AI尽头是能源？为满足AI日益增长的算力需求，美国科技巨头竞相投资清洁能源核能来供电数据中心。亚马逊、谷歌、微软、甲骨文等大型科技公司纷纷押注核能，也让核能股成为美股今年表现最好的板块之一。媒体日前报道称，约三分之一的美国核电厂所有者正与科技公司洽谈，为新建的数据中心提供电力。
扎堆布局
当地时间10月16日，亚马逊公司宣布，公司与三家公司签订合作协议，初期投资数亿美元开发小型模块化反应堆。
小型模块化反应堆又称SMR。相较于传统大型核电站，SMR具有占地面积小、建设周期短等优势，可以更靠近电网进行建设。通常来说SMR的电力输出能力在300兆瓦，大概是传统大型核反应堆的三分之一左右。
在华盛顿州，亚马逊与该州公共事业联合体Energy Northwest签署协议，将为四座先进SMR的开发、许可和建设提供资金。预计在第一阶段，这一项目将生产的装机容量为320兆瓦，后期可能扩建到960兆瓦。
亚马逊的气候承诺基金还领投了X-energy的5亿美元融资轮，该公司是SMR和燃料的开发商。Energy Northwest的反应堆将采用亚马逊投资的X-energy公司的技术来开发。
在弗吉尼亚州，亚马逊与公用事业公司Dominion Energy（道明尼资源）达成了一项协议，旨在探索开发一座SMR项目，为云计算平台AWS供能。该电站位于道明尼资源现有的North Anna核电站附近。如果该项目得以实现，将能够产生300兆瓦的电力。
值得一提的是，弗吉尼亚州拥有美国近一半的数据中心，该州北部地区有一个“数据中心巷”，每天全球大概有70%的互联网流量都要通过这个“巷子”。目前道明尼资源正在为弗吉尼亚州的452个数据中心提供大约3500兆瓦电力。
道明尼资源总裁兼首席执行官Bob Blue介绍称，通常来说单个数据中心需要30兆瓦或更多的电力，现在收到的新数据中心用电请求，通常能达到60到90兆瓦。该公司预期未来15年里，用电需求将增加85%。
受此消息影响，美国当地时间周三开盘后，核电板块再度迎来“AI热潮”。背靠“ChatGPT之父”奥特曼支持的核电股Oklo、小型模块化反应堆开发商NuScale Power涨幅一度超过30%，铀矿概念股卡梅科涨超6%。
布局核能的不仅仅是亚马逊。两天前，谷歌与加州核能初创公司Kairos Power签署了一项电力购买协议，而上个月微软与能源公司Constellation达成了类似的购买协议并重启了位于宾夕法尼亚州三哩岛核电站的部分设备。
算力-电力
在科技巨头布局核能的背后，是AI技术发展所带来的大量能源需求，因为AI需要大量能源的支持。数据显示，单个ChatGPT查询所需的能源几乎是Google搜索的10倍。其他形式的生成式AI（如图像生成）需要的能源甚至更多。
数据中心公司DataBank的首席执行官劳尔·马丁内克 (Raul Martynek) 接受外媒采访时称，在典型的数据中心中，为一个机架的服务器供电大约需要5到10千瓦，但一个装满先进AI计算芯片的机架可能需要超过100千瓦的电力。
此前，科技巨头们在风能和太阳能方面投入了大量资金，但如果没有电池或其他形式的能源储存，风能和太阳能无法随时提供稳定的电力供应。
谷歌能源和气候高级总监迈克尔·特雷尔（Michael Terrel）表示：“电网也需要新的电力来源来支持AI技术。核能解决方案提供了一种清洁、全天候的电源，可以帮助我们每天每小时都以无碳能源可靠地满足电力需求。”
根据美国能源信息署（EIA）的数据，核能的容量系数为93.1%，这意味着其在93%以上的时间内以最大功率运行。它的可靠性几乎是煤炭和天然气的2倍，是风能和太阳能的3倍——尽管可再生燃料的可靠性可以通过电池来提高。
伊尼诺伊香槟大学教授凯蒂·哈夫（Katy Huff）称： “当你的数据中心需要一年365天、每天每分钟每时每刻运行，并且不受诸如云层移动或复杂风向等因素的影响时，这种可靠性是必需的。”
除了以公司名义投资核能产业以外，一些富豪也以个人身份参与核能投资。例如，比尔·盖茨已向一家名为TerraPower的初创公司投资逾10亿美元，该公司正与沃伦·巴菲特的公用事业公司PacifiCorp合作开发小型反应堆。OpenAI创始人奥特曼也投资了一家核能初创公司Oklo。
“耗电大户”
不只是科技公司感受到了电力短缺带来的压力。当地时间10月16日，国际能源署警告称，全球电力需求增长速度快于预期，使得各国削减排放和控制全球变暖变得更加困难。
根据国际能源署（IEA）的《世界能源展望》报告，未来十年，由于新工厂、电动汽车、空调和数据中心的电力需求激增，全球电力需求以每年1000TWh的速度增长，相当于每年增加一个日本的电力消耗。该组织还将2035年的需求预测上调了6%，至37371TWh。
据外媒报道，在印度，在今年经历了一系列酷热天气后，空调销量翻了一番。而如果气候持续变暖，对空调的需求可能会更加强劲。报告称，到2030年，空调将需要额外的697TWh的电力，是计算机数据中心额外需求的3倍多。
为了阻止全球变暖，许多国家已承诺到本世纪中叶将排放量降至零。但如果要实现这一目标，从现在到2035年，各国需要以2倍于目前的速度建设低碳电力来源。
这一切的压力都让核能重新获得青睐。从1979年三哩岛核电站部分熔毁到1986年切尔诺贝利核电站灾难，核能在20世纪90年代已基本失宠。21世纪初，这一趋势开始复苏，但2011年日本福岛核电站发生大地震和海啸之后发生的事故，再次扰乱了这一势头。一些国家选择在接下来的几年里逐步淘汰核电，而其他国家则拒绝建造新的核电站。
如今，这种情况似乎正在逆转。美国核学会前主席肯·彼得森（Ken Petersen）说：“我确实认为这是一个趋势的开始。”美国白宫气候顾问阿里·扎伊迪（Ali Zaidi）在本月初表示，拜登政府正制订计划，重启更多退役核电站，以帮助满足对清洁电力不断增长的需求。
北京商报记者 赵天舒