【文/观察者网 刘程辉】“8月6日，一枚印有中国国旗的长征六号火箭从太原卫星发射中心呼啸升空，火焰和浓烟喷薄而出，强大的发动机将18颗通信卫星送入近地轨道……”“日经亚洲评论”网站10月11日发表文章，把目光聚焦于中国组建太空卫星星座的宏伟蓝图。
全球最知名的近地轨道卫星星座，当属美国“太空探索技术公司”（SpaceX）的“星链”（Starlink）计划。“日经亚洲评论”文章注意到，面对美国方面的领先优势，一直稳步实现太空目标的中国，正在卫星互联网业务领域大力追赶，不仅将卫星星座建设列为优先事项，把公共和私人部门资源相结合助推卫星生产，还在可重复使用火箭技术、卫星互联网服务出口领域取得了相应成果。
多名业内专家表示，卫星星座建设属于高度资本密集型行业，来自政府的支持非常重要。有中方专家指出，中国目前正在同时探索多条发展路线，“赶上Space只是时间问题”。
资料图：发射至太空尚未部署的星链卫星
“SpaceX优势明显，但中国没有停下步伐”
文章写道，与地面网络不同，天基互联网几乎可以在任何地方实现访问，无论是沙漠还是海洋。即使基础设施被摧毁，卫星也可以确保战时的连通性。低轨卫星由于更靠近地球，因此比高轨卫星通信速度更快，延迟更低。
2022年8月25日，美国得州，SpaceX创始人马斯克和美国通讯巨头T-Mobile首席执行官迈克·希沃特公布了二代星链计划。 澎湃影像
在轨道高度在2000千米以下的近地轨道上，马斯克旗下SpaceX公司的“星链”可以说占据着主导优势。自2019年发射首批“星链”卫星以来，SpaceX一直以极快的速度发射卫星，成为迄今全球最大的单一卫星运营商，目前在轨道上拥有6400多颗卫星，为至少102个国家的400多万用户提供互联网服务。
一些熟悉中国太空计划的人士表示，要挑战“星链”，哪怕是中国这样的世界第二大太空强国，也有很长的路要走。一名不愿透露姓名的中方航天内部人士表示，“中国现在正在努力追赶，未来5到10年对战略发展和推进至关重要”。
公开信息显示，时至今日，我国向国际电信联盟（ITU）申请低轨卫星数量总数已达5.13万颗。根据ITU数据，地球低轨卫星总容量约6万颗，目前各国申报数量已超7万颗。而SpaceX的“星链”计划要在2027年前将4.2万颗卫星送入低轨。
中国的低轨卫星互联网星座规划包括GW星座、G60星座和鸿鹄-3星座，合计超过3.6万颗卫星。我国预期将在2027年前发射约3900颗卫星，2030年总数量有望突破6000颗。
2024年8月6日，我国在太原卫星发射中心使用长征六号甲遥二十一运载火箭成功将“千帆星座”首批组网卫星——千帆极轨01组18颗卫星发射升空，卫星顺利进入预定轨道。这也是本文开头提到的场景。
2024年8月6日，我国在太原卫星发射中心使用长征六号改运载火箭，成功将千帆极轨01组卫星发射升空。 新华社发（郑斌 摄）
“千帆星座”也称“G60星链”，是我国正在建设的低轨卫星互联网星座计划，被视作中国版“星链”的重要组成部分。按照规划，“千帆星座”今年预计将发射108颗低轨卫星，预计到2030年底形成约1.5万颗低轨卫星部署，以实现全球范围内的互联网接入服务。
日媒称，中国的太空计划一直在取得成就，中国最近成为了世界上首个拿到月背土壤样本的国家。而在卫星互联网服务商，也没有停下追赶的步伐。
根据中方消息人士的描述，中国的火箭技术本来已媲美美国，但SpaceX的出现一度扩大了双方的差距，可重复使用火箭技术可谓中国面临的最大障碍之一。SpaceX的“猎鹰”火箭每次可发射数十颗卫星，助推器还可垂直着陆以便多次使用。
不过，我国可回收火箭也已呼之欲出。
观察者网专栏作家陈蓝8月撰文指出，到目前为止，中国已经有一家公司实现了十公里级火箭发射和回收，四家实现了低空回收，四家实现了系绳或航发驱动飞行及回收。这九家公司中，只有3.5家是国企（中科宇航为混合制公司）。这是中国航天史上，第一次出现民企引领的局面。
事实上，规划有可回收火箭的公司不止以上九家，还有天兵科技、东方空间、空天引擎、箭元科技等也在摩拳擦掌，不久也会加入回收试验俱乐部。
中科宇航垂直回收验证飞行器海上回收飞行试验 中科宇航
陈蓝提到，比较中美两国可回收火箭发展状况，我们发现在技术方案和实施路径上，中美差异不大，中国基本上就是摸着猎鹰九号在过河。
“实事求是地说，在航天技术重大创新方面，SpaceX依然遥遥领先。”陈蓝写道，“因此，我们在目前阶段采用跟随战略是完全正确的，它可以让我们避开许多别人踩过的坑，少走弯路，提高效率。没有必要重复发明轮子。”
“卫星星座被列为优先，中国赶上只是时间问题”
2023年12月1日，中国航天科技集团官方微信公众号曾刊文《自觉增强忧患意识 加快建设航天强国｜为建设航天强国不懈奋斗评论之一》。文章写道，对标SpaceX，集团公司在发展理念上、科研生产模式上、关键核心技术上、质量效率效益上存在明显差距和不足，整体上大而不强、大而不优，这与我们在航天领域率先实现强国目标还相去甚远，
