羊膜动物(Amniota)是脊椎动物的一个演化分支,其特征是胚胎在发育过程中会形成胎膜,使其可以在远离水体的陆地环境进行繁殖。早期羊膜动物的发育是一种高度自组织的过程,能够通过局部和长距离的细胞间相互作用来适应干扰【1】,这种能力被称为胚胎调节,特别是在鸟类胚胎上的到很好的展示。有趣的是,将胚胎盘切成不同部分后,每个部分的细胞都可以调整它们的发育方向,不仅能够在原来的位置形成一个完整且正常比例的胚胎,还可以在分割出的其他部分中通过细胞自我组织,形成额外的完整胚胎【2,3】。科学家们一致认为这种胚胎的调节能力是源于细胞间相互传递的分子信号,例如TGF-β超家族分泌分子GDF1【4-6】。但是由于GDF1的扩散速度与分割胚盘后检测到GDF1信号的激活不符,因此单靠信号分子扩散理论难以解释快速的细胞命运重定向。
近日,来自法国巴黎大学的Jerome Gros和Francis Corson合作在Nature上发表了研究论文Self-organized tissue mechanics underlie embryonic regulation。在本研究中,胚胎自组织的核心机械力不仅塑造了胚胎的组织结构,还可以通过调控基因表达影响胚胎各部位的形成。这种机制确保在正常情况下只形成一个胚胎(使得发育过程具有稳定性),但在受到干扰时,仍能产生多个比例协调的完整胚胎(又具有灵活性)。