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耗资$52亿、飞行6年!NASA发射探测器到木卫二寻找生命

AI划重点 · 全文约1400字,阅读需4分钟

1.美国宇航局成功发射耗资52亿美元的木卫二探索任务“木卫二快船”,标志着人类向探索太阳系潜在生命迈出了重要一步。

2.木卫二快船由SpaceX的猎鹰9号重型火箭运载,将于2030年4月到达木卫二,展开长达四年的任务。

3.此次任务的主要目的是分析木卫二的环境,以确认是否存在支持生命的关键因素,如液态水、碳基分子和稳定的能量来源。

4.木卫二表面下方的液态海洋深达80英里,可能具备生命所需的基本条件,使其成为太阳系内最有可能发现外星生命的天体之一。

5.木卫二快船上的仪器装备极其精密,配备了九种科学设备,用于收集数据并研究这颗卫星是否适合生命。

以上内容由腾讯混元大模型生成,仅供参考

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在太阳系中,除了地球哪里最有可能存在生命?除地球以外的七大行星已经基本不可能存在生命了,而木星的众多卫星之中,木卫二欧罗巴(Europa)是最有可能存在生命的星球。


周一凌晨零时08分,美国宇航局(NASA)成功发射了一项耗资52亿美元的木卫二探索任务,标志着人类向探索太阳系潜在生命迈出了重要一步。


这艘名为“木卫二快船”(Europa Clipper)的探测器由SpaceX的猎鹰9号重型火箭运载,从肯尼迪航天中心顺利升空,开启了它长达18亿英里的旅程。


根据SpaceX介绍,这次发射的猎鹰中心火箭是一个“五手”火箭,这是第六次飞行,也是最后一次,在发射升空后将不会回收,而是落入大气层中烧毁。


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预计“木卫二快船”将在2030年4月到达木卫二,展开长达四年的任务,并在此期间进行超过40次的近距离飞越。


木卫二之所以备受科学家们关注,是因为其冰冻的表面下可能隐藏着一个深邃的液态水海洋。这片海洋可能具备生命所需的基本条件,使得木卫二成为太阳系内最有可能发现外星生命的天体之一。美国宇航局的木卫二任务科学家吉娜·迪布拉西奥(Gina DiBraccio)对此充满期待,表示:“木卫二是寻找地球以外生命最有希望的地方之一。”


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尽管此次任务的主要目的并非直接寻找生命,但通过分析木卫二的环境,NASA希望能够确认是否存在支持生命的关键因素。科学家们普遍认为,要使一颗星球适合生命生存,必须具备三个关键条件:液态水、碳基分子以及稳定的能量来源。木卫二可能具备这些条件,其表面下方的液态海洋深达80英里,海洋中的咸水含量也极具潜力容纳生命。


“木卫二快船”上的仪器装备极其精密,配备了九种科学设备,用于收集数据并研究这颗卫星是否适合生命。NASA的科学家们特别自豪于探测器上的雷达设备,这种雷达设计用于穿透厚厚的冰壳,寻找下方隐藏的海洋。而猎鹰9号火箭在发射过程中顺利分离,确保了探测器的进入轨道,为探测任务的顺利执行奠定了基础。


美国宇航局与SpaceX的初步数据表明,火箭和探测器的状况一切正常,探测器将在发射后一个小时内部署,并开始它的漫长旅程。


此次任务的科学家们清楚,木卫二的极端环境使得生命的形式很可能与地球上的生命截然不同。加州帕萨迪纳喷气推进实验室的项目科学家罗伯特·帕帕拉多(Robert Pappalardo)博士表示:“这些仪器的协同作用,将帮助我们解答关于木卫二的最紧迫问题。”研究将涵盖木卫二从核心到大气层的多方面情况,尤其关注其冰壳下的海洋环境。


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今年早些时候,华盛顿大学的一支研究小组发现,“木卫二快船”上的设备足够敏感,甚至能够在木卫二表面喷出的冰粒中检测出单个活细胞。这意味着,如果木卫二上确实存在生命,那么这些设备将有能力捕捉并分析生命的痕迹。


NASA科学家布拉蒂博士相信,任何在木卫二上发现的生命形式可能都将是非常原始的,类似于地球深海热液喷口附近的细菌。她乐观地表示:“木卫二探索任务总会带来我们意想不到的发现,或许将超出我们的想象。”


如果木卫二快船在未来的任务中发现了生命迹象,那么NASA将计划进一步的任务,例如派出钻探设备穿透冰壳,进行更深入的探测。然而,目前的任务将首先着重于通过探测器的多次飞越,深入了解这颗冰冷卫星的环境特征。


木卫二的探索任务预计将持续四年,探测器在执行过程中将飞越木卫二49次,最近距离甚至达到16英里。然而,由于木卫二周围的强烈辐射,这次任务将面临巨大挑战,探测器每次飞越时所受辐射相当于数百万次X光检查。


此次发射标志着NASA和SpaceX的又一次成功合作,为人类探索宇宙中的潜在生命奠定了新的里程碑。如果木卫二快船能够带回令人期待的发现,那么这无疑将是人类科学史上的一次重大突破。


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