我第一次知道楼兰，是源于读唐代诗人王昌龄的《从军行》：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
让人仿佛看到，随着大唐帝国的昌盛，唐朝与吐蕃在楼兰一带多次兵戎相见，并把直取楼兰作为唐军的战略目标。
那么，楼兰到底干了什么事，以至于让中原人如此憎恨呢？
楼兰，是古代西域三十六国中的强国之一，与敦煌邻近。楼兰何时建国，尚无文字可考。在公元前2世纪时，楼兰已是个“城郭之国”。楼兰王国全盛时期，控制地域大约20万平方公里。境内除了一小部分河谷适宜耕种外，大部分地区均为沙漠、戈壁和风蚀地貌。
因此，楼兰王国的居民大多逐水草而居，除了罗布泊提供给他们的丰富的渔盐之利外，其主要生活来源就是畜牧业，饲养着驴、马及更多的骆驼；粮食不足以自给，就从邻国购买或交换。
但是，由于楼兰王国所处的独特的地理位置，尤其是丝绸之路刚刚开通之际，中原政权与西域各国沟通交流，在其他道路尚未开通的情况下，只有西出阳关后，沿着罗布泊北岸先到达楼兰王国的都城，由熟悉西域各国风情的楼兰人迎来送往，并提供车马食宿之便。
反之，西域各国欲往中原，也必须经过楼兰或需要楼兰人的帮助。因此，楼兰王国当时在西域诸国中占有十分重要的位置。
西汉初年，匈奴在西域的势力还十分强大。楼兰无法抗击匈奴，只能按照匈奴王的指令，对汉王朝派赴西域的使臣多次加以留难，并不时向匈奴通报汉使的行踪，以便让匈奴攻掠汉使。于是，楼兰成为汉、匈争夺的对象。
前108年，将军王恢率军进抵楼兰，一举俘获楼兰王。楼兰王当即改弦易辙，臣服汉朝。匈奴很快又发兵征伐。势小力弱，无力与汉、匈抗衡的楼兰，只好两边都不得罪，将两个王子分别质于汉朝和匈奴，在向汉朝提供方便的同时，也适时给匈奴提供消息。
汉武帝对此十分不满，于公元前100年前后，自敦煌至罗布泊一带修建了烽燧亭障，正式开始了中原政权对西域的经营。
这样一来，汉朝经过楼兰西去的商旅、使团数量大大增加，楼兰人所承担的迎来送往、“负水担粮”等劳役日渐沉重，由此也增加了楼兰人的反感，他们又开始在暗地里亲附匈奴，不时向匈奴通报汉使经过的消息，致使匈奴袭击、杀害汉使的事件时有发生，由此大大激化了汉朝与楼兰的矛盾。
前77年，汉昭帝刘弗陵的重臣、大将军霍光，派遣平乐监傅介子前往楼兰。楼兰王安归心虚，不敢面见汉使。
傅介子见此，遣人四处散布消息，说是此行携带了大量金银丝绸，奉皇帝之命，赐赏西域各国。既然楼兰王不纳，只好去别国了。安归最终受不住诱惑，急忙来见傅介子。
傅介子一面大摆酒宴，在酒熟耳酣之时，把安归带进后帐，由早已埋伏在里面的武士刺死；
一面软硬兼施，向楼兰大臣们宣布了处死安归的理由，稳定住了楼兰王国的形势，扶立在汉都长安生活多年的安归之弟——尉屠耆继任为新的楼兰国王。
尉屠耆任国王后决定迁都。他把新都城的位置选定在距楼兰旧都数百公里之遥，并改国名为“鄯善”（shàn shàn）。
雄踞西域上千年的楼兰王国退出了历史舞台，鄯善王国从此揭开了西域历史新的一页。
过楼兰、斩楼兰，在史书中已被“鄯善”取代的国名“楼兰”，却频频在边塞诗中出现。
王昌龄写“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，李白写“愿将腰下剑，直为斩楼兰”，翁绶写“横行俱是封侯者，谁斩楼兰献未央”。
“楼兰”这个带着远古风沙的名字，常和“斩”“刺”等充满杀气的字连用，展现出大唐的赫赫军威。
自张骞打通西域以来，大汉朝廷对峙楼兰的过程中，最辉煌的时刻无疑是傅介子斩杀楼兰王的瞬间。
所以，诗人们让楼兰身负剑锋，在唐诗中复活，鼓舞大唐将士的士气——
就如同汉将斩杀楼兰王一样，西域边地如有不服作乱者，我大唐兵锋所指之处，皆将克敌制胜。