美东时间周三（10月9日）晚间，飓风米尔顿（Hurricane Milton）以三级风暴的强度，在佛罗里达州西岸西耶斯达岛（Siesta Key）附近登陆，持续风速为每小时约193公里。飓风横扫佛罗里达州中部，导致数百万用户断电、房屋被毁，并引发致命龙卷风。美国媒体称已经造成人员死亡，但没有披露具体数据。
米尔顿是今年在美国登陆的第五股飓风，飓风海伦妮(Hurricane Helene)刚刚席卷佛州海岸不到两周。这对拜登-哈里斯政府构成严峻考验，尤其是作为民主党总统候选人的副总统哈里斯，很多中间选民正观察她应对灾害的能力，许多观察家也在评估大选冲刺之际来袭飓风是否会发酵为“十月惊奇”（October Surprise）重大事件。
“十月惊奇”为美国政治术语，不少媒体、政治评论家和国际时政爱好者，在每次美国大选投票日前夕都会猜测会发生什么意外事件，从而决定哪位候选人可能胜出。
按照严格定义，“十月惊奇”就是那种参选一方特意（而且是利己地）安排好时间爆出的新闻，提供能改变投票者想法、影响民意调查的证据，以此影响选举结果。如果按照稍微不那么严格的定义，这个词可以适用于任何竞选末期的事态重大进展，不管它是不是故意被爆出的，或许连那些没有显示出改变选举结果的事情也可以算进来。
众所周知，2012年美国大选投票日前不久，登陆美国本土的飓风“桑迪”（Hurricane Sandy）就演绎了一桩姗姗来迟的“十月惊奇”。飓风来临后，时任美国总统奥巴马暂停一切竞选活动，连续数天坐镇华府协调联邦政府救灾工作，救灾应对得力助了他连任一臂之力。
当时，曾屡屡抨击奥巴马的共和党政治明星、新泽西州州长克里斯蒂多次公开称赞美国联邦政府支援得力。与此同时，各大媒体报道的侧重点也从大选转向飓风，客观上减少了对共和党对手罗姆尼的关注度。
拜登-哈里斯政府近期一直在努力保持救灾的领导地位。为了应对飓风米尔顿，拜登周二（10月8日）决定推迟访问德国和安哥拉的行程，他原计划12日在德国出席关于西方支援乌克兰的峰会，德国总理朔尔茨、乌克兰总统泽连斯基等领导人也将参加。
不过，哈里斯的关注度可能要超过拜登，她在副总统职位上还没有完全确立起应对经济和国家安全的资历，而这是一些选民心目中最重要的问题。飓风米尔顿将继续考验拜登和哈里斯的应对能力，此前两人都参加了一场电视简报会并提出了问题，如果他们在救灾中存在任何疏漏，将会被共和党总统候选人特朗普加以利用。
有观点认为，特朗普正在触及任何能够打动最后尚未做出决定的选民的话题，他知道灾难会给受影响地区的人们带来痛苦，并希望利用他们的困难环境来推动选情朝他的方向发展。
早在飓风米尔顿外围袭击佛罗里达海岸之前，围绕飓风的选举竞争就已经激烈展开。特朗普阵营将飓风海伦妮和米尔顿的双重灾难变成了“政治足球”，大肆传播毫无根据的阴谋论，指控拜登政府“故意不帮助共和党执政的灾区”。特朗普周三（10月9日）在其社媒平台上发帖称，“北卡罗来纳州西部甚至是全州，都因为哈里斯／拜登的无能而管理不善。”
哈里斯则在前一天在美国广播公司（ABC）《观点》节目中，抨击特朗普“把自己的利益置于他人需求之上”，称他缺乏基本同理心、无法关心别人的痛苦，他不明白“领导人的作用不是打倒人们，而是让人们振作，尤其是在危机时刻”。
在飓风海伦妮袭击之后，特朗普称拜登政府为乌克兰提供了近3000亿美元援助，而灾民人均却只获得750美元的救灾补贴。他又指责哈里斯把美国联邦紧急事务管理局（FEMA）的所有数十亿美元都用于安置非法移民，“而他们当中很多人都不应该在我们国家”。
美国媒体所做的事实核查称，根据今年9月底美国国务院公布的最新信息，目前美国共向乌克兰提供了613亿美元的军事援助。FEMA在官网辟谣，750美元只是幸存者可以获得的即时、前期援助，用于满足食物、水、婴儿配方奶粉和应急物资等基本紧急需求。幸存者还有资格申请额外形式的援助，例如支付临时住房和房屋维修费用，这些援助可能价值数千美元。
拜登在周三（10月9日）的新闻发布会上抨击特朗普领导“谎言攻势”，他直言：“这种事情必须停止，在这样的时刻，没有红州或蓝州。”此外，至少有三名美国共和党国会议员谴责了本党同僚重复的阴谋论。
另外，有报道援引佛州州长德桑蒂斯的一名幕僚称，哈里斯曾就灾后恢复工作联络这位共和党籍州长，但后者认为有关通话可能夹杂政治目的，所以回避与对方通话。德桑蒂斯否认拒接哈里斯电话，声称“我不知道她打电话给我。”他又批评哈里斯致电只是为了其选情。哈里斯则反击德桑蒂斯在风灾期间玩“政治把戏”。
非常明显，飓风米尔顿和海伦妮已成为美国大选激烈竞争的一部分，接下来两位候选人围绕救灾还将继续博弈，其最终会否发酵成为具有“十月惊奇”影响力的事件仍有待观望。