10月21日，美国“士兵系统”网站发布了最新版本的XM250班用机枪照片。
XM250班用机枪口径为6.8×51mm，是美国陆军“下一代班组武器（NGSW）”计划框架下的班组支援火力，同一计划还包括XM7自动步枪，口径与其相同。但是，“士兵系统”网站这次展示的XM250班用机枪配备了速换枪管，加之弹链供弹设计，使其非常适合进行持续射击。
本文为“士兵系统（Soldier Systems）”网站发布的介绍文章，本人翻译并编辑给大家分享。
速换枪管并不一个新功能，而是原始设计的一部分，但美国陆军不希望速换枪管成为NGSW的功能之一。所以，为了减轻重量，这个功能被取消了。这个版本的西格绍尔（NGSW获胜者为西格绍尔公司）班用机枪被称为“世界（World）”配置，因为这是该枪向除美国陆军之外所有用户推销的型号。
这张图片可以清晰地看到，枪管上方并没有遮盖件，这样的设计便于快速更换枪管。
不过，西格绍尔的设计师表示，这里可以配备一个铰接盖板，其设计与MG338机枪上的相同。MG338机枪口径为.338诺玛马格南（8.6×63mm），正在竞争美军下一代轻型中型机枪。
枪管通过两个按钮锁定到位。如果不同时按下提把和提把根部的辅助锁，则无法将枪管拆卸下来或固定到位。此外，必须按下提把连杆上的锁定键，才能让提把锁定装置起作用（这段文字只能靠两张图片推测着翻译，只有看到演示视频才能正确描述，放上原文，大家体会一下：It can’t be removed or secured in place without simultaneously depressing the rocker and secondary locks. Additionally, the plunger must be depressed to fully engage the handle lock）。
提把连杆上的锁定键应该是避免误触的保险，防止正常操作时解锁枪管的固定状态。
这里可以看到枪管上的闭锁突榫，共有四组，每组四排，它们将枪管锁定在机匣中。
针对班组武器和弹药配置的深入研究，促成了6.8×51mm口径弹药和“下一代班组武器”的研发计划。随后，为排级武器和弹药开展了一项研究项目，该项目被称为PAAC研究计划。尽管该研究已经在一年前完成，但美国陆军高层仍在继续评估研究结果，以决定下一步的发展方向。
关键决策之一就是美国陆军的排级机枪该如何发展。正在讨论的选项包括采用NGSW的6.8×51mm口径，以及选择其他口径，例如美国特种作战司令部目前采用的.338诺玛马格南。
无论选择哪种口径，当第一批XM250班用机枪部署到美军部队时，就已经显示出全新设计的6.8×51mm弹药与现役的7.62×51mm弹药之间的性能差异。现役的7.62×51mm口径M240排级中型机枪比XM250班用机枪更重、射程更近、终端能量更低。
截至目前，NGSW仅装备由步兵、侦察兵、战斗工兵、特种部队和精锐支援人员构成的近战部队。这意味着，只有1.3万挺XM250班用机枪用于取代这些部队装备的M249 SAW（5.56×45mm），而美军其他部队还装备着数万挺M249机枪。很有可能，这些部队的M249将在未来几年内，全部被XM250所取代。
然而，M240中口径机枪的问题更大。无论是PAAC研究决定选择哪种口径，以及未来会采取什么方案，美国陆军都必须决定如何处理现役的约12万挺M240机枪。许多人建议他们只需要购买新的枪管，发射6.8×51mm聚合物药筒弹药。他们的想法是，美国陆军这样就可以只采购新型弹药和枪管，在获得新型弹药的所有性能的同时，还能够保持M240的服役状态避免采购新型机枪。
从长远来看，采用一种全新设计的机枪来为步兵部队提供持续火力支援，可能是一种更具成本效益的解决方案。如果美国陆军希望过渡到.338诺玛马格南口径，那么就必须这样做，因为美军现役的机枪没有一种可以发射这种弹药。
