金秋十月桂花香。金黄的桂花如约绽放，人们尤爱穿梭其中，在淡淡风中体验秋日与花香的浪漫之旅。
如果你也喜欢桂花，那这个好消息你也许会感兴趣。
近日，中国科学院华南植物园科研团队再次发现和拯救保护“消失”近百年的国家二级重点保护极危植物毛柄木樨，相关研究结果已在线发表于生物多样性领域专业期刊Biological Diversity上。
桂花是我国传统十大名花之一，被称为花中月老，它是木樨科木樨属植物的统称。
木樨属约30种，分布于亚洲东南部和美洲，我国分布有25种3变种，代表物种木樨，即桂花，是我国著名的香料植物。其花清雅高洁，香飘四溢，享有“香飘十里”的美誉，是集绿化、美化、香化于一体的优良园林观赏树种。
由于其观赏价值高，经过长久的人工栽培选择和天然杂交，已形成了四个品种群百余个品种。尽管桂花的栽培品种数量庞大，但木樨属植物的引种保育现状并不理想。目前，仅有10余种木樨属植物被引种栽培，大量的种类尚存在保育空缺，甚至有的物种长期在野外没有被监测到，其中毛柄木樨就已经“消失”了长达九十一年之久。
毛柄木樨初发现
据标本和文献资料记载，岭南大学曾怀德先生于1932年在广东省大埔县铜鼓山首次采集到一种木樨属植物标本，存放在岭南大学标本馆。此后，同号标本先后辗转至中山大学植物标本馆、华南植物园标本馆、中国科学院植物研究所植物标本馆、英国皇家植物园—邱园标本馆和纽约植物园标本馆等。1932年，哈佛大学植物学家E. D. Merrill初步将其鉴定为木樨。1956年，贾良智教授认为该种可能是新种，拟定名为毛柄木樨（裸名，未正式发表）。
经过多年辗转，1982年，张宏达教授通过多方查阅文献和标本将其确定为新种，正式以毛柄木樨（Osmanthus pubipedicellatus Chia ex H.T. Chang）的名称发表在中山大学学报自然科学版。
至此，时隔50年，毛柄木樨终于有了自己的“户口”。
真正的毛柄木樨“消失了”
然而，自1932年毛柄木樨首次被曾怀德采集，近百年来，再无其踪迹报道。中国科学院华南植物园科研团队在中国植物图像库查阅到有关毛柄木樨的图片记录均来自武汉植物园，其叶缘具有明显锯齿，与毛柄木樨特征并不相符。
从中国数字植物标本馆、中国国家标本资源平台以及全球生物多样性信息机构等标本网络共享平台仅查阅到一条除模式标本以外的毛柄木樨标本记录，该标本由李丙贵和万绍宾于1975采自湖南江华。该标本叶先端渐尖，而非长渐尖，叶基阔楔形而非狭楔形，两者相去甚远，也应为毛柄木樨的错误鉴定。因此，历经九十余年，真正的毛柄木樨一直没有被监测到。
重新寻找毛柄木樨踪迹
2022年，华南植物园高级工程师宁祖林在对广东省珍稀濒危植物迁地保育现状评估时发现广东省特有的国家重点保护极危植物毛柄木樨未被广东省植物园等相关迁地保护机构收集保存，进而查阅咨询，进一步确认尚无相关采集监测记录。
为了寻找这一珍稀濒危植物。2023年2月，宁祖林带领华南植物园引种保育团队前往毛柄木樨模式产地进行考察，同时携带模式标本彩色打印照片对周边村民进行走访调查以寻找毛柄木樨踪迹。
经过团队系统调查和细致辨识，最终寻找到了与模式标本叶形极为相似的植株，并相继在9月份和10月份采集到具花和果实的标本。
“真身”验证
据了解，科研团队为了确认调查发现的木樨属物种就是1932年曾怀德所采集的毛柄木樨，一方面对照模式标本进行形态特征鉴定，同时对模式标本采集DNA样品进行分子鉴定。
为了进一步确认所采集的个体即为毛柄木樨，科研团队分别从中山大学标本馆馆藏的主模式标本、华南植物园标本馆和邱园标本馆馆藏的等模式标本上取了少量叶片进行DNA提取。最终，在英国邱园工作人员的帮助下，从保存在邱园标本馆近百年的等模式标本叶片材料提取到DNA样品，成功“复活”了珍稀植物毛柄木樨。
结合所采集的毛柄木樨疑似个体DNA样品，经过一系列处理，基于五个片段构建了毛柄木樨及其近缘物种的系统发育树，从分子证据证明了采集的木樨属植物个体即为毛柄木樨。有毛个体和无毛个体也聚集在一枝，支持形态特征鉴定结果。至此，“消失”近百年的国家重点保护野生植物毛柄木樨真身得到确认。
成功克隆野外毛柄木樨
为摸清毛柄木樨种群数量，探究其濒危原因，科研团队对毛柄木樨种群进行持续监测和群落样方调查，对其群落特征和种群动态进行了分析。
调查发现毛柄木樨野外种群个体数仅11株，初步分析其濒危原因主要存在以下几个方面：毛柄木樨伴生物种丰富，涉及42科67属103种，群落上层分布较多壳斗科和樟科高大乔木树种，林下郁闭度高，光照不足；缺乏幼苗和小树，种群龄级结构呈单峰型，未来有衰退趋势；种群龄级结构动态指数显示种群不稳定且易受外界环境干扰；存在生殖问题，花量大但结实率低、果实早落、成熟果实脱落后被动物啃食、种子易于腐烂、林下凋落物过厚且郁闭度高影响种子自然萌发更新。
有关毛柄木樨的遗传多样性及部分濒危原因有待于进一步实验研究证实。
科研团队在野外监测过程中发现毛柄木樨开花量大，但结实率低，枝条上仅见到零星果实，也没有在林下找到幼苗。因此，对其开展抢救保护工作势在必行，当务之急是解决其繁殖技术，培育种苗复壮种群。幸运的是，在2023年9月监测到毛柄木樨开花，结合花和叶片形态特征初步将其鉴定为毛柄木樨之后，团队便采集了部分枝条带回植物园进行扦插繁殖实验。
在种苗繁育组人员的努力下成功突破其扦插繁殖关键技术，并对种群全部个体进行扦插繁殖获得种苗，成功将毛柄木樨野外种群基因克隆复制保存在华南植物园。
同时，科研团队也在持续监测毛柄木樨野外种群开花结实、果实发育及种子萌发等情况。2024年2月下旬，果实成熟脱落，掉落在林下地上的果实有的完全腐烂，有的被动物啃食后仅留下了残壳。仅收集到4粒完整的种子，这些种子在播种十多天后均在基质中腐烂，未能萌发出种苗。
据介绍，该研究工作基于1932年采集的毛柄木樨模式标本形态特征和DNA分子证据证实了广东特有国家重点保护极危植物毛柄木樨的再次发现，并补充了该物种的物候和形态特征描述，同时对其种群和群落特征进行了调查分析，初步揭示了毛柄木樨种群动态和濒危原因，研究结果对珍稀植物毛柄木樨的保护和资源利用具有重要科学意义。
文 ｜记者 陈晓楠 通讯员 谢丹 宁祖林
图 ｜ 华南植物园园艺中心