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肌少症全称“肌肉减少综合征”，是一种增龄相关的肌肉量减少、肌肉力量下降和(或)躯体功能减退的老年综合征。构建肌少症动物模型的方法有两大类：一类是衰老模型(包括老龄动物和加速衰老模型)，一类是诱发肌肉萎缩模型。
老龄动物(自然衰老模型)
自然衰老动物模型多选用鼠类。肌少症的两大主要改变是骨骼肌细胞萎缩和间质纤维化，老年小鼠骨骼肌间质存在纤维结缔组织的增多。Kadoguchi等在研究小鼠衰老过程中氧化应激、线粒体功能和肌肉萎缩的变化时选用了6、12和24个月的C57BL/6J小鼠建立模型，12月龄与24月龄小鼠肌肉质量和平均肌细胞面积显著减少，并且老年组小鼠氧化应激标志物水平升高，肌肉生长和肌肉分化的负调节因子肌肉萎缩盒F基因(muscle atrophy F-box，MAFbx/Atrogin1)和肌肉环指蛋白1(muscle RING finger protein-1，MuRF1)的蛋白水平显著增加，证实自然衰老小鼠动物模型构建成功。老龄动物是研究肌少症最可靠的动物模型，最大程度还原了衰老的过程，对研究肌少症促进因素大有裨益。虽然自然衰老模型有得天独厚的优势，但在使用过程中也存在限制：(1)高成本，老年动物饲养周期长，相应的成本会提升；(2)耗时持久，老年动物难获得且健康情况差；(3)条件表型差异，不同老年动物药物吸收、分布和代谢上的差异性会很大。因此，研究者常建立其他复合性的衰老模型来缩短肌少症建模时间。
加速衰老模型
快速衰老小鼠(senescence-accelerated mouse，SAM)肌肉会随着年龄的增长出现快速老化的症状，其特征和人类衰老相似，包括与年龄相关的肌肉质量、力量和纤维体积的下降，故常用于衰老的研究。SAM有12个品系：包括9个易衰老系(senescence-accelerated mouse prone，SAMP)，SAMP1、SAMP2、SAMP3、SAMP6、SAMP7、SAMP8、SAMP9、SAMP10和SAMP11；3个正常衰老系(senesce nceaccelerated mouse resistant，SAMR)，SAMR1、SAMR4和SAMR5。其中SAMP6、SAMP8、SAMP10系常被用于肌少症组，SAMR1小鼠常用作对照组。Makida等采用SAMP6研究维生素D缺乏和紫外线照射与肌少症的关系。SAMP8小鼠在40周龄时出现肌少症典型特征：小鼠腓肠肌肌肉质量、肌肉横截面积、力量(握力)下降，肌肉萎缩因子Atrogin1和MuRF1明显上调，且SAMP8小鼠肌少症典型特征出现时间早，发生速度是SAMR1小鼠2倍。另有研究证实：SAMP8、SAMP6小鼠骨骼肌肌肉量和肌肉力量均下降，但SAMP8小鼠肌肉衰老的典型特征出现速度是SAMP6小鼠的2倍，故SAMP8作为肌少症动物模型比SAMP6更为理想。SAMP8小鼠是SAM系小鼠中的优良模型，其具有时间成本低，可被用于研究肌少症伴随骨质疏松与骨折、肌少症预防与治疗等。同自然衰老模型相比，加速衰老模型时间成本降低，但局限性在于SAM小鼠模型肌少症发病机制拟合度低于自然衰老动物，并不能全面解释肌少症发病机制。
基因工程法
肌肉蛋白质合成主要是由胰岛素样生长因子1-磷脂酰肌醇-3激酶-丝氨酸/苏氨酸蛋白激酶-哺乳动物雷帕霉素靶点(insulin-like growthfactor1-phosphoinositide-3-kinase-Akt/proteinkinaseB-mammaliantargetofrapamycin，IGF1-PI3K-Akt/PKB-mTOR)信号通路控制。IGF1与细胞内受体结合并激活胰岛素受体底物蛋白1(insulinreceptorsubstrate-1，IRS-1)继而引发PI3K激活诱导Akt磷酸化，继而抑制蛋白复合物结节性硬化复合物1-结节性硬化复合物2(tuberoussclerosiscomplex1-tuberoussclerosiscomplex2，TSC1-TSC2)，随后通过雷帕雷素靶蛋白1(mammaliantargetofrapamycin1，mTORC1)的两个主要下游效应物激活mTOR途径：p70S6激酶1(S6kinasebeta-1，S6K1)和eIF-4E结合蛋白(4Ebindingprotein1，4E-BP1)。PI3K/Akt的激活还可通过磷酸化叉头盒O(forkheadboxO，FOXO)转录因子和促进其从核酸中排除来负调节阻止骨骼肌蛋白质降解。基因工程方法是通过干预蛋白质合成、降解来构建肌少症动物模型。
