本报记者 秦枭 北京报道
Akamai（NASDAQ：AKAM）被视为CDN（Content Delivery Network，内容分发网络）服务行业的“鼻祖”，在其成立前，全球范围内的网络拥塞现象非常显著。Akamai通过创新的数学调度算法解决了这一问题，将用户想要访问的内容预先部署到靠近用户的节点。这种方法缓解了互联网拥塞，也改变了互联网上的内容交付产业格局。
不过，在一系列的冲击下，传统CDN行业的毛利率经历了断崖式下降，众多的CDN厂商开始转型，寻求新的利润增长点，Akamai亦然，在波谲云诡的资本市场，通过收并购等方式扩大业务外延。从其财报来看，目前支撑公司成长的主力业务已经逐渐转向安全和云计算类业务。其新近公布的2024年第二季度财报显示，期内实现收入9.8亿美元，同比增长5%。其中，安全业务收入4.99亿美元，同比增长15%；CDN收入3.29亿美元，同比下降13%；计算收入1.51亿美元，同比增长23%。
Akamai首席执行官兼联合创始人Tom Leighton在接受《中国经营报》记者采访时表示，从收入占比来看，“云计算”和“网络安全”合计占整个业务的三分之二。尽管从绝对业务量来看，CDN业务确实在下降，但它的价值依然很高，盈利能力也相对较强。“我们通常希望能够实现对称和平衡，合理调整各部分的比重，以稳定我们的收入。在未来可以确定的是，‘安全’和‘计算’将成为我们增长的主要驱动力。”Tom Leighton说。
Akamai首席执行官兼联合创始人Tom Leighton
“云化”
CDN是建立在现有网络基础上，依托部署在各地的边缘服务器，通过中心平台的负载均衡、内容分发、调度等功能模块，让用户就近获取所需内容，减少网络拥塞。提高用户访问响应速度和命中率。CDN允许快速传输加载Internet内容所需的资源，包括HTML页面、JavaScript文件、样式表、图像和视频。
简而言之，如果没有CDN，商品图片加载会变得缓慢，体育赛事直播会变得延迟和卡顿，网络体验会受到很大的影响。
此前，CDN是一个暴利且相对垄断的行业，尤其是云计算、大数据、物联网等新兴技术的快速成熟带来了巨大空间。彼时，传统 CDN的毛利率都在35%以上，传统CDN厂商占据80%以上的市场份额。蓝汛、网宿、快网、帝联等CDN厂商一时名声大噪。不过，自1998年发明CDN技术架构以来，Akamai一直占据着全球CDN市场的领先地位。
但是直到云计算厂商的入局，逐渐打破了这种行业壁垒。尤其是近几年，亚马逊AWS、微软Azure、阿里云等巨头纷纷投入巨资在全球广泛自建数据中心和节点，同时也开始为客户提供CDN业务。Akamai的CDN业务在2023年的市场份额也降到了21.3%。
在互联网服务商的不断冲击和云厂商的步步“蚕食”之下，传统CDN厂商开始考虑转型，Akamai则是选择“反攻”到云厂商的腹地。
Akamai频繁在资本市场进行收购，逐渐开始“云化”，其战略定位和重心向安全和云计算转移。2020年Akamai收购Asavie，2021年以约6亿美元的价格收购Guardicore，2023年以约9亿美元的价格收购了IaaS提供商Linode，今年Akamai再花费4.5亿美元收购了专注于API安全的公司Noname Security，近几年的转型花费了数十亿美元。
Tom Leighton对记者表示：“我们的发展通过并购和有机研发两种方式进行。从外部来看，并购更容易被注意到，因为交易会被公开宣布，而内部为提升产品能力所做的工作则不易被察觉。即便在并购Guardicore和Noname等业界领先的企业之前与之后，我们也会在其基础上进行大量的内部开发，并购和有机研发同时都在进行。”
他说道：“当我们考察一个新的产品领域时，我们总是进行比较严谨的分析，评估自主开发的成本和上市时间与购买的成本。通常，这会是一种混合的方法。有时完全是内部开发，有时通过并购，但无论是哪种方式，都是为了以最有效的方式将产品能力带给我们的客户。”
随着收购与研发并行，Akamai营收结构也发生了显著的变化。2016年，CDN业务几乎占据了公司近八成的营收，如今这一比例正在逐渐下降。
Tom Leighton表示，从绝对业务量来看，CDN业务确实在下降，但它的价值依然很高，盈利能力也相对较强。在未来可以确定的是，“安全”和“计算”将成为我们增长的主要驱动力。
深耕中国本土化
相对于一些传统的云计算厂商、更加集中的数据中心建设方式，Akamai选择了一种更加分布、更加离散的计算中心的建设方式。
“我们不追求非常复杂的管理式的服务或者超大型的计算节点，而是把眼光放在目前对于边缘的应用，对于实时性、实验要求高，以及对于流量的成本管控比较敏感的这些使用场景。”Akamai副总裁暨大中华区总经理李昇说。
事实上，随着边缘计算需求的迅速增长，人们越发认识到，尽管数字社会依然依赖于大规模、集中式数据中心提供的强大计算能力，但为了满足用户对于更优质体验的追求，云计算正逐步向边缘拓展。尤其是在企业拓展海外市场的过程中，一种更加分布式、非集中式，且更加云原生、无平台限制的云计算部署方式成为企业“出海”过程中的首选。
Akamai高级副总裁兼销售和营销总监Parimal Pandya对记者说道：“中国市场展现了惊人的发展潜力，我们的分布式计算平台为中国公司出海提供了巨大的价值。同时，中国的企业非常有创造力，他们非常具有企业家精神和创新意识，并且在独特地使用我们的分布式计算平台方面找到了许多新颖的方法。”
此外，据Parimal Pandya介绍：“我们观察到另一个趋势，广告技术公司、社交媒体平台、加密平台和游戏平台对分布式计算能力表现出浓厚的兴趣。所有致力于服务大规模分布式用户的企业在这一领域都显示出强劲的需求，而中国无疑在全球范围内引领着这一趋势。”
近年来，中国企业的“出海”浪潮中，数字媒体、数字娱乐等原生业态无疑占据了第一波高潮。现在传统制造业及其他传统行业纷纷加入这一行列，开启了第二轮“出海”热潮。这股势头正盛，且越发强劲。随着“出海”企业的增多，客户对于“云”的需求也日益多样化。
李昇表示：“中国市场对于Akamai来说是一个极具战略意义的市场，第一批‘出海’的客户更多的是‘云原生’的企业，包括电商、社交、游戏等行业。它们仍然在持续扩展海外业务的版图。同时我们也看到一些传统制造业现在开始越来越重视海外的市场。而Akamai现在提供的云服务，可以通过CDN、安全及计算，能够为他们的‘出海’提供一站式服务。”
（编辑：张靖超 审核：李正豪 校对：颜京宁）