在格林威治村的一处隐秘酒吧内，美国前总统特朗普扫描二维码，用高达988美元的比特币为众人买来了汉堡与健怡可乐。对于多数年逾古稀的人来说，这样的场合或许并不合适；而看到美国前总统在曼哈顿一间昏暗而神秘的酒吧里分发着锡纸包裹的汉堡，更是令人诧异。九月的一个午后，当特朗普的竞选团队走进附近纽约大学（NYU）商学院，那些比特币狂热者常聚之地——Pubkey时，他们的目标锁定了一群特殊的选民。
“在场的每一位都是加密货币的拥趸，”他对屋内的人们说道，“我称他们为加密狂人，因为他们确实是——各位，请务必前去投票，因为只要我们团结一心，胜利便指日可待。”
特朗普向众人透露，他深知他们遭受了美国证券交易委员会（这一监管机构一直在对加密货币领域施压）“极其恶劣”的对待。“我们渴望得到你们的认同——而且人数众多，”他对座无虚席的酒吧说道，“我们会给予你们绝对的公正。但前提是，你们必须走出家门去投票。”
这是一次前往长岛参加集会的途中，仅持续十五分钟的短暂造访。在那场集会上，他誓言要为他的支持者们拿下民主党重镇纽约。这是一场小众的竞选活动，旨在吸引一个特定的潜在选民群体——即那些对数字经济充满热情、长期在线的年轻男性，而他们中的许多人或许不会在11月5日现身投票站。特朗普向比特币宣誓效忠，称赞其为“新时代的曙光”。人群中有人问他是否会参加他们的播客，他回答道：“让我们知晓，让我们的民众知晓。”当特勤局人员将他带走时，有人提及了他的小儿子巴伦：“他即将在附近上大学，对比特币兴趣浓厚。这对他而言意味着什么？”
“嗯，这一切正悄然发生——比特币正蓬勃发展，”这位前总统回应道，“加密领域亦是如此。巴伦完全理解这一切，他真的懂。年轻人对此的了解远超大多数人。”酒吧后方传来一声高呼：“他二十一岁时应该来这里！”
自父亲首次宣布竞选总统以来的九年时光里，巴伦·特朗普始终是特朗普后代中年纪最小的（某种程度上，后来也长成了最高的）。当他的同父异母哥哥姐姐们站在舞台中央，推动竞选活动（以及他们个人的利益）向前发展时，巴伦还只是个孩子——在母亲梅拉尼娅的悉心保护下，远离了公众的目光。但自今年三月年满十八岁后，这位最年轻的特朗普似乎已小心翼翼地迈出了从政的第一步。在幕后，他对父亲即将再度入主白宫的影响力正日益显现。
倘若这是一场彰显男子气概的选举，那么特朗普竞选团队的秘密武器似乎就是这位前总统的小儿子。随着竞选进入冲刺阶段，两位候选人均在竭力争取那些可能影响结果的未决定选民或不参与投票者的支持，而右翼势力正瞄准了年轻人这一群体。研究男性性别认同的美国政治学家丹·卡西诺表示：“这个群体绝对是可以争取的。”“他们看似是不去投票的选民，心中充满不满。但我们发现，特朗普的竞选活动在这些选民中表现颇为不俗。”
在意识形态上，这些年轻人难以被驯服。“他们不是自由主义者，不是进步主义者，不是MAGA（让美国再次伟大）的支持者，也不是保守派。他们处于游离状态。特朗普正努力赢得他们的支持。在这场势均力敌的选举中，他们将成为潜在的赢家。”
巴伦即将投身竞选的首个迹象出现在今年五月，当时宣布他已被选为共和党全国代表大会的佛罗里达州代表。他尚未高中毕业（当月晚些时候，前总统在封口费审判期间出席了他的毕业典礼），但最年轻的特朗普被任命为提名他父亲的代表团成员之一。特朗普表示他“全力支持”。政治舞台的初次亮相似乎近在咫尺。
然而两天后，他的母亲代表他拒绝了邀请。梅拉尼娅·特朗普办公室发表声明称：“虽然巴伦很荣幸被佛罗里达州共和党选为代表，但由于先前的承诺，他遗憾地拒绝了此次参会。”
这或许是他作为家族企业新成员登上世界舞台的绊脚石，但在镜头之外，巴伦已经开始在父亲连任的竞选中发挥举足轻重的作用。
今年四月，播客兼企业家帕特里克·贝特·大卫透露，他是应巴伦之邀，在海湖庄园共进晚餐的少数几位有影响力人士之一。“我收到一封电子邮件，说巴伦·特朗普想与你共进晚餐，因为他关注了你的内容，”贝特·大卫在PBD播客中向听众讲述道，他描述了一场晚宴：前总统担任“DJ”，而巴伦——“机智、聪慧、幽默”——则主持了餐桌。“我们只是看着巴伦安排晚餐，讲述故事、逗趣娱乐，无所不包。”
这位十八岁的少年“在政治上颇为聪慧”，对自己的媒体形象也颇为乐观。贝特·大卫引用巴伦的话说，他听说媒体现在“盯上我是正式的公平游戏”。“我不在乎，好吧，那就来吧。我明白，他们对每个孩子都这么做。有何区别呢？”