如果不选择.338诺玛马格南口径的排级机枪，还可以将配备了速换枪管的XM250班用机枪全面列装美军部队，以取代现役的M249 SAW和M240机枪。从很多方面来说，这是一个更简单的选择。这将使整个美军除大口径（12.7×99mm）机枪之外的所有弹链供弹机枪都变成一个口径和一种机枪，从而简化了条令、使用、训练和后勤。它还使整支部队变得更具杀伤力、可靠性更高。同时，XM250的使用寿命比更换枪管的M240机枪更长。这也是一种比启动新的排级机枪项目见效更快的选择。
无论近期的发展方向如何，配备速换枪管的XM250机枪都将不可避免地进入美国陆军服役。
译者按：
从这篇文章可以确定，美军已经决定抛弃7.62×51mm口径，逐步将现役的弹药和枪械撤装。而美军面临的问题就是XM250的装备数量和级别定位，如果全面取代M249和M240，那么换装和使用将变得非常简单，如果仍按原计划装备.338诺玛马格南口径的新型中型机枪，可以获得更好的杀伤力，并能够部分取代M2系列大口径机枪，进一步提高使用性能。
由于6.8×51mm弹药的出色性能，使其各项性能都全面超越7.62×51mm弹药，即使将XM250班用机枪作为排级机枪使用，也可以取代现役的M240机枪。但是，以美军注重中远距离杀伤力的传统来看，应该还是会选择装备.338诺玛马格南口径的中型机枪，不过可能装备方式有所不同，例如，会将部分M240载具机枪更换为XM250，而将其他一部分载具机枪更换为.338诺玛马格南口径的新型中型机枪，其方式类似美军宣称的.338诺玛马格南口径机枪将部分取代M2大口径机枪。
想了半天，引用2019年6月24日本人发布的《今年中国将曝光的新一代小口径步枪什么样？理想与现实的差距》一文中的片段，相信现在大家读本人五年多前撰写的文章，就会有更深刻的体会：
本人曾经说过，中国小口径弹药有三种道路：“保守”的就是现有的5.8×42mm弹药不变，通过改进枪械来提高性能；“中庸”的是采用类似美军“增强性能弹药（ERP）”的设计，通过改变弹丸结构和发射药，来提升5.8×42mm弹药的性能；“激进”的就是昨天谈到的6.Xmm弹药。
“保守”道路明显是“驴粪蛋表面光”，却很得某些人的推崇，无论是近来天天说、日日讲的“冲出太阳系还要用5.8mm”，还是“95改改还能再战30年”，口号喊得震天响，却更加显出这批人的心虚。95式步枪在当年已经算是很不错的枪械，但无法满足未来作战的需要，很多人都能看出来，不用多说。
“中庸”道路尽管是攥传统小口径弹药尾巴的事儿，不过在现阶段却能够解决相当多的问题，可以作为一个从5.8×42mm向6.Xmm过渡的产品。部队也更容易接受，保持战斗力水平。
“激进”道路确实能够大幅提升枪械的性能，但是，弹药、枪械的设计还有颇多难题需要较长时间来解决。更重要的是，军队需要以此来改变战术和战法，这更需要大量的时间。尽管这条道路最有发展前景，也是未来的必由之路，想要短时间内替换现役的95、03显然是不行的。
这段文字结合XM250班用机枪的发展路线是不是有点相同的味道？搞好新的小口径弹药和枪械，就能全面取代老式的中口径（7.62×51mm、7.62×54mmR）枪械，是不是就能实现“中口径无用论”？但本人觉得还是不行的，毕竟这是一个螺旋上升的发展路线，还需要威力更大、射程更远、性能更好的新型中口径弹药，比如.338诺玛马格南。弹药和枪械的发展还是一个物理问题，这是一门科学，不能以人的意志为转移。
从这篇文章可以看出，美军试装XM250班用机枪之后，发现速换枪管还是刚需。好在西格绍尔的设计团队经验丰富，之前就为XM250采用了速换枪管设计，这就是深厚的底蕴——毕竟被甲方坑多了，主观能动性自然很高。
最后，推荐一下本人之前发布的《小专题：关于中国轻武器发展的原创内容 这些正在逐步变成现实》，里面综合了历年的文章，可以与现在的发展情况进行横向对比。互联网是有记忆的，能够检验一个人的底色，如果没有自己的观点，每天只是照着官方答案找解释，完全没有自己的观点，还有什么意思？