基因敲除法
基因敲除是基因法造模的常见方法，以减少骨骼肌蛋白质合成为主要思路。因实验目的不同，可敲除特定的基因，是基因工程法造模中相对成熟的技术。
有研究靶向敲除生长激素受体(growth hormone receptor，GHR)、胰岛素生长因子-1受体(insulin-like growth factor 1 receptor，IGF-1R)。GHR基因敲除小鼠自12周龄始体质量明显增加，脂肪含量增高，16周龄时肌纤维直径小于野生型小鼠。IGF-1R基因敲除小鼠6周龄、16周龄时的肌肉纤维横截面积均减少且小鼠体质量减少、脂肪质量低，26周龄时握力及转棒实验耐力降低。提示GHR基因敲除模型可用于肌少性肥胖研究，IGF-1R基因敲除小鼠模型可应用于研究生长激素在骨骼肌中作用。
Aguilar等发现S6K1基因敲除小鼠肌细胞横截面积减小，肌肉脂质含量减少一半；S6K1缺失会增加一磷酸腺苷/三磷酸腺苷(AMP/ATP)水平并激活腺苷酸活化蛋白激酶(adenosine monophosphate-activated protein kinase，AMPK)，导致能量应激和肌肉细胞萎缩。研究证实mTSC基因敲除小鼠，在12月龄时Ⅰ型纤维明显萎缩，Ⅱ型纤维则萎缩、肥大均有；与野生型小鼠相比，其肌肉的特定抽搐和强直力降低到50%以下且体质量明显减轻。但上述模型小鼠寿命短，且更类似于肌营养不良的表现，故应用领域较局限。
与野生型小鼠相比，白细胞介素(interleukin，IL)-10基因敲除小鼠、IL6/IL10双基因敲除小鼠的体质量、脂肪含量、肌肉质量下降，IL10基因敲除小鼠肌力下降，表现与肌少症症状类似且有衰弱表现，提示该模型适用于肌少症及其他慢性病的研究。与野生型相比，钟控基因Rev-erb-α基因敲除小鼠肌肉质量显著下降、平均肌纤维直径显著降低；Rev-erb-α基因小鼠模型在后述基因过度表达法与药物注射诱导法(地塞米松诱导法)中同样有运用，Rev-erb-α过度表达会减弱地塞米松对小鼠成肌细胞系中萎缩基因的诱导及体内肌肉质量的减少。该法目前技术还不成熟，并未广泛运用。
基因过度表达法
基因过度表达法构建肌少症动物模型的思路，主要是从干预增加蛋白质降解途径入手。p38丝裂原活化蛋白激酶(mitogenactivated protein kinase，MAPK)、核因子κB(nuclear factor-kappa B，NF-κB)途径是蛋白质降解过程中两条主要途径。Li等发现促炎症因子肿瘤坏死因子(tumor necrosis factor，TNF)激活的NF-κB转录因子可调节肌肉降解，TNF转基因(tumor necrosis factor transgenic，TNF-Tg)小鼠肌肉卫星细胞数量、肌纤维横截面积、肌纤维数量显著低于野生型小鼠；衰老和成年TNF-Tg小鼠TNF水平升高，提示TNF基因过度表达可诱导老年野生型小鼠和成年TNF-Tg转基因小鼠的肌肉萎缩。过度表达FoxO1的转基因小鼠在3月龄时Ⅰ型、Ⅱ型纤维的体积显著减少，伴体质量降低，符合肌少症特征。但该类模型用于某一特定因子在肌少症发病中的机制研究，适用范围局限，无法大规模运用。
基因突变法
有研究发现HtrA2/Omi蛋白276位丝氨酸错义突变导致的运动神经元退变(motor neuron degeneration 2，mnd2)，mnd2纯合子小鼠的肌量、肌力和运动功能低于野生型和杂合子小鼠，进一步通过肌肉形态、肌纤维高通量、基因表达分析，证实mnd2小鼠表现出肌少症症状以及早衰性死亡，此类方法为肌少症模型构建提供新思路。该造模方法的适用范围
