自古以来，英雄与美人之间的爱情故事，总是让人们津津乐道。像民国时期，小凤仙与蔡锷将军的那一段“美人救英雄”的爱情故事，被后世广为流传。
却很少有人知道，在蔡锷身居高位之前，只是个出身寒门的穷小子，在他即将大婚之时，还惨遭新娘子嫌弃，最终迎娶了新娘子的妹妹。在七年后，蔡锷功成名就之时，当初悔婚的新娘子，才明白自己错过了父亲为自己苦心安排的大好姻缘。
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蔡锷，原名蔡艮寅，出身于贫穷的货郎之家，“蔡锷”是他18岁时目睹了民族的衰亡、百姓的疾苦，于是立志 “流血救民”，为自己改了这个名字。
蔡锷小时候家里很穷，父亲蔡正陵每日起早贪黑的辛苦劳作，一家人也只是勉强维持生活，尽管蔡锷天资聪颖，但家里根本没有钱供他入私塾读书。
有一次，6岁的蔡锷像往常一样跟着父亲去集市，在经过刘家大宅时，被宅子的主人刘辉阁叫住了，他与蔡父商量着资助蔡锷进私塾读书。这对于蔡父而言正是求之不得，没有多想就答应了。刘家是当地的名门望族，刘辉阁又懂一些相面之术，在他看来蔡锷将来必然是大富大贵之人，所以有心栽培他。
就这样蔡锷在私塾读了几年书，10岁时就已经读完了四书五经，还写得一手好文章，刘辉阁也更加确信了自己没看错人，于是他开始跟蔡父商量把自己的大女儿刘长姑许配给蔡锷，尽管刘长姑比蔡锷还大7岁，但蔡父还是一口答应了下来，毕竟刘家女儿属于下嫁了他们家，何况刘家一直资助儿子读书，是自家的大恩人。
但刘长姑却对这门婚事一百个不愿意，她根本看不上这个寄居在自己家的穷小子，所以每次见他都满是厌恶之情。而蔡锷却对这些视而不见，他把全部精力都放在了勤学苦读上，13岁时便考中了秀才。
在蔡锷15岁时，又考入了长沙时务学堂，这些年来读书的费用，都是刘家资助的，蔡锷对这份恩情也一直铭记于心。
在时务学堂，梁启超是蔡锷的老师，也是他后来走上革命道路的引路人。后来戊戌变法失败，梁启超流亡日本，时务学堂也因此解散了。
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蔡锷在刘家的资助下留学日本，尽管蔡锷接受了新思想的洗礼，但他对恩人和父母给自己定下的包办婚姻，始终放在心上不敢辜负，在学成归国之时，他就决定将婚事办了。
正当两家人沉浸在筹办婚礼的喜悦中时，新娘子却突然悔婚了。尽管此时的蔡锷已是才华横溢、风度翩翩的有志青年，但在刘长姑的眼中他依旧是个没钱没权的穷书生。
两家人都被刘长姑突如其来的悔婚，搞得尴尬不已。但蔡锷还是能理解刘长姑对自己的不满，毕竟以前在刘家，他没少遭受刘长姑的白眼。但刘辉阁觉得颜面尽失，这些年苦心栽培的女婿和这段婚事也要泡汤了。
正当气氛陷入沉寂时，刘辉阁19岁的小女儿刘森英却提出要嫁给蔡锷。刘辉阁跟她说婚姻大事可不是儿戏，你可考虑好了，刘森英没有一丝犹豫，坚定地说已经想好了，刘辉阁这才松了一口气。
刘森英跟姐姐刘长姑的看法不同，刘长姑只看到了蔡锷的家境，就已经对他全盘否定了，但刘森英从小常听父亲念叨蔡锷读书勤奋，又有志气，是个可造之才，所以刘森英对蔡锷非但没有一丝嫌弃，还心怀仰慕。在她眼里蔡锷是个才情出众的有志青年，哪怕现在他一穷二白，将来也会有所成就。
婚礼如约举行，蔡锷就这样迎娶了年轻貌美，又独具慧眼的刘森英。蔡锷对她替嫁的做法也是十分感动，还为此给她改了新名字刘侠贞，婚后二人更是郎情妾意、情比金坚。刘侠贞嫁给蔡锷不久后，便随丈夫去了地处偏远的云南，后来还为蔡锷生下了女儿蔡铸莲。
而刘长姑此时还觉得妹妹这么傻，竟然嫁给那个穷小子，跑到偏僻的云南过苦日子。却没想到几年后，她就为当日的决定后悔不已。
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当时的晚清政府早已是风雨飘摇，爱国的革命志士们决心要推翻腐朽的封建政权。而蔡锷正是其中之一，他带领军队在云南取得了优秀的战绩，推翻了云南地区的封建统治，他也因此被推选为云南都督。
只是短短七年时间，蔡锷就从一个穷小子，纵身一跃成为了云南王。这个消息传开后，刘家人都为之欢欣雀跃，唯独刘长姑一人悔不当初，她这才明白自己错过了父亲为自己苦心安排的大好姻缘，而妹妹就白捡了个“云南第一夫人”的头衔。
其实蔡锷能够娶到刘侠贞才是他的幸运，在蔡锷贫寒时，她不怕陪他吃苦，蔡锷在外征战时，她一人支撑起家中的一切，让他没有后顾之忧。这些都是姐姐刘长姑做不到的，即便她嫁给了蔡锷，也吃不了这些苦，更无法扛下家庭的重担。所以蔡锷应该感谢当年刘长姑的不嫁之恩，才让他娶到如此贤惠的妻子。
-结语-
大家只看到蔡锷将军光辉成就的一面，只喜闻乐见蔡锷将军与小凤仙的爱情故事，却很少有人在意到是谁陪着这个男人成长，从一穷二白走到了功成名就。
蔡锷这一生是幸运的，年少时遇见了恩人刘辉阁让他有了读书的机会，青年时遇见了恩师梁启超，让他从一介书生蜕变成爱国的热血青年，在他大婚之时又娶到了刘森英，是这些人的出现，才让他一步步成为了近代史上著名的护国将军蔡锷。
而当年悔婚的刘长姑，最后也嫁人了，还为夫家生下了两个儿子，过着她想要的衣食无忧的安稳生活。只是当她回想起曾经百般嫌弃的穷小子，会不会有一丝愧疚和悔意涌上心头？