微信公众号“中国新闻社”报道显示，杨发森，男，汉族，1971年2月生，甘肃省武威市古浪县人，1990年12月参加工作，1993年6月加入中国共产党，新疆维吾尔自治区党委党校行政管理专业毕业，区委党校大学学历。
2015年，时任新疆维吾尔自治区阿克苏地委委员、库车县委书记的杨发森，被授予“全国优秀县委书记”称号。
2021年2月25日，时任和田地委书记的杨发森，获“全国脱贫攻坚先进个人”称号。
2021年3月，杨发森任新疆维吾尔自治区人民政府副主席。此次履新后，他成为新疆自治区最年轻的省部级领导。2021年10月，任新疆维吾尔自治区党委常委、乌鲁木齐市委书记。当时，他是全国最年轻的省会（首府）城市“一把手”。
2022年10月，杨发森当选二十届中央候补委员。
2023年5月，杨发森调任青海省委常委、政法委书记，这是其仕途首次离开新疆。
据微信公众号“长安街知事”报道，杨发森最后一次参加公开活动是在今年7月12日，当时他参加了青海省委的一场会议。