954年，对于二十八岁的赵匡胤来说，是人生中最为关键的一年！由于他在战场的出色表现，引起了后周世宗柴荣的注意，并得到了破格提拔，从而成为后周禁军的高级将领。然而，有一位人物却在这一年非常倒霉，他曾是赵匡胤老上级，但却被赵匡胤打败，最终气得病死。那么，这位成为赵匡胤“垫脚石”的人到底是谁呢？
一、北汉皇帝
此人名叫刘崇，后改名刘旻，是后汉高祖刘知远的弟弟。947年，刘知远称帝，建立后汉政权，他让弟弟刘崇坐镇太原，担任北京留守、河东节度使之职。此时的赵匡胤离家漂泊，到各地寻找建功立业的机会，他曾经来到太原，在刘崇的麾下担任镇将。不过，赵匡胤很快就离开了太原，之后投奔到了郭威的麾下。
950年．在后汉皇帝刘承祐的高压之下，郭威起兵叛变，并且取得了成功。此时的郭威并未称帝，而是扬言迎立刘崇的儿子刘赟为帝。然而，刘赟却被杀死，最终郭威成为了皇帝。消息传到太原，刘崇勃然大怒，当即起兵称帝，并向契丹求援。之后，刘崇发动了几次对后周的战争，但都未能取得胜利，反而损兵折将。
二、高平之战
954年，后周太祖郭威病死，其养子柴荣即位。刘崇认为机会来了，于是向契丹请求援军，然后集结了数万兵力，向后周发起了进攻。在太平驿之战中，北汉军队取得胜利，击败了三千后周兵马，进而包围了潞州。柴荣得到消息后，力排众议，亲自率领后周禁军北上。双方的军队在泽州的高平展开对峙，一场大战就此爆发。
交战之初，北汉军队率先发起进攻，猛攻后周军队的右翼，结果右翼的将领樊爱能、何徽居然临阵脱逃，“其骑军乱，步卒数千弃甲叛降”。形势对后周军队非常不利，此时赵匡胤站了出来，他振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”之后，他又请求张永德率军抢占左边高地。接着，赵匡胤、张永德各率两千精兵左右夹击，从而转败为胜，大破北汉军队。
三、忧愤而死
战败后的刘崇收集残兵败将万余人“阻涧而止”，然而他又遭到了后周军队的追击。结果可想而知，北汉军队全线崩溃，“旻又大败，辎重器甲、乘舆服御物皆为周师所获”。在慌乱之中，刘崇一个人骑着宝马“契丹黄骝”逃命，“自雕窠岭间道驰去”。夜间行至山谷中，刘崇还迷失了道路，“得村民为乡导，误趋平阳，得他道以归”。
刘崇刚逃回太原，柴荣、赵匡胤就率领大军兵临城下，双方又是一场大战。后周军队虽然未能破城，但高平之战对北汉的打击极为沉重。经此一战，刘崇忧愤成疾，一病不起，将国事交给了儿子刘钧。这年年底，刘崇病死于太原，终年六十岁。而赵匡胤因表现出色，被柴荣提拔为殿前都虞候，并负责殿前司的扩建工作，从而扩大了在后周禁军中的影响。
参考资料：1.《旧五代史》；2.《宋史》