西北角·中国甘肃网记者 宋芳科 狄东阳 程健
采访天梯梯古雪映照的天梯山石窟，“千年石窟 匠心传承”网上主题活动，继续沿着河西走廊前行，寻找沿祁连山分布的石窟群。
专家推测，统领河西走廊全境的沮渠蒙逊，一路扩张，一路前行，应该不止在天梯山一个地方开窟造像，凉州石窟的范围，很可能遍布整个祁连山区。
以天梯山石窟为起点，继续前行走进塞上江南金张掖，位于祁连山脚下的马蹄寺石窟群以唯美的秋日画卷迎接每一位到访者。
10月18日，由中央网信办网络传播局指导，甘肃省委网信办、甘肃省文物局主办，中国甘肃网、快手甘肃承办的“千年石窟 匠心传承”网上主题活动走进马蹄寺石窟群，继续探访石窟造像的“凉州模式”，感受祁连山最美石窟群的人文魅力。
马蹄寺因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹，如今依然在普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。
绵延在祁连山中的马蹄寺石窟群，包括马蹄北寺、南寺、千佛洞、上观音洞、中观音洞、下观音洞、金塔寺7个部分，共有70多个洞窟。
石窟群点状分布在马蹄山的红砂岩崖壁上，相互间最近距离2公里，最远的20多公里，一座座石窟参差错落，又相互呼应，与祁连山融为一体。
马蹄寺石窟群千佛洞，开凿在一道异常陡峭的红砂岩壁上，窟龛依山形自然分为南、中、北三段。现存洞窟10多个，编号窟9个。
其中千佛洞第6号窟出现了一组巨大的一佛二弟子石雕立像，这三尊雕像保存得非常完整，连凿刻痕迹都宛然如新，而且没有一点缺损。
根据佛像的脸型、衣褶、手式和洞窟的样式推断，专家推测是隋代原作，并且是具有雄伟健实气魄的隋代杰作。在麦积山以西地区，这是唯一直接在石窟的岩石上雕刻的造像，艺术价值极高。
马蹄寺石窟群的标志性建筑是马蹄北寺3号窟，又名“三十三天”，石窟建在马蹄山最大的一块峭壁上，高达60米。石窟依山造型，沿壁凿窟，共有21个窟龛，排列为7层，外部是互不相连的窟檐，内部有暗道相通，窟檐自下而上逐层减少，重叠为一个巨大的宝塔形。每窟正中开一大龛，内有石胎泥塑佛像，四壁残留元、明时代的影塑干佛及壁画。这个窟被称为中国石窟营造史上的伟大构造形式。
（张掖大佛寺按比例复原金塔寺洞窟）
马蹄寺石窟群最让游客向往的是金塔寺石窟。金塔寺石窟因塑有全国石窟绝无仅有的大型高肉塑飞天伎乐而举世闻名，是专家学者探究石窟营造的珍贵文物。
金塔寺石窟被誉为“祁连山深处雕塑世界”。是一座高悬在山腰石壁上的佛窟，只有并列的东西两窟，离地面约100米，240个石阶是通往艺术殿堂的天路。
金塔寺东窟最让人惊叹的是翩翩起舞的高肉雕飞天。她们呈“V”字形，大半个身子探出龛沿，好像随时要脱壁而出接引众生，脸上露出孩子般天真灿烂的笑容，顶端的菩萨也纷纷探出身子，仿佛在守望人间的悲欢。这种塑像模式就是高肉雕，在我国石窟中绝无仅有，堪称石窟艺术的绝世珍品，备受学界关注。
而说到马蹄寺石窟群的开凿，则有一段“儒学润祁连”的故事要讲。
马蹄寺石窟群区域沿着麻都河分布，山间河谷就是充满人文意蕴的临松薤谷。
大约1700年前，东晋大学士郭荷为避战乱，带领弟子们从武威一路向西，来到临松薤谷，开始在这里治学授业。郭荷去世后，他的弟子敦煌人郭瑀继承衣钵，继续在这里讲学。当时瑀弟子五百余人，通经业者八十余人。他还带领弟子们在山崖上开凿石窟，用作书院，成为郭瑀的隐居讲学处。郭瑀去逝后他的女婿刘昞继续隐居山中，讲学著述。
河西走廊大儒郭荷、郭瑀、刘昞三代师徒开窟讲学、广收弟子、开河西儒学先声。是他们把儒家思想从这里传播至整个河西走廊乃至丝绸之路。由此，马蹄寺石窟的开窟也有儒家学者的汗水，而且这些窟开凿更早，才有了先有窟，后塑像的营造模式。
全国网络媒体记者被马蹄寺石窟群的厚重人文和秋日画卷深深吸引，对民俗风情浓郁的肃南产生了浓厚兴趣，大家表示将用镜头聚焦祁连美景，用笔触记录多彩人文，把马蹄寺石窟群和肃南裕固家园宣传出去。