两只中国大熊猫抵达美国华盛顿国家动物园，此前这个具有象征性的动物园熊猫展区已经空置了11个月之久。大熊猫一直是中美之间友谊的象征，新的熊猫到来被视为中美“熊猫外交”迎来一次重生，也将被赋予非同寻常的意义。
当地时间周二（10月15日）上午9点53分，一架美国联邦快递货机搭载着3岁的大熊猫“宝力”和“青宝”抵达华盛顿杜勒斯国际机场。在严密的安保和大量媒体报道下，两个大型金属箱被小心翼翼地放下并运送到航站楼。然后，两只大熊猫被卡车送到华盛顿国家动物园，它们将在此开启为期10年的旅居生活。
美国华盛顿国家动物园今年5月宣布，这对大熊猫将于今年年底到来。“宝力”（雄性）和“青宝”（雌性）分别出生于2021年8月和2021年9月。其中，“宝力”的妈妈是出生在华盛顿国家动物园的“宝宝”，它的外祖父母是在这里旅居20余年的“添添”和“美香”。
这两只大熊猫乘坐的专机由中国成都起飞并经停阿拉斯加，飞行总时长约19小时。据负责运输的美国专机机组成员透露，“宝力”个性十足，喜欢与人互动，即使在长途飞行中，活泼的个性也非常明显。而“青宝”则完全相反，性格有些内向，它“并不总是听从召唤，因为宁愿做自己的事情”。
美国熊猫粉丝们想要亲眼看到大熊猫仍需等待一段时间。接下来，两只大熊猫将按照规定在动物园熊猫馆的室内区隔离至少30天，自12月中旬开始向志愿者、会员等举行小规模展出，以便让熊猫逐步适应有游客的氛围，明年1月24日将正式向公众亮相。
为了让这对大熊猫更好地在美国生活，美国华盛顿国家动物园本月初先后派出4名饲养员和兽医到中国参与饲养管理和疾病防治工作。中方也派出2名饲养员和兽医，将在美国动物园陪伴大熊猫尽快适应新环境。目前，华盛顿国家动物园已对大熊猫居住场馆进行了改造提升，更新了草坪、水池等，还增加了攀爬设施。
长期以来，大熊猫一直是华盛顿最受欢迎的景点之一。据称当天早上两只大熊猫到来之前，兴奋的美国人已经聚集在动物园外。几个电视摄制组和业余摄像师守在入口处。对面的亚尔烘焙屋提供熊猫主题的蛋糕棒棒糖和熊猫黑白饼干。
美国有线电视新闻网（CNN）报道称，中美重启“熊猫外交”，是世界两大超级大国之间紧张关系中罕见的亮点。去年11月，美国华盛顿国家动物园的上一对熊猫租约到期，它们带着幼崽返回中国，大熊猫的离开引发了一波泪流满面的告别，并使动物园的熊猫展区空置了11个月。
不久后，中方在“旧金山峰会”上宣布，愿继续同美国开展大熊猫保护合作，这次两只新的大熊猫租借正是在此背景下展开的。实际上，中美之间的“熊猫外交”可以追溯到上世纪70年代，大熊猫一直是中美之间友谊的象征。
美国总统尼克松1972年对中国进行了历史性访问，促成两国关系正常化。在那次访问中，美国第一夫人帕特被北京动物园的大熊猫迷住了。数周后，第一对中国大熊猫“玲玲”和“兴兴”来到美国，就落户在华盛顿国家动物园。
在公开亮相的第一天，这两只大熊猫就吸引了2万名游客。从那时起，大熊猫就成了动物园的明星景点，吸引了数百万游客。这个动物园自2000年推出24小时大熊猫直播摄像头以来，已获得了超过1亿次的页面浏览量。一旦熊猫们进行备受期待的公开亮相，这个受欢迎的直播将重新上线。
美国各家动物园之间为引进大熊猫的竞争非常激烈。美国圣地亚哥动物园在6月接收了自己的两只中国大熊猫“云川”和“鑫宝”，而在国家动物园接收新一对熊猫同天，圣地亚哥官员宣布推出他们自己的熊猫直播摄像头。
不过，美国亚特兰大动物园则不得不与四只大熊猫告别。北京时间上周日（10月13日），旅居这家动物园的大熊猫“伦伦”“洋洋”和它们的双胞胎“雅伦”“喜伦”乘专机平安回国。
有观点认为，“熊猫外交”的成功之处，就在于这些活生生的动物以其可爱无害的外表消弭了政治算计的冷酷。作为中国国家的象征，大熊猫在国内和国外都让中国的形象变得更柔软、更有亲和力。
中国外交部一位发言人表示，相信新一轮中美大熊猫国际保护合作将在原有良好合作基础上取得更多成果，为全球生物多样性保护和增进中美两国人民友谊作出新贡献。