说，如此体量下的GCAP恐也能满足自身对战斗机关键性能的追求，起码是不低于接受底线。
采用碟形翼的苏-57
而从日本东京国际航空航天展上公开的GCAP最新缩比模型来看，这款顶着“六代机”之名的新型战机，却多少让人有些失望。原因很简单，其似乎并没有比现有的数款第五代战斗机有什么质的突破，起码在气动外形方面显得较为“平凡”。大体来说，该机很有几分“歼-35与苏-57合体化”的色彩。在翼型方面，GCAP采用了近似俄罗斯苏-57战斗机的碟形翼，但与苏-57不同的是，前者没有水平尾翼，主翼后缘直接延伸到了机身尾部，基本与发动机尾喷口相持平。
两侧进气道向前倾斜的歼-35
至于说GCAP的前半部分机身、尤其是机头部位，在采用常见的利于隐身效果的多边形构型的同时，还选择了与中国歼-35相类似的向前倾斜的两侧进气道。进气道向前倾斜的好处在于可增加进气效率，通过形成低压区而吸入更多的空气，提高发动机输出功率，尤其是当战机在爬升或在高度较高的空域飞行时，向前倾斜的进气道可在最大程度上增加进气量。当然，进气道前端与机身形成的夹角，会对飞机的正向隐身效果带来一定的不利影响，这需要以其他手段进行解决，如优化飞机正面外形和采用高性能隐身涂层等，不知GCAP会如何应对这一问题。
GCAP保留了双垂尾
最令人“失望”的地方在于，被视为“六代机”的GCAP还是保留了机身尾部的两个V形垂尾。而对于注定会在隐身性能、尤其是全向隐身性能要比五代机有质的提升的第六代战斗机这里，垂直尾翼基本是一定要去掉的，因为垂尾本身就是“贡献”战机侧向雷达回波的角反射器。当然，目前也有人提出，六代机可能仍会保留垂尾，只是在必要之时，垂尾可以从竖起状态中“放下”并与机身“融为一体”，从而获得最优隐身效果。GCAP是否会采用相关技术暂未可知，但起码从当下曝光的模型来看，其恐怕并未走这条路，而垂尾的存在必将对该机的整体隐身性能带来不小的负面影响。
国产六代机预想图
总之，起码从现阶段来看，GCAP并无第六代战斗机该有的“惊艳感”，其更像是第五代战斗机，充其量恐也只是五代半战机的水平。在未来的潜在军事斗争需求中，若这种程度的战机成为可能被命名为歼-30的中国六代机的对手，那前者或很难应对解放军六代机。甚至可以说，深度大改后的歼-20都能和其打出个“五五开”了。