众所周知，《西游记》是以唐僧师徒西天取经为核心，从而形成了小说整个大故事框架。
在这个过程中，唐僧作为西天取经的核心人物，成功地将孙悟空、猪悟能、沙悟净和白龙马几个毫不相干的人物联系在一起，进而使西天取经队伍最终形成。在此，唐僧的身世，对西天取经的最终实现有着重大的意义和作用。
书上说，唐僧是金蝉子转世，后来被贬为凡人，那么，这个金蝉子是什么来头，他又犯了什么错误呢？
《西游记》书中写道，唐僧原为佛祖第二弟子金蝉子转世，从金蝉子到唐僧，经历了十世肉身轮回。
在第一百回正果修成的加封仪式上，释迦如来佛亲口说：
“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。”
作为佛祖二弟子，金蝉子在佛门地位很高，修为也很高，一个得道高僧不至于再犯打瞌睡、不听讲这样的小错误，偶尔犯了，也就是“警告”，何至于要付出生命的代价？甚至是十次生命的代价？
他应该犯了极为要命的错误。
他在作为金蝉子时，其实也是谦谦君子，对人十分恭谨。
镇元子大仙曾向清风明月两位弟子深情地回忆他们之间的友情：
“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在盂兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”
显然，金蝉子的彬彬有礼给镇元子留下了深刻印象，他对金蝉子十分敬佩，以至于五百年后仍然念念不忘，还要赠他两个人参果吃。
由此可以推断，金蝉子遭贬，所谓“不听说法，轻谩我之大教” ，并非因为他日常行为的骄狂疏懒，而应该是金蝉子经过自己的独立思考，在他的“心”里产生了对教义的质疑、对佛祖的叛逆。
但威严的庙宇容不下叛逆的思想，金蝉子的所思所想必然会引来如来佛的震怒，被处以重罚。
所以我们可以看到，金蝉子虽投胎于官宦之家，但法力全无，对前生的记忆也完全散失，成为一名完完全全的凡夫俗子。
唐僧作为金蝉子的转世之人，还未出世便遭凶逢难——父亲被暗杀，母亲被贼人强行霸占。
唐僧一出世，就成了无父无母的“江流儿”而饱尝苦难，正是佛祖对他的惩罚。
而之后唐僧被和尚收留，并由此成为僧侣，再到被观音选中，而肩负起西天取经以普度众生的使命，正是佛祖为他安排的救赎之路。
取经的过程，自然也就是金蝉子——唐僧完成自我救赎的过程，同时也是他重返天国必经的法门。
只有通过这种方式以洗涤罪愆，他才能取得佛国世界的谅解和接纳，恢复自己原有的地位。
为了达到这个目的，唐僧必须以坚韧不拔的毅力克服各种艰难险阻。即使取经路上坎坷曲折，险象环生，也要不顾一切地完成使命。
在他一心向佛而矢志不渝的坚持之下，经历多年终于到达西天取得真经，修成正果。
这一路的艰险，不仅是对唐僧的一次磨砺，更是对唐僧的一次考验。
最后我想说，文学是对现实生活的写照，《西游记》也不例外，在吴承恩所在的朝代，当时政治并不清明，百姓叫苦不迭。
《西游记》中人物形象的刻画，正是对当时社会的真实反应，比如金蝉子对神佛权威的反抗，就是对现实社会的抨击。
然而，中国古代的社会结构，是以牢固的血缘宗法为基础的，要求个人意志必须服从集体意志，不允许出现任何的抗衡和破坏，任何反抗的行为，都必然遭到束缚和压制。
所以，我们最后看到的是，金蝉子的叛逆在其转世之后有所改变，其个性特点被消解，取而代之的是一个守规矩、知理法、易操控的“唐僧”。