黎云昆/文 黎云昆/文 国家博物馆现陈列了一个方青铜大鼎，后母戊鼎（名称尚存争议），这是目前所知中国古代最重的青铜器（图1）。
图1
这件青铜器的确是名副其实的国宝。
但“后母戊”是鼎吗？
我们先来看看，什么是鼎。
鼎最早是食器。民以食为天，食器在人们的生活中占据着非常重要的位置。
除了鼎之外，重要的食器还有簋（稻饭、梁饭），甗（蒸食器），登（肉羹），豆（盛放干食或汤、羹类），铏（盛和羹），簠（盛放黍、稷、粱、稻）等。
在这些食器中，鼎是专门用来烹煮肉和盛贮肉类的器具。
由于肉食在食物中的档次最高，且烹煮肉类的器具体量最大，所以鼎在食器中的地位最高。
当然，以鼎为食器的绝不是普通老百姓。普通老百姓有吃的就已经不错了，偶尔吃一顿肉，也不会用鼎去煮。
王公贵族吃食便要遵守一定的礼数，必须有鼎。周公旦《周礼·天官冢宰·宫正·外饔》载：“王日一举，鼎十有二，物皆有俎，以乐侑食。膳夫授祭，品尝食，王乃食。”
作为王，每天早晨都要杀牲盛馔，此为“一举”。吃时要列十二座鼎，十二鼎分为牢鼎和陪鼎。牢鼎九个，是正鼎，指“牛一、羊二、豕三、鱼四、腊五、肠胃六、肤七、鲜鱼八、鲜腊”（宋·王应麟《玉海卷八十八》），陪鼎三个，指“膷（牛肉羹）一、臐（羊肉羹）二、膮（猪肉羹）三”（同前）。
鼎除了煮肉外，有时也用来烧开水，贮酒、焚香、甚至煮人。
古本《竹书纪年》载：“夷王……三年，王致诸侯，烹齐哀公于鼎。”齐哀公就被周夷王用鼎烹了。当然，烹后是不是被吃掉了，就不得而知了。
鼎不仅有其实用的功能。而且也是重要的祭祀用品。
古人认为，祖宗神灵、天地山川、日月星辰的存在对人们的生活会发生重大的影响。因此，必须在一定的时间通过敬献各种精美的食物对其进行祭祀。
《汉书》载：“鼎，宗庙之器，主器奉宗庙者长子也。”元毛应龙《周官集传》也载：“庙中以祭为主，而祭以鼎为主也。”
在所有的食器中，鼎是最重要的，因此，在祭祀中，鼎自然成为主器。
鼎不仅是祭祀的重器，而且鼎也是国家的象征和君王的重器。
《史记·孝武本纪》：“大帝兴神鼎一，一者一统，天地万物所系终也。黄帝作宝鼎三，象天地人也。禹收九牧之金，铸九鼎。”
大帝也称泰帝，即中华民族的人文始祖伏羲。伏羲、黄帝、禹建鼎，均有一统天下之意。这种鼎已经不是一般的食器，也不是一般的祭器了，它代表了国家，代表了政权和君王。
伏羲与黄帝铸鼎的故事，听起来更像神话，但禹铸鼎的故事却影响了后世的历史进程。
禹得天下以后，将天下分为九州岛，铸九鼎以代天下。商朝取代夏朝后，又将九鼎移至商朝首都，周灭商后，又迁九鼎于周朝首都。东周时，王室衰落，有实力的诸侯开始觊觎王权，于是发生楚庄王“问鼎之轻重”之事，后又相继演绎出秦、楚、齐诸侯争夺九鼎事，但终究未能得逞。最后，秦灭周，又将九鼎迁入咸阳。但不知何故，至秦始皇统一六国时，九鼎竟不知所终。
夏商周三代以九鼎为传国之宝的故事，《竹书纪年》做了详细的记载：“（汤）二十七年，迁九鼎于商邑。……（周武王十五年）冬，迁九鼎于洛。”时间、地点、事由均明确无误。此外，《春秋左传》、《史记》、《汉书》也均有记载，此事当属不虚，尽管将铸造九鼎的事被推演至禹时可能有点早，但商、周时铸九鼎，则是完全有可能的。
鼎作为国家政权的象征自此已然深入人心。后世的定鼎、卜鼎、鼎定、宝鼎、迁鼎、移鼎、卜鼎、窃鼎、窥鼎、破鼎等词语基本来源于此。
那么，如何来定义鼎呢？
汉许慎《说文解字》载：“鼎，三足两耳，和五味之寳器也。”
许慎在此说得很清楚，作为鼎，必是三足两耳，其功用为食器（图2）。
图2
为什么一定是三足呢？
学过初中几何的都知道，三点成一个平面。三条腿鼎器物最为稳定。
鼎为三足，自古以来已经成为人们的共识。
《史记·韩信淮阴侯列传》载，齐人蒯通知天下权在韩信，便去说服韩信：“当今两主之命，县（悬）于足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。臣原披腹心，输肝胆，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，叁分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”
