呱呱呱，“蒸桑拿”竟然还有这种好处

在全球范围内，包括蛙类在内的两栖动物正在因一种致命的真菌感染大批死亡。这种感染能穿透它们的皮肤，使它们心跳停止。现在，科学家有证据表明，如果能在冬季为蛙类提供小型的“桑拿房”，或许能帮它们抵御这种疾病。

这种疾病名为壶菌病（chytrid disease），首次发现于几十年前。自那以后，它已经导致全球至少90种两栖动物灭绝，还有其他数百种两栖动物深受其害。科学家注意到，这种主要由壶菌（Batrachochytrium dendrobatidis）引起的感染，在寒冷潮湿的环境中似乎比在温暖干燥的环境中更为致命。

此前，研究壶菌的科学家主要专注于观察这种感染及其造成的影响。而在一项最近发表于《自然》（Nature）的新研究中，科学家采取了更进一步的措施：他们为受感染的蛙类提供了一种类似桑拿的人造保温结构。

澳大利亚麦考瑞大学（Macquarie University）的保护生物学家安东尼·沃德尔（Anthony Waddle，这项研究的共同作者）说：“这个想法由来已久。如果能为蛙类创造一个温暖的栖息环境，就能保护它们免受壶菌侵害。”

研究团队重点关注了一种名为绿纹树蛙（Litoria aurea）的澳大利亚物种。自壶菌传入以来，这种树蛙的种群数量急剧下降，栖息地范围也大幅缩小。这些树蛙虽然披着绿金相间的“华丽外衣”，但它们并不挑剔：它们乐于生活在受干扰的地区并与人类为伴。这使其成了一种极具吸引力的研究物种。“它们真的就像蛙中的鸽子，”沃德尔表示。

通过一系列实验，沃德尔和同事发现，当这些树蛙能够自主选择温度可控的环境时，它们更喜欢约29摄氏度的环境，高于壶菌致死率最高的温度范围。将受感染的树蛙暴露在32摄氏度的高温中，能帮助它们清除感染并产生抵抗力，用于应对未来可能的感染。但研究人员目前尚未确定出现这种现象的具体原因。

随后，科学家给这些树蛙提供了一些由黑砖结构组成的小围栏，这种设计是为了吸收热量。围栏中的一半设有“遮阳棚”，用于防止其持续吸热；另一半没有遮盖的结构充当“桑拿房”。科学家发现，在这里能接触到更热区域的树蛙，也能更好地抵御壶菌并获得免疫力。

当然，这种方法对特定物种有效，并不意味着它对目前受壶菌威胁的所有蛙类都有效。例如，习惯低温环境的高山蛙类在“桑拿房”中可能难以生存，沃德尔说。但他补充道，对这个近来一直充满悲观情绪的研究领域而言，该研究的发现代表了一种重要转变。

美国佛罗里达大学的疾病生态学家和演化生物学家安娜·隆哥（Ana Longo，未参与该研究）表示，她希望“这项简单却优雅的实验”能首先在种群数量较多的蛙类中测试，然后再尝试用那些受壶菌伤害更深的动物做实验。她说：“这为我们提供了一个先例。如果我们想要对抗这种真菌，可以尝试一些非常大胆的想法。它正在改变人们认为无法应对这种病原体传播的看法。”

本文选自《环球科学》10月刊“前沿”栏目。