据报道，晚宴结束时，巴伦公开邀请他们随时回访。喜剧演员文森特·奥沙纳回忆道：“他说，‘你们什么时候想来吃饭，就找我。’”
若晚宴的目的是让与会者积极（且公开）地谈论他们与特朗普一家的夜晚，那么它无疑取得了巨大的成功。巴伦最好的朋友似乎成了一位中间人——另一位马阿拉歌庄园的受邀者、男性气质影响者贾斯汀·沃勒（他与安德鲁·泰特有联系），讲述了他是如何在Instagram上收到博·劳登的一条信息的。博·劳登是共和党评论员吉娜·劳登的十七岁儿子，也是一名崭露头角的右翼影响者（《野兽日报》称他为“MAGA的Z世代大使”）。沃勒说道：“我从一个和特朗普在一起的年轻人那里收到了一条信息，他说：‘嘿，巴伦喜欢你的内容，他想邀请你去海湖庄园。’”
他对这位年轻的特朗普的评价如何？“99.9%的成年男性不像巴伦·特朗普那样理解世界。在我看来，毫无疑问，总有一天他会治理这个国家。”
接下来的一个月，特朗普表示，他最小的儿子开始拥有政治发言权。“他确实喜欢政治，这有点好笑，”他在一家谈话电台说道，“他有时会告诉我，‘爸爸，这是你必须要做的。’”
然后，整个夏天，特朗普与一群拥有年轻男性粉丝的网红和主播坐在一起交流。他遇到了直播主播艾丁·罗斯、YouTube用户兼摔跤手洛根·保罗，以及被称为“下一个乔·罗根”的喜剧演员兼播客西奥·冯。为何如此？因为巴伦是他们的粉丝。
特朗普在接受采访时说道：“他对此非常了解。艾丁·罗斯——你知道，我的意思是，我认识一些我不太熟悉的人。不同的一代。他认识他们每一个人。你知道，我们取得了巨大的成功。”
他认为巴伦为他介绍了一种与媒体接触的新途径。特朗普说：“我们做了三件不同寻常的事——我不知道你会如何称呼它们，但这是一个平台——有三个我不认识的人，但他们是巴伦非常了解的人。”
“（他）实际上把他们当朋友一样称呼，因为他们是不同的一代。他们不像我们一样看着电视长大。他们是看着互联网或电脑长大的，对吧？”罗斯因自己在网上玩游戏而成名，他的频道嘉宾中包括白人民族主义者、否认大屠杀的尼克·富恩特斯。他和特朗普坐在一起，在流媒体平台Kick上直播了一个小时，观众人数一度超过五十万。特朗普在采访开始时说了一句“巴伦向他问好”。“我儿子跟我提起过你，”特朗普对他说，“他说，‘爸爸，他真的很大（指影响力）。’我说是的，但还有什么？他说‘他也是我的一个朋友’。”
采访结束后，特朗普公开感谢儿子“把你介绍给你的朋友”，他在Truth Social上写道：“哇！艾丁·罗斯昨天的采访大获成功，而且以一种非常积极的方式！到目前为止，该平台的点击量已超过一亿，创下了历史纪录。”
前特朗普策略师塞巴斯蒂安·戈尔卡表示，巴伦“明白，传统媒体平台要么已经消亡，要么只能勉强维持”。“他明智地建议他的父亲出现在一些最重要的Z世代播客上，将总统的爱国信息传递给全新的受众。”
播客节目、比特币酒吧，如今又增添了一项新的加密业务。特朗普和他的儿子小唐纳德与埃里克上个月启动了世界自由金融，他表示这是一个加密项目，将“把缓慢且过时的大银行甩在身后”。在一次采访中，特朗普表示，他的孩子们，包括巴伦（他被列为该项目的“去中心化金融远见者”），对加密技术表现出了“出色的判断力”。卡西诺说，这一切加起来就像一出“大戏”，尽管尚不清楚特朗普本人是否真正理解这一点。“在最近一次关于加密货币的采访中，他谈到了加密货币的推出——他似乎不知道自己在说什么。他说，巴伦了解这些。”
曾在海湖庄园与特朗普一家共度时光的律师玛雅·乔利表示，这位前总统最小的儿子让他与年轻选民“保持联系”。“他知道年轻人身上发生了什么，因为他的儿子让他看到了这些。”
卡西诺说，这是一个“零成本”的举动来吸引这个群体。“没有一个反对加密货币的选民。”然而，是否有加密货币爱好者可以被说服去投票呢？或许有可能。
对于特朗普上个月造访的比特币酒吧老板托马斯·帕奇亚来说，无论这位前总统是否完全掌握这一点，这都是明智之举。“在拜登政府的过去四年里，比特币行业确实受到了严厉的打击，”他在酒吧后屋说道，这家酒吧距离巴伦刚刚开始就读的斯特恩商学院仅有一箭之遥。“他们攻击了许多支持比特币公司和比特币矿工的银行。”
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