新研究发现，快速眼动睡眠（REM），即我们常常做梦的睡眠阶段，可以预测大学生在重要考试前的紧张程度。
《睡眠研究杂志》上发表的最新研究表明，一种被称为快速眼动睡眠（REM）、也就是我们常常做梦的睡眠阶段，可以预测大学生在重要考试前的紧张程度。研究发现，那些在学期初快速眼动睡眠较多的大学生，到期末考试时往往更焦虑。这给我们理解睡眠如何影响日常的情绪和压力处理又添了块新拼图。REM是睡眠周期的五个阶段之一，我们的身体在夜间会自然经历这五个阶段。REM的特点是眼睛快速转动、大脑活动增加和梦境生动。与其他睡眠阶段不同，REM是我们大脑最活跃的时候，尽管这时候我们的身体仍然动不了，但我们的思维几乎和醒着一样。这个睡眠阶段对调节情绪、巩固记忆和处理日常经验、情绪格外重要。REM的时间和质量会大大影响我们平时怎么应对压力和挑战。考虑到睡眠（尤其是REM）和情绪调节之间的紧密联系，本研究的研究人员希望探索习惯性快速动眼期睡眠是否能预测日常生活中的压力反应。过去的研究大多关注睡眠怎么影响临床病人的情绪处理，或者是对创伤事件的反应，而这项研究则想探索快速动眼睡眠在更日常、更贴近生活的情况下，比如大学生的学业压力，是怎么起作用的。这项研究的作者是德克萨斯大学圣安东尼奥分校的助理教授伊塔马尔·勒纳（Itamar Lerner），他说：“有很多研究都在探索睡眠、情绪和认知处理之间的关系，但大多数研究都只做了一半。要么就研究认知和情绪测试成绩怎么被睡眠影响，再测测前一晚的生理指标；要么就在更长的时间里研究这种关系，但用的都是主观的睡眠测量方法，或者最多就是看看总的睡眠时间和睡眠质量这些笼统的客观指标，而不是详细的生理特性。”“我们的新研究想借助移动睡眠监测的新技术，把多晚的详细睡眠生理评估和情绪、认知处理的测量结合起来。作为这项研究的一部分，我们还试图探究习惯性睡眠及其生理机制怎么影响压力管理。习惯性睡眠如何影响大学生的考试焦虑就是我用来研究这种关系的一个实例。”这项研究涉及德克萨斯大学圣安东尼奥分校的 52 名心理学本科生，他们在秋季或春季学期里接受了一整个学期的监测。要参加这项研究，学生们需要承诺在研究期间每晚至少睡六个小时，并保持正常的酒精和咖啡因摄入量。研究人员排除了那些患有可能影响睡眠的神经或内科疾病的学生、正在服用影响睡眠的药物的学生以及被诊断患有睡眠障碍的学生。每位参与者都接受了如何使用移动睡眠监测设备的培训，这款设备能在学期初连续五个夜晚，记录他们在家的睡眠状况。这款名为Zmachine® Insight+的设备，通过头部放置的三个电极，能监测到不同的睡眠阶段，其中就包括快速眼动期睡眠。同时，学生们还需记录睡眠日记，包括入睡、起床时间及夜间醒来的情况。除了监测睡眠，研究人员还使用各种在线问卷评估了学生的压力水平和相关因素。其中考试焦虑是关注的重点，采用专门的考试焦虑量表进行测量。该量表能评估学生面对考试时产生的焦虑心理（如担忧）和生理反应（如紧张情绪）。此外，研究人员还测量了其他因素，如抑郁、复原力、睡眠质量和生活压力事件，以控制它们对考试焦虑的潜在影响。最后，研究人员将学期初收集到的睡眠数据与学生在期末考试前的压力水平进行了比较，因为期末考试通常是学习压力最大的时候。研究结果显示，学期初快速眼动睡眠时间越长，考试临近时的焦虑感就越强烈。具体而言，那些快速眼动睡眠时间长，或快速眼动睡眠占总睡眠时间比例高的学生，在期末考试前的焦虑程度更高。这与研究人员最初的猜想大相径庭，他们原本认为快速眼动睡眠时间越长，焦虑程度会越低。进一步的分析表明，这种焦虑的增加主要与考试焦虑的情绪维度有关，也就是学生在想到考试时可能出现的心跳加速或手心出汗等生理症状。相比之下，对成绩的担忧等认知层面的焦虑，似乎并没有受到快速眼动睡眠的强烈影响。有趣的是，研究发现快速动眼期睡眠的碎片化（即夜间快速动眼期睡眠中断的次数）与考试焦虑之间没有明显的关系。这表明，在影响考前压力水平方面，快速眼动睡眠的数量可能比其质量或连续性更为重要。勒纳向《PsyPost》透露，主要研究发现显示，我们常说的“梦境睡眠”，也就是习惯性快速眼动睡眠，可能会影响我们应对压力的方式，特别是在考试前的焦虑程度上。“研究结果显示，较多的快速眼动睡眠其实有助于在考试前维持一定的压力感；不过，过往研究也指出，习惯性快速眼动睡眠有助于缓解压力。但前提是我们要确保睡眠充足，以便在面临重要事件时，能在冷静不焦虑的状态与健康预期之间找到恰当的平衡点。”勒纳还提到，未来的研究可以在此基础上进一步拓展，纳入更大、更多元化的学生样本，并探究快速眼动睡眠对其他真实生活场景中压力的影响。“长远来看，我们希望研究习惯性睡眠（尤其是REM）在更极端情况下对压力反应的影响，比如应急人员（消防员、警察、医护人员）在正常工作接听紧急电话时的反应。”
参考文献（点击滑动查看）
1. Larios, E., & Lerner, I. (2024). Habitual r apid eye movement sleep predicts changes in test‐anxiety levels weeks in advance. Journal of Sleep Research, e14298.
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