大汉王朝建国70余年，国力不断上升，在青年皇帝刘彻的带动下掀起了最大的对匈奴作战，年轻将领霍去病应运而生。
秦末汉初，北方游牧民族匈奴乘中原混乱之际，南下侵袭。汉朝初年，因实力不逮一度发生“白登之围”，刘邦险些被匈奴抓住的危险事件，至此大汉王朝全面与匈奴妥协。公元前141年，16岁的刘彻即位，此时汉朝迎来六七十年的休养生息国力已很充实。“汉兴，七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾则民人给家足，都鄙仓庾皆满，而府库余货财，京师之钱累百钜万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街苍有马，阡陌之间成群。”【1】除了建国七十年后的综合国力显著提高外，年轻皇帝的进取精神为帝国涂抹上一股阳刚、健壮的青春色彩。
汉武帝画像
即位的9个月后，刘彻召开举贤良会议，敢于用人，打破出身、资历是汉武帝用人的最大手笔，卫青、霍去病就是在这一背景下脱颖而出。自元光二年的马邑之战开始至征和三年发起最后一次燕然善远征，四十余年之间，汉武帝倾全国之力，发动了对匈奴的十五次远征，其规模之大，气魄之雄伟，在世界军事史上都是罕见的。【2】尤其选拔18岁的青年将领霍去病任命其为骠姚校尉，统率800精锐骑兵开始远征，产生了大汉青年战神。
霍去病影视形象
战神霍去病的战绩到底有多厉害？君臣联袂打出了大汉王朝的最大战绩。
“骠姚”，意为勇敢快速敏捷，而霍去病的最大亮点就是千里奔袭。第一次出征匈奴作战中，霍去病运用突破重点，猛烈攻击的战术，率领八百劲旅，并敢于远离主力数百里，以迅即的动作，奔袭匈奴后方首脑部分。在这次闪电战争中，只有18岁的霍去病首次出征，并取得了辉煌战绩。“斩首虏二千二十八级，得相国、当户、斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比。……封去病为冠军侯。”【3】犹如一颗璀璨的将星在大汉的天空中瞬息腾空，光耀无比，成了卫青后汉朝最势头强劲的战将。
汉军
公元前121年，汉武帝任命20岁的霍去病为骠骑将军，统帅1万精锐骑兵，进取河西走廊地区的匈奴，这是战略家汉武帝最大的手笔，而霍去病无疑成了他手中最锋利的刀子。“河西走廊”是蒙古高原和青海高原之间的一条通向西域各国的交通要道。早在秦汉之交，匈奴就占领了这一地区，由浑邪王和休屠王两部统治，借此控制西域各国，并与南面的羌人结合，从西部构成了对汉朝的严重威胁。
匈奴人
夺取河西，对汉武帝来说，具有极其重要的战略意义。霍去病率领一万骑兵，西出秦陇，实行夺取河西计划的第一步。在进军作战中，霍去病所率领的骑兵穿山涉水，长驱直入，夺关破塞，转战六天，深入敌境千余里，如同一把匕首插入匈奴腹地，至此霍去病全面改写了汉代骑兵每战必溃的历史。此后霍去病深入到匈奴王领地，斩杀折兰王、卢侯王、执浑邪王子、相国、都尉、获首虏八千九百余级。【4】汉武帝得到捷报加封霍去病两千户。这年夏天，霍去病与公孙敖领数万骑出陇西、北地（今甘肃庆阳西北）二千余里，过居延海、攻祁连山，得胡首虏三万余人，裨小王以下七十余人。
匈奴人
汉武帝得报加封霍去病五千四百户，其余人员论功行赏。元狩二年的河西之战，霍去病两次出奇兵，千里奔袭，斩杀匈奴三万八千余人，浑邪王归降时，霍去病又斩杀不愿归降者八千余，总计四万六千余人；又接受归降四万人。至此匈奴在河西走廊的右部势力被完全摧毁，打开了经营西域的通路。至此匈奴遭受到重大惨败，丢掉了大片的牧场和祁连、焉支山。曾经猖獗狂妄的匈奴在霍去病的强势攻击下唱出了悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不番息；失我焉支善，使我妇女无颜色。”【5】
祁连山
霍去病的这次进军路线，是由陇西狄道西北上，约在今兰州西渡河，再过乌逆水，从山北麓西行，最终到达焉支山而返，这条路基本就是汉代丝绸之路东段的一部分，正因此，霍去病的功业实在堪称壮观，这个才只有二十岁的将帅实在打破了冷兵器的多项记录。
霍去病是汉武帝最锋利的一把刀子，可惜因此而被过早折断。
河西大捷后，匈奴在军事上的右翼基本解决，但中坚部分仍有较大的势力。汉元狩3年（公元前120年），匈奴为了作出回应，兵分两路再次入侵定襄、右北平一带，大肆进行报复性疯狂屠杀。汉武帝决定发动全国之力，对匈奴进行更大规模的反击作战。经过一年休整和准备，元狩四年，春寒陡峭，帝国牵一发动全身，几乎将所有资源都集中到对匈奴的大决战中。
汉武帝影视形象
