新京报讯（记者张璐）北京时间10月7日下午，2024年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，该奖项颁给美国马萨诸塞州大学医学院教授维克托·安布罗斯（Victor Ambros）和哈佛大学医学院教授加里·鲁夫坎（Gary Ruvkun），表彰他们发现微小核糖核酸及其在转录后基因调控中的作用。中国科学技术大学生命科学学院教授光寿红接受新京报记者采访，解读获奖人的贡献，并谈及对他们的印象。
光寿红说，核糖核酸（RNA）是存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体，它在体内的作用主要是引导蛋白质的合成。生物体内的RNA分为两种：一种是参与编码蛋白质的RNA，能指导合成蛋白质的信使RNA；另一种是不能编码蛋白质的RNA，即非编码RNA。
1993年，在哈佛大学任助理教授的维克托·安布罗斯在研究线虫的发育调控时发现，基因组编码的一段非常小的RNA可以通过抑制一些基因的翻译，调控线虫的发育过程，即microRNA（微小RNA） lin-4 ，他将成果进行发表。
“信使RNA一般比较长，至少是200个核苷酸，但microRNA是22个核苷酸长的非编码单链RNA分子。它本身不能翻译成蛋白质，但在信使RNA翻译成蛋白质的过程中，它起调控功能。”光寿红说，但由于lin-4序列不保守，没有引起大家的重视，维克托·安布罗斯没有在哈佛大学拿到终身教职，被迫去了比较偏僻的达特茅斯医学院继续做科研。
直到7年以后，加里·鲁夫坎在线虫中发现了第2个microRNA——let-7，其序列非常保守，在其他物种中也可以发现。microRNA可以和信使RNA结合，使信使RNA不能作为模板翻译成蛋白质，或者造成信使RNA被降解掉，使细胞出现很多问题。这一新的生物学上的突破，使得科研人员开始关注microRNA领域。大家了解到，microRNA在个体的发育和疾病发生过程中都非常重要，可以通过多样化的分子机制来调控基因表达，调控细胞命运。
20多年来，microRNA领域科研进展很快，很多科学家都在从事相关研究，大家逐渐探索还有多少种microRNA，以及具体通过什么样的机制来调控基因表达。临床上，可以通过检测microRNA的表达，来了解患者是否有疾病，到什么阶段。很多公司正研发诊断试剂盒或者发展相关的疾病疗法。“未来microRNA在疾病检测和治疗上预计还将取得突破。”
光寿红的研究领域和两位诺奖获得者非常接近，也和前辈们多次参加过线虫领域的学术会议。在他的印象中，二人的个性差别很大，加里·鲁夫坎比较开朗，而维克托·安布罗斯有些腼腆。“但跟他们讨论科学问题时，他们确实是非常敏锐，经常给我们指导，提出一些重要的建议。”光寿红说，得知二人获奖后，电子邮件群里很多国际科学家向他们表示了祝贺。
编辑 刘梦婕
校对 贾宁