随着2024年“诺奖时间”即将拉开揭榜大幕，作为最先颁发的诺贝尔生理学奖，则将全球科学界的目光，聚焦于那些对人类健康和生命科学做出杰出贡献的研究者身上。
在众多杰出的科学家中，因发现cGAS（环状鸟苷酸-腺苷酸合酶）而在今年9月刚获得拉斯克奖基础医学奖的华人科学家陈志坚，成为今年诺贝尔生理学或医学奖的热门人选。
若将时间轴拉长，近十年来，诺贝尔生理学奖以基础研究为主，领域涵盖细胞生物学、免疫学等各子学科，呈现出多样化的趋势。
热门人选都有谁？华人科学家陈志坚榜上有名
本届诺贝尔生理学奖有哪些有力竞争者？可以先从有诺奖“风向标”之称，全球生物学领域最重要奖项之一的“拉斯克奖”窥见一二。
9月19日，拉斯克奖揭晓，三位以热门减肥药“司美格鲁肽”为代表的GLP-1药物研究先驱乔尔·哈本纳（Joel Habener）、罗蒂·比耶尔·克努森（Lotte Bjerre Knudsen）、斯韦特兰娜·莫伊索夫（Svetlana Mojsov），获得拉斯克奖临床医学研究奖。获奖理由为：发现和开发基于GLP-1的药物，彻底改变了肥胖的治疗，而GLP-1受体激动剂药物也是本届诺贝尔生理学奖热门获奖研究之一。
发现GLP-1生理活性形式的三位科学家，左起：Joel Habener、Svetlana Mojsov、 Lotte Bjerre Knudsen。（图源：Nature）
GLP-1全称胰高血糖素样肽-1，能够增强胰岛素分泌，抑制胰高糖素分泌，在神经中枢层面抑制食欲，从而达到降低血糖、减肥等目的。
免疫领域重大突破的Car-T（嵌合抗原受体T细胞免疫）疗法，也是本届诺贝尔生理学奖的有力竞争者之一。T淋巴细胞是人体白细胞的一种，能够抵御和消灭感染、肿瘤等病原体。科学家们通过基因工程技术将T细胞与识别受体结合，能够让其识别肿瘤细胞并将其杀灭。对该疗法有突出贡献的Carl H. June、Steven A. Rosenberg 和 Michel Sadelain在近年来获得了包括引文桂冠奖（Citation Laureates）、科学突破奖（Breakthrough Prize）在内的多个“诺奖风向标”奖项。
值得注意的是，华人科学家、美国得克萨斯大学西南医学中心的生物化学家陈志坚教授，获得拉斯克奖基础医学研究奖，以表彰他“发现了能够感知外来和自身DNA的cGAS酶”，解开了DNA如何刺激免疫和炎症反应的谜团，阐明了人体抵抗病毒、细菌和其他微生物等入侵病原体的过程。
陈志坚（Zhijian “James” Chen）教授。（图片来源：拉斯克奖官网）
据悉，这种酶可以在细胞质中识别到自身损伤产生的游离DNA，或是外来病原体DNA的威胁。这为多种人类疾病提供了药物靶点，它产生的信号分子有望用于对抗传染病和癌症。
作为世界上研究先天免疫的顶尖学者之一，陈志坚也是第6位获得拉斯克奖的华人科学家，此前5位分别是：李卓皓（1962年基础医学奖）、李敏求（1972年临床医学奖）、简悦威（1991年临床医学奖）、屠呦呦（2011年拉斯克奖临床医学奖）、卢煜明（2022年拉斯克奖临床医学奖）。
2015年诺贝尔生理学或医学奖获得者，屠呦呦位列其中（图源：诺贝尔官网）
对该项基础研究领域研究，《科学家杂志（The Scientist）》杂志评价道：这是填补先天免疫信号知识空白的关键部分，充分发掘这种分子在健康和疾病中的作用，为应对感染、癌症和自身免疫性疾病开辟了令人兴奋的可能性，并成为热门诺奖获奖人选之一。
在交叉领域，大火的AI技术与生命科学的科研成果也备受关注。使用计算机程序预测蛋白质结构的先驱，美国生化学家、华盛顿大学蛋白质设计研究所所长David Baker，被称为从头设计蛋白的“上帝之手 ” ，获奖呼声较高，其开发了著名的Rosetta软件，极大地推动了蛋白质结构预测的进展。
谷歌DeepMind公司的科学家Demis Hassabis 和John Jumper开发了深度学习蛋白质结构预测技术AlphaFold，采用 AI 和深度学习技术仅根据其基因序列就能预测蛋白质的3D结构，仅需数日内可识别蛋白质的形状，从而找到药物靶点，并有望推进产生新的小分子药物，最新AlphaFold 3 的预测精准度提高100%，在颠覆了AI生物学的同时，还横扫包括2023年的拉斯克奖等多项生命科学重要奖项，也是本届诺奖获奖的热门研究成果。
历届获奖者都有谁？
自1901年首次颁发以来，诺贝尔生理学或医学奖已经走过了漫长的历程。在这一过程中，许多杰出的科学家因其卓越的贡献而荣获此殊荣。
1914年获奖者罗伯特·巴雷尼，是神经生理学的奠基人之一，对大脑和小脑的功能进行了深入研究。他的发现对于理解神经系统如何控制身体运动具有重要意义。
1945年的获奖者，是亚历山大·弗莱明、欧内斯特·鲍里斯·钱恩和霍华德·瓦尔特·弗洛里，他们因发现青霉素及其抗菌作用而获奖。青霉素的发现标志着抗生素时代的开始，极大地改善了人类对抗细菌感染的能力。
1962年，詹姆斯·沃森、弗朗西斯·克里克和莫里斯·威尔金斯因发现DNA双螺旋结构而获奖，这一发现揭示了遗传信息的传递方式，为现代生物学的发展奠定了基础。
2015年，中国女药学家屠呦呦因发现青蒿素及其在疟疾治疗中的应用而获奖。青蒿素的发现为全球范围内的疟疾防治工作作出了巨大贡献，挽救了百万人的生命。屠呦呦曾直言：“我们做青蒿素，这是中国人发明了一个新的药，对抗疟是有效的。他们说这个不仅是找到了一个新的抗疟药，更重要的是一个全新的结构，它为进一步寻找新药开辟了一条路。”