“日经亚洲评论”注意到，面对美国的领先优势，中国已将卫星星座列为优先发展项目，并努力动员国家和私营部门共同参与，以免落后于人。
2019年，在美国发射首批星链卫星后不久，中国成立了一家名为“中国卫星网络集团有限公司”的国有企业，旨在整合公共和私人资源推动卫星生产。今年7月，“北京火箭大街”项目在亦庄新城空天街区正式启动建设，其中包括一个可重复使用技术的创新中心，该中心的目标是在2028年之前设计出中国首个可重复使用的运载火箭。
空天街区效果图 北京亦庄公众号
根据未来宇航发布的《2023中国商业航天产业投资报告》，截至2023年底，我国发布的商业卫星星座计划已经达到67项，民营企业已部署的星座计划达到33项。我国商业航天企业数量也已经达到537家，其中卫星制造、地面终端两大领域公司数量占比超50%。
但上述中方专家指出，该行业属于高度资本密集型行业，若要与美国竞争，必须得到国家的支持。
“中国正在同时探索两种策略：一方面深入研发可重复使用火箭技术，另一方面采用‘以量取胜’的策略，也就是使用更多但技术稍逊的运载火箭。”这名中方专家坚信，“中国赶上（SpaceX）只是时间问题。”
安全世界基金会（SWF）高级主管、商业航天和卫星专家伊恩·克里斯滕森（Ian Christensen）表示，无论是中国还是美国，都存在国家安全和社会经济方面的原因，需要通过公私合作来发展这些卫星星座。
“比如虽说‘星链’是由一家私营公司发展的，但其服务的一大市场是政府客户。因此，政府对这些卫星星座的支持非常重要。”克里斯滕森说。
值得一提的是，SpaceX近期与美国联邦航空管理局（FAA）闹得并不愉快。争端集中在FAA对SpaceX去年两次违规发射处以的63.3万美元巨额罚款，以及拖延批准“星舰”的第五次试飞。
上月，SpaceX在宣布推迟“星舰”试飞的声明中，将矛头对准政府监管规定，批评美国政府缓慢的许可程序。马斯克透露，该公司正在等待监管部门批准“星舰”的下一次试飞。他强调，“建造巨型火箭的速度不应该比纸从一张桌子移动到另一张桌子的速度还快”。
9月29日，马斯克还借中国发布登月服一事，吐槽FAA“正在扼杀”美国的太空计划。
“卫星星座将帮助中国扩大影响”
“日经亚洲评论”认为，建设卫星互联网服务将助力中国扩大网络连接。根据数据分析公司“Datareportal”的一份报告，尽管中国是全球互联网用户最多的国家，但截至1月，中国未联网人口数量也位居全球第二，仅次于印度，仍有超过3.3亿人尚未接入互联网。
8月29日，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布第54次《中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至2024年6月，我国网民规模近11亿人（10.9967亿人），较2023年12月增长742万人，互联网普及率达78.0%。
西方专家一致认为，没有理由认为中国无法实现卫星星座建设目标。在这些专家看来，一旦中国完成建设目标，这些星座将会像“一带一路”倡议那样，帮助中国扩大政治影响力。
深蓝航天星云-M公里级回收飞行试验 深蓝航天
美国战略与国际研究中心（CSIS）航空航天安全项目副主任、国际安全计划高级研究员克莱顿·斯沃普（Clayton Swope）说：“随着卫星星座的发射，中国可能打算采用一种全球商业模式，在非洲等地寻找客户。”
如今，中国已经开始出口互联网连接服务。今年5月，中国商业航天企业银河航天表示，该公司与合作伙伴泰国马汉科理工大学首次在泰国实现低轨卫星互联网宽带通信网络试验验证，这也是我国低轨宽带卫星互联网的首次海外应用探索实践。
文章称，在中美关系紧张之际，双方的卫星竞赛引发了外界对大国太空竞争更广泛的担忧。眼下，中美都在推进月球计划，美国官员还一直炒作俄罗斯要在太空部署核武器，但这一说法已遭到俄方否认。
斯沃普说，无论中国、美国还是其他国家，每项太空技术都可能具有双重用途。他表示，西方和中国必须寻找合作方式，以确保不会发生太空军备竞赛，并确保安全和可持续的太空行动，使双方都能从中受益。
“我最大的担忧在于，两个主要的太空大国之间没有既定的规范和行为准则。这是对太空安全的最大威胁。”他说。
值得注意的是，美国近年来多次炒作中俄太空威胁，比如美国太空军今年早些时候发布的《太空竞争》报告，就对中方正常太空活动大肆污蔑抹黑。
中国外交部发言人对此强调，中国坚持和平利用外空，反对外空军备竞赛，致力于推动国际社会谈判达成外空军控法律文书，以法律手段维护外空和平与安全。我们再次敦促美方停止散播不实言论，停止在外空扩军备战的行为，真正承担起应有的责任。