得益于更健康的饮食、医疗进步和许多其他生活质量的提高，人类的预期寿命在19世纪和20世纪有了大幅增长。然而，根据伊利诺伊大学芝加哥分校领导的一项新研究，人类预期寿命在20世纪增长了近一倍之后，在过去30年中增长速度明显放缓。
相关研究结果于2024年10月7日在线发表在Nature Aging期刊上，论文标题为“Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century”。
论文第一作者兼通讯作者、伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的S. Jay Olshansky说，尽管医学和公共卫生领域频频取得突破性进展，但自1990年以来，世界上最长寿人群的出生时预期寿命平均仅延长了6年半。这一改善速度远远低于一些科学家的预期，即预期寿命将在本世纪加速增长，当前出生的大多数人将活过100岁。
Olshansky解释说，通过成功防治疾病，人类的寿命已经得到了最大程度的延长。这使得衰老的破坏性影响成为进一步延长寿命的主要障碍。他说：“今天，大多数老年人都活在由药物制造的时间里。尽管这些医疗创可贴以加速的速度出现，但它们引起的预期寿命增加减少了，这暗示着预期寿命快速增长的时期现在已经结束了。”
Olshansky补充说，这也意味着通过减少疾病来延长寿命可能是有害的，如果这些额外的年数不是健康的年数的话。他说：“我们如今应该把重点转移到延缓衰老和延长健康寿命上。”健康寿命是一个相对较新的指标，它衡量的是一个人健康的年数，而不仅仅是活着的年数。
34年前的预测
1990年，Olshansky在Science期刊上发表了一篇论文，认为人类的预期寿命正在接近85岁左右的上限，而且已经取得了最显著的成果（Science, 1990, doi:10.1126/science.2237414）。
还有人预测，医学和公共卫生的进步将使20世纪的趋势加速上升到21世纪。34年后，这项新研究报告中的证据支持这一观点，即随着越来越多的人受到老龄化的有害和不可改变的影响，预期寿命的增长将继续放缓。
数据分析与结论
他们调查了八个最长寿国家和中国香港的数据，以及美国的数据，其中美国是研究期间预期寿命减少的少数国家之一。Olshansky说：“我们的研究结果推翻了传统的观点，即人类的自然长寿禀赋就在我们面前的某个地方——比我们今天的预期寿命更长。相反，它已经在我们身后——在30到60年的范围内。我们如今证明，尽管医学进步的速度非常快，但现代医学对寿命的改善却在逐步缩小。”
Olshansky说：“虽然本世纪可能会有更多的人活到100岁甚至更长，但这些情况仍将是异常值，不会使平均寿命显著提高。”这一结论对保险和财富管理业务等产品和行业提出了挑战，因为这些产品和行业越来越多地根据大多数人将活到100岁的假设进行计算。Olshansky说：“这是非常糟糕的建议，因为本世纪只有一小部分人可以活到100岁。”
但Olshansky表示，这一发现并不排除医学和科学能够带来更多益处。他认为，提高老年人的生活质量而不是延长寿命，可能更有直接的潜力。应加大对老年科学——衰老生物学的投资，这可能蕴含着下一波健康和延寿浪潮的种子。
综上，研究人员总结道：“这是玻璃天花板，而不是砖墙。我们还有很大的改进空间：减少风险因素，努力消除差异，鼓励人们采用更健康的生活方式。所有这些都能让人们活得更长、更健康。我们可以通过老年科学和减缓衰老影响的努力来突破这种健康和长寿的玻璃天花板。”
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