蒯通告韩信，与项羽、刘邦鼎足而居，三分天下。此文可知，鼎为三足，不需多加解释。
后来的魏蜀吴的三足鼎立，以及鼎足之势、鼎足三分、鼎足而三、鼎足而立，也都是这个道理。
这就是说，鼎是三足的。
鼎有四足的吗？
有。但不多，不是主流。
中国之大，各地风俗、制度不一，很难保证大家都遵循一个规矩。
四足的鼎，多为圆鼎，以其便于舀取食物。
明·董斯张《广博物志四库本》载“废帝贺，以天凤六年登位，废为海昏侯，铸一小鼎贮酒，其形若瓮，四足，受二斗。”由此鼎“其形若瓮”可知，此鼎虽为四足，但是圆鼎。
保利艺术博物馆现藏有一四足圆鼎，名“夔龙纹四足圆鼎（西周）”，鼎上铭文确有“鼎字。”此鼎为食器，就是比一般的鼎多了一条腿。
另据王光尧《世所罕见的四足圆鼎》（《紫禁城》1992年05期）载，故宫博物院中也有明朝崇祯年间铸造的四足圆鼎“敬一主人器”。这也是多了一条腿的圆鼎食器。
圆鼎有利于食物鼎烹煮和食物残留鼎清洗。
鼎有方的吗？
也有。
《春秋公羊传注疏》载“鼎三足则圆，四足则方”《墨子》载“鼎成四足而方。”即四足的鼎，一定是方的，而不是长方的。
左丘明《春秋左传》载：“韩子祀夏郊，晋侯有间，赐子产莒之二方鼎。”三国吴韦昭注：“方鼎，鼎方上也。”清孙诒让《墨子闲诂》进一步作注：“韦昭以左氏说莒之二方鼎，乃谓其上则方，其下则圆。”由此可知，此方鼎上方下圆，以便于取食食物，且不留死角。
山西博物馆均藏有一四足方鼎（图3）。由图可知，虽名方鼎，但其下部均做圆滑处理，以利食物鼎烹煮，同时，不使鼎中存在死角，以防食物残留其中。因此，此四足方鼎当为食器。
图3
地坛也有方的鼎。明吕震《宣德鼎彛谱卷六》载：“郊坛方泽后土皇地祇髙皇后配享，供奉坤宫卦象鼎二座。仿周易后天八卦图鼎，髙二尺四寸，耳髙二寸二分，腹深一尺九寸三分，足髙九寸一分，腹径一尺五寸七分，长径一尺八寸，两耳，四足，体方，重二十七觔六两十二，炼洋铜铸成，周身赤金，纯裹细钑，卦象水纹。”体方自然就受热均匀，便于烹饪。
判别是鼎还是炉鼎标准，很简单，那就是鼎是食器。
那么，“后母戊”是鼎吗？
显然不是。
如果“后母戊”是用来烹煮肉食的，那么，四腿支撑会有不稳的问题。在整个煮肉过程当中，烈火熊熊，鼎水沸腾，鼎中之物，上下翻滚，此时做煮肉的器具如若支力不稳，最易发生晃动或倾翻的危险。
其次，“后母戊”长110厘米、宽79厘米，长宽比1.4:1，在其下方燃烧柴木所生的热量便很难将长方体的青铜器具均匀加热，尤其是处在四个下部的角落位置。很可能中部的肉已经煮烂了，四个角落的水都没有烧开。反观铭文为鼎的四足方鼎，大多长宽比近于1:1，而且下部多做圆滑处理，这样处理方可作为食器。
再次，若作食器，四个角落的食物残留很难清洗干净，日久则腐败发臭。
最后，鼎有调和五味鼎功能，一个长方体的“后母戊”，如何搅拌以调和五味？
“后母戊”若不是鼎，那是什么？
“后母戊”是炉。
清代段玉裁《说文解字注》载：“（炉）方炉也。方对下圜言之。凡㸐炭之器曰炉。”
㸐，烧意。即炉是方的，内中放置燃料和可燃物。
炉不是食器，因此并不一定要求器物内部平整光滑圆通。“后母戊”内部未做平滑处理，因此不可能是食器。
古人在祭祀时不仅要杀牛宰羊，而且要焚烧柴木，以便升烟上天，迎神下降，还要焚烧香草，以香祭神。
炉中所放是柴木和香草，故为长方体，以便放置。
燃烧后炉内所剩为烟灰，不会腐败发臭，不需清洗。
因此，“后母戊”只能是炉，不可能是鼎。
“后母戊”最初也是被称作“炉”的。
“后母戊”最先见诸报端，是1946年10月27日的《申报》。当时的报道题目就是“最近出土的祭炉”。
顺便说一句，现在很多地方将四足的炉作为鼎，置于城市中心广场，以作为国家江山稳固和社会稳定的象征，实则大缪矣！
四条腿是不稳的，不稳如何可以成为国器。
北京安定门大鼎，1978年始建于原安定门城门旧址上，当时立的铜鼎是四足的。后来改为现今的三足铜鼎，鼎下刻有“安定”二字，寓意“安定团结，国泰民安”（图4）。
只有三足，才能安定！
图4