肌间脂肪组织广义上是指肌肉纤维之间或肌肉群之间的脂肪组织。早在上个世纪初，有研究者就发现牛肌肉纤维中的脂肪组织，引起了人们对于人体肌间脂肪的好奇与探索。现如今，关于肌间脂肪的研究越来越多，尤其是关于肌间脂肪与代谢综合征的紧密联系。
据文献记载，肌间脂肪组织由脂肪细胞、成纤维细胞、免疫细胞、内皮细胞等组成。它起源于中胚层，其中有两种干细胞可以分化为肌间脂肪：一是肌肉卫星细胞，二是间充质干细胞。当骨骼肌发生病理变化或损伤时，肌肉卫星细胞可以通过直接或间接两种方式分化为脂肪生成细胞，而间充质干细胞则可直接迅速分化成巨大的脂肪生成细胞，这些多重分化途径可能最终导致病理性肌间脂肪组织的形成和积累。此外，肌间脂肪组织还可以包围并浸润到肌肉群之间。随着医学影像学的不断发展，肌间脂肪组织可以通过骨密度检查、CT、磁共振成像等技术定性、定量检测。
代谢综合征是一组临床表现，包括腹部肥胖、高血糖、高甘油三酯和低高密度脂蛋白胆固醇水平以及高血压等组分，其产生与胰岛素抵抗密切相关，是心血管疾病的危险因素。
研究表明，肌间脂肪组织具有内分泌和旁分泌作用，不仅可以通过旁分泌作用影响局部肌肉的功能及代谢，降低肌肉对胰岛素的敏感性，还可以释放脂肪组织分泌物，从而通过体循环改变胰岛素敏感性，影响心血管功能，增加代谢综合征的患病风险。
一项纳入3035名70~79岁成人的横断面研究表明，肌间脂肪组织增加脂肪浸润和心血管疾病的风险等。肌间脂肪组织与代谢综合征的紧密联系体现为：一是降低胰岛素敏感性。虽然肌间脂肪组织的总体占比相对于其他脂肪组织较低，但却是胰岛素敏感性的良好预测因子，其机制包括分泌炎性细胞因子、细胞外基质蛋白以及增加局部游离脂肪酸的浓度等。研究表示，虽然肥胖人群的糖尿病患病率高于超重或正常体重受试者，但肥胖本身并不是糖尿病或葡萄糖耐受不良的必要条件，体重正常的高龄人群如果肌间脂肪组织和腹部内脏脂肪较高，患代谢性疾病（包括2型糖尿病）的风险更大。二是增加肌肉脂肪浸润。多项研究表示，我们需要把肌间脂肪组织看成真正的脂肪组织而非肌肉细胞内的非脂肪细胞脂质，肌间脂肪组织会导致脂肪组织-肌肉-肝脏轴的功能障碍，从而引起骨骼肌脂肪浸润、肌少症、脂肪肝、肝硬化等一系列病理表现，增加死亡风险。此外，肌间脂肪组织增多对于心血管疾病具有重要意义，它与心血管风险因素如总胆固醇水平独立相关，增加心血管疾病的风险。
基于肌间脂肪组织增加所引起的疾病风险，仍有诸多方式可以进行干预以降低其水平，从而降低疾病风险。肌间脂肪组织作为一种脂肪组织，降低其质量与日常生活中的“减肥方式”类似——饮食、运动及手术。虽然限制能量饮食能够有效减少皮下脂肪、内脏脂肪及肌间脂肪，但有研究表明，锻炼优于能量限制饮食，且可改善胰岛素敏感性。除此之外，减重手术作为另一种手段也可显著降低肌间脂肪组织。
综上所述，肌间脂肪与代谢综合征之间有着密不可分的联系，现有的检查技术已经可以定量检测出肌间脂肪，及时有效的干预可以减少肌间脂肪，从而降低罹患代谢性疾病的风险。
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