饮食诱导法
局限性同基因过度表达法类似。该方法在构建肌少症动物模型时应用广泛，通过改变碳水化合物、脂质和维生素营养物质摄入，改变宿主代谢状态，诱导肌少症发病。有研究证明微生物衍生的饮食代谢途径在衰老、肌少症中起重要作用，年龄相关肌少症大鼠的肠道微生物群不同于肌肉质量正常大鼠。高脂饮食诱导法试验成本低、实践方法简易，是常用的肌少症造模方法。Brown等选取4周龄C57BL/6雄性小鼠，分别予高脂肪饮食(60%脂肪)或正常食物(17%脂肪)喂养，发现高脂饮食年轻、老年小鼠的肌肉横截面积均减少，老年高脂饮食小鼠腓肠肌肌肉质量下降、握力减低；高脂饮食喂养小鼠相对肌肉质量的下降幅度高于正常食物喂养者。维生素D在钙、骨骼和肌肉稳态维持中发挥着重要作用，因此维生素D诱导法同样用于构建肌少症动物模型。Nakamura等给予6周龄小鼠喂食低维生素D、标准维生素D饮食4周，然后采用下肢吻合器固定小鼠3周，发现低维生素D饮食的小鼠腓肠肌横截面积显著小于标准维生素D喂食小鼠。但维生素D诱导法尚不如高脂饮食诱导法成熟、应用广泛，维生素D基因敲除也同样可用于肌少症模型构建。
药物注射诱导法
糖皮质激素可通过减少蛋白质合成与增加蛋白质降解诱导骨骼肌萎缩。Kim等给小鼠腹腔注射地塞米松后，小鼠体质量减轻、握力减少、肌肉萎缩，出现了典型的肌少症症状，成功构建肌少症模型。D-半乳糖可以诱导线粒体功能障碍、氧化应激、细胞损伤和炎症等途径导致衰老发生，进而引发骨骼肌萎缩。王可欣等对8周龄KM小鼠每天皮下注射500mg/kg的D-半乳糖共计12d，发现小鼠体质量净增长减少、肌力下降，腓肠肌肌纤维和肌丝密度下降、收缩性能下降，与老年小鼠的骨骼肌老化相似，同时小鼠抗应激能力低下，成骨细胞凋亡增加，该模型可用作肌少症与骨质疏松研究模型、亚急性衰老模型。上述药物诱导的动物模型均可以观察到肌少症症状和病理特征，表明以上药物诱导的动物模型可应用于肌少症的相关研究中，缺点在于小鼠个体差异大不易控制，药物注射操作繁琐、药物种类剂量标准繁多、副作用不一，极易造成误差，本模型同自然衰老模型相比免疫、行为差异大。其他药物正在进一步探索中。
废用性萎缩法
废用性萎缩本质是利用失重或者微重力条件导致肌肉萎缩，目前常用的方法有后置固定、去神经萎缩、后置卸载等。
固定化萎缩法是采用石膏或者夹持器固定动物，模拟长期卧床人群中肌减少症的发生和发展。后置卸载萎缩法是通过单侧后肢悬吊、双侧后肢悬吊、尾部牵引悬吊等方法，引起神经肌肉连接不稳定或去神经支配导致肌少症。动物后肢卸载前2周内，肌肉质量迅速减少直至达到最低点，并保持新的低水平稳定状态。后肢悬吊可减少腓肠肌、股四头肌的肌肉质量。发现该方法不需要专业设备及手术干预，且肢体卸载部分可逆，可进行更多实验设计，故在废用性萎缩模型中更常用。
骨髓移植法
骨髓移植法通过影响卫星细胞数量与功能导致肌肉衰老。Wang等将年轻或年老的骨髓细胞移植(transplantation of bone marrow cells，BMCs)于年轻小鼠体内，将年轻的BMCs移植到年轻或老年小鼠体内，发现接受年轻BMCs的10月龄和20月龄小鼠肌纤维横截面积和对照组相似，接受老年小鼠BMCs的20月龄老年小鼠肌纤维横截面积低于移植老年BMCs(或非移植)的10月龄小鼠，证明肌少症发生率、肌纤维表型的变化与骨髓细胞年龄密切相关。此类模型可用于肌少症免疫系统相关机制的研究，目前该类方法还处于初步探索阶段，尚未能大规模应用。
卵巢切除模型
雌激素水平降低改变氧化还原平衡、影响线粒体功能及生物合成，从而导致肌肉质量及力量水平下降。更年期后雌激素缺乏是老年女性肌肉质量下降的重要原因，Peyton等通过对C57BL/6J雌性小鼠进行双侧卵巢切除术，模拟更年期女性雌激素丧失，在雌激素缺乏16周后，解剖胫骨前肌，对小鼠骨骼肌进行整体磷酸化蛋白质组学分析。实验结果证明卵巢切除组与对照组小鼠体质量存在显著差异；雌激素丧失会重塑骨骼肌磷酸蛋白质组，影响肌节的磷酸蛋白，而肌节是肌纤维的重要收缩单位。此类模型在研究肌肉萎缩性疾病中雌激素相关的细胞分子机制、性别差异等方面发挥重要作用。