寻访唐闸古镇
聿艮
苏中的版图上有个地名叫唐闸，因清朝状元张謇曾在此投身兴业救国，让人心生敬意。后赴南通游玩期间曾慕名造访，至今回想起来，有些物象仍然值得被记忆。
唐闸，也称“唐家闸”。据地方志记载，明朝成化年间，唐闸当地水灾频发，地方官在通扬运河的唐家坝上叠石造闸，故得美誉。
从狼山驱车进入唐闸，车子悠闲地穿行在通扬运河西畔的柏油路上，地势忽高忽低，车子像是在秋千上晃悠。河畔的梧桐像卫兵似的，排成“一”字型，张开臂膀遮天盖日的，给路人带来清凉。江南柔情水乡的气息，和着微风，飘江过河，一直弥漫开来，十分惬意。
将车驻停在唐闸北市街最北端的停车场，再沿河步行折返。一路上，融合着中西方元素的古镇建筑群有序排列。从大生纱厂的西洋风格到传统民宅的高门大院，每一砖一瓦都记录着岁月的变迁。移步换景，时而驻足观望、时而拍照打卡，让人既感受到历史文化的厚重，也体验着现代生活的质感。
径直向南，古镇仍然保留着自清朝光绪以来的工业生产遗存：大达内河轮船公司、商业街、运输系统、自建民居等数十余处。古镇水乡的柔情，掩饰不住硬朗的工业文明。时光可以追溯到1895年，近代实业家张謇喊出“实业救国”的口号，并身体力行在唐闸创办大生纱厂，更是被列入“中国工业遗产保护名录”。此后几年，磨面、榨油、制皂、冶铁、桑蚕染织等一系列实业陆续在此落地，这些工业遗产，不仅是中国近代工业发展的见证，也是古镇的灵魂所在。唐闸也从平凡的乡间野渡，一跃成为繁荣的民族工业重镇。
沿河继续向前，视野豁然开朗，古镇地标建筑——大生钟楼，巍然挺立在大生纱厂旧址中央。百余年里，与之遥相呼应的大生码头牌坊，与钟楼一起见证着唐闸这座工业城镇的变迁。
徜徉在历史文化街区，广场上立着的张謇汉白玉坐像，老先生深邃的目光凝视着运河，属于他的那个时代已像书页一样，被清风明月翻篇，静默在舳舻千里的运河之中。老工房修缮后成为生活文化体验馆，汤家巷的老房子变成了唐闸印象展览馆，油脂厂原址被改建成为制皂文化体验馆，吸引了不少人前来体验。这些改造不仅让古镇焕发了新的活力，也让人们更加直观地感受到古镇的历史文化，很多民俗文化至今仍有保留，如“出会”和集市贸易，每年春暖花开时节，唐闸会举行“出会”活动，四乡八邻的人们都会聚集于此共享盛事。可以说，“唐闸”不仅是南通的骄傲，也是中国近代工业历史的宝贵财富。
行至一家面食门店前，扑鼻的香气诱惑到了我，不由得停下脚步。向着门口的土炉定睛细看，炉里的炭火烧得通红，粘附在炉壁上的脆饼被炙烤得油光透亮。
店家是六十岁上下的夫妻俩，男人围炉煎饼，女人负责售卖。男人手拿炭剪，将脆饼从炉子里一个一个地夹出，升腾着烟火气。此种情状，想来大概是与煎制烧饼的技法颇为相似的。土炉脆饼向来以其口感著称，待脆饼出炉尚未冷却之际，我就火急火燎地拿起尝鲜，外脆里嫩、香酥可口的滋味，着实令人称道。
从店家口中得知，土炉脆饼是南通的地方特产，制作工艺独特，需将面粉、杂粮等原料混合，加入调料和水搅拌后擀平，再放置炉内烘烤，过程中炉子的预热温度、烘烤时间，以及原料的比例，都很关键。最为难得的是，脆饼亦可作为零食、夜宵或茶点食用，是馈赠宾朋的伴手好礼。
缓步向前，“时光印记”招牌映入眼帘，这个已经被数字印刷所取代的活字印刷体验馆，它的前身是有着百年历史的大达公电机碾米公司。以自己的姓名为例，从找字、排版到体验，我亲身经受了一次传统文化的熏染。可以说，一部活字印刷史，就是一部南通地域发展史。
夜幕降临，通扬运河两岸华灯初上，古镇迎来了一天当中最炫美的时刻。在全息墙面光影、3D纱幕效果等时尚元素地加持下，古镇的青砖黛瓦、小桥流水更加流光溢彩，古琴表演、汉服装扮等夜游活动，让人感受异样的古韵风情。低调了近百年的古镇，终于又迎来了新生。
无论是在大生码头旁的石牌坊下，还是在通扬运河之畔的古建筑群中，一个个物象均以其独特的魅力，无声地记录着古镇的商业繁荣。站在唐闸河桥上，月光洒遍小镇，小镇安详又宁静，通扬运河轻风拂面，浅黄色的河水泛着微光，诉说着唐闸的故事，静静地向南奔赴江海。