中国历史朝代歌有一句“东周分两段：春秋与战国”，春秋与战国是东周两个阶段。春秋从公元前770年到公元前476年，战国从公元前475年到公元前221年。这两阶段有着显著的区别：
一、经济领域：
1、铁器迅速推广，铁器在春秋出现，到战国时广泛使用于农具、手工业、兵器等。
2、铁器发展带动牛耕发展，提高了耕作技术，此外，战国更重视水利事业，著名的都江堰和郑国渠就是战国时期实施的，战国时期重视施肥除草，推动农业发展。
3、战国时期由于铁器应用，手工业进步快，分工更加细致。
4、人口繁衍增多，城市规模更加宏大；春秋时期各诸侯国只控制各大城邑及其附近地区，城邑之间有大量的荒地，国家只有“点”的概念；春秋战国之交，城邑之间建立起了联系，有了“线”的概念；战国时期，大片荒地得到开发，国家之间有了“面”的概念；
5、商业迅猛发展，商人群体扩大，如白圭、巴寡妇清、吕不韦等；同时各国出现了货币——铜币，推动商品经济发展。
二、政治领域：
1、春秋战国是宗法制度大崩溃的时期。
西周时期建立了等级森严的宗法制度，诸侯国内部由贵族阶层、平民阶层和奴隶阶层组成。贵族阶层是统治阶层，包括周天子、诸侯、卿大夫和士；他们通过宗法制度与国野分立制度统治了平民阶层。
春秋时期已经礼崩乐坏了，先是诸侯崛起，礼乐征伐自诸侯出，此后卿大夫和士崛起，如晋国六卿瓜分晋国，架空国君；有些国家如鲁国甚至出现了“陪臣执国命”的局面。
春秋末期在孔子等人影响下，私学盛行，学术从官府下移至民间，庶民大量进入士，士逐渐从贵族阶层成为庶民之首。
战国时期，宗法制度彻底崩坏了。新兴的诸侯取代了传统诸侯，如三家分晋、田和代齐；而士作为庶民阶层的代表在当时崛起了，如李悝、吴起、商鞅、张仪、公孙衍、苏秦、范雎等，对战国政治产生了深远影响。
2、周天子权威跌到低谷，成为三流诸侯；随着魏惠王逢泽之会、齐魏徐州相王、公孙衍五国相王后，各路诸侯与周天子爵位相同，不再需要周天子做招牌了，这和春秋时期的尊王攘夷完全不同。
3、尽管春秋时期也有大量的灭国，但主旋律仍是争霸。传统的“存灭国,兴绝祀”观念仍有根深蒂固的影响，有时胜利者还虚情假意的亡国不亡祀，甚至帮亡国复国。如楚国灭了陈国蔡国，又助其复国。
从越国灭亡吴国起，战国的主旋律就是灭国，吞并别国土地，掠夺他国领土。
4、春秋时期各诸侯国与蛮夷有征伐，但也有和睦相处，总体上形成华夏与蛮夷混居的局面；战国时期各诸侯国吞并或消灭蛮夷，编户齐民，掠夺土地和人口。
5、春秋时期井田制已在萎缩，而战国时期井田制彻底崩溃，土地开始私有制、按面积或人口征税成为常态。诸侯国更是鼓励开荒，以便投入战争。
6、春秋时期官职多由贵族担任，采用世卿世禄制，且文武不分，考核不明；
而战国时期诸侯国任用士，实行变法图强，建立新型的官僚制度，官职由国君任免，提拔标准是才能与功劳，官员更加专业化，文武分职，将相殊途；俸禄改为薪俸制度；战国时期还有严密的官员考核制度和爵秩制度，以功劳行赏罚。
7、地方制度上，春秋采用采邑制度，而战国时期大量采用郡县制度，官员由国君任免 。
8、春秋时期贵族和平民对国君有限制作用；而战国时期多为君主专制政体，国君权力达到顶峰。
9、春秋时期仍沿用大量的宗法制度，传统周礼有着深刻的影响，法律仍为习惯法；而战国诸国多用法家思想，并以成文法取代习惯法。
三、军事领域
1、春秋时期开始出现了军农一体政体，而战国时期把军农合一政体推广到了极致。
2、春秋时期仍沿用”国人当兵，野人不当兵“制度，战国时期填平了国野畛域，国家大量从野人中征兵，兵员达到顶峰，战争的规模空前庞大。
3、春秋时期车兵是主要兵种，而战国时期步兵和骑兵崛起，车兵地位下滑；另外，舟师在战国时期地位上升。
4、春秋时期征召国人参军，而战国时期采用更广大的征兵制，同时也出现了蓦兵制，国家募集了职业军人，如齐国的技击、魏国的武卒、秦国的锐士。
5、战国的兵法、训练制度、军法制度更为完善。
四、文化领域
1、相对于春秋时期，战国时期文化领域诸子百家争鸣更为灿烂，诸侯国采用政策吸引人才，如魏国的西河之学、齐国的稷下学宫。
2、春秋时期的教育以官学为主，“学在官府”，教育对象以贵族为主；而春秋末期孔子带来了私学高潮，到战国时期私学取代官学成为教育主流，教育的对象与阶层更为广泛。