十万精锐骑兵浩荡开出，数十万役夫作为后勤支援，这次作战，霍去病和卫青分别指挥，两路越过浩瀚大沙漠，进击匈奴腹地。这次是霍去病指挥军队规模最大的一次，他深入匈奴2000余里，在他的闪电战法的推动下，再次大败匈奴左贤王的主力。霍去病所部俘获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人，总计斩杀敌兵七万余名，使得匈奴左部势力几乎全部覆灭，年轻的霍去病在汉武帝对匈奴作战的战略中写下了最为辉煌的一页。在汉朝两路大军出塞一二千里穷追猛打下，最终形成了让“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面。【6】
相关影视画面
霍去病在军事上的成功不是偶然的。虽然他平时“为人少言”，但在战场上却机智勇猛。身为统帅作战时却“常与壮骑先其大军”，奋勇当先。【7】每战“敢深入”，直插匈奴腹地，出其不意，攻其不备。远方作战，尤其是骑兵作战，军粮的运输供应都是十分困难的，但他却能“取食于敌，卓行殊远而粮不绝。”【8】从而保证了远征奇袭的胜利，然而这种饮食方式也为他的迅速陨落埋下了伏笔。
相关影视形象
汉武帝亲自培养他，“上尝欲教之吴孙兵法，对曰：顾方略何如耳，不至学古兵法。”，他也表现出独到见解。【9】他每战必胜，从而创造了六次出击匈奴，奔袭万余里的传奇。为了庆祝这次大胜，霍去病在狼居胥善主峰建立高台，并在姑衍山（今蒙古乌兰巴托郊）举行仪式，祭奠战死汉军。经此打击，匈奴彻底远逃，并开始衰落，汉朝国威大张，秦末以来匈奴对北部地区的威胁终于彻底解除，可谓跨时代意义非同寻常。
受降仪式
家国情怀的霍去病身上也有弱点，却点出了他年轻的烙印,最终霍去病死于匈奴人的“生物战”。
由于霍去病在抗击匈奴战争中功勋卓著，汉武帝多次进行奖赏。前后上次给他一万七千多户，且加官大司马，“秩禄与大将军等。”【10】当汉武帝要为他建造豪华宅地第，让他去看看是否满意时，霍去病谢绝说出了：“匈奴不灭，何以家为也。”的家国情怀。当时有也人指出霍去病不能与士兵同甘苦，甚至自己踢球玩乐，并在此后因李广儿子李敢打了舅父卫青，他就射死李敢，这些无疑都说明了他作为青年人的弱点，即大男孩贪玩和血气方刚的护舅心切。
射死李敢画面
汉武帝在其“轮台诏”中说：“几年前匈奴将战马捆缚前腿送放到长城之下，对汉军说：秦人，你们要马，我送你们战马。”【11】而所捆缚的这些战马，是被胡巫“诅”或“蛊”实际上就是染上草原所特有，汉地没有病毒的带着疫情的马匹，类似于今天的“炭疽传染病”，在那个年代，这种病相当恐怖。汉军触及或食用这些被牛羊尸体污染的水源，就会大染疾疫，显然这是匈奴早期发起的“生化武器”。而霍去病骑兵特点恰恰是不带过多辎重“取食于敌”。他的部队正因不带粮草，完全依靠掠食匈奴牛羊，则在胡巫的污染下，传染病在部队之间蔓延，这位年轻的将领一向体魄壮健，剽勇过人，远征归来后，突患暴病，现在看来，很可能与匈奴“生物战”有关。
匈奴人
公元前117年9月，年仅24岁的霍去病不幸感染匈奴人的“生物战”留下的疾疫去世。噩耗传来，汉武帝悲痛异常，对于他来说，失去霍去病不光是损失一员最重要的战将，甚至他的整个战略布局都遭到重挫，提前大打折扣，为晚年数次对外用兵失利埋下伏笔。巧合的是，此前主父偃对汉武帝作喻说：“刀子不可磨得太锋利，否则就会折断。”不料一语成谶。
霍去病墓
为了表彰他的功业，在出殡那天，汉武帝征发边郡归附的匈奴人，身穿黑甲，排列长队，把霍去病的灵柩从长安护送到茂陵，为他举行最隆重的“国葬”。并把他埋葬在自己的陵墓旁边，将他的坟墓修建成祁连山的形状，以纪念他那如同高拔的祁连山般的功绩。上面刻着“汉骠骑将军大司马冠军侯霍去病墓”，并将石像“马踏飞燕”肃立墓前，“谥之并武与广地曰景桓侯。”【12】
汉武帝晚年影视形象
失去了霍去病，让汉武帝折断了这把最快的刀子，但却让刘彻成了中国历史上第一位派大军深入匈奴腹地进行决战的皇帝，是中国历史上第一位提出要北方游猎民族匈奴臣服于中原王朝的皇帝。正因为此后再无霍去病一样的将帅，晚年的汉武对匈奴战争的接连失败和内部出现巫蛊之祸，导致“天下虚耗，户口减半”。面对严峻形势，他下发罪己诏，从此不再出兵，如果霍去病能够陪伴他一生功业，或许汉武帝晚年的内心亦不至于如此凄凉，至此，大汉横扫外围的壮烈从此再未掀起波澜，历史如此完成，竟然。
注释：
【1】《史记平淮书》。
【2】《汉武大帝新传》何新著。
【3】《史记卫将军骠骑列传》。
【4】《史记匈奴列传》。
【5】《史记匈奴列传》。
【6】《史记匈奴列传》。
【7】《汉书霍去病传》。
【8】《汉书匈奴传》。
【9】《史记卫将军骠骑列传》。
【10】《汉书霍去病传》。
【11】《汉武帝年谱》。
【12】《汉书霍去病传》。