第一次踏上非洲，韦林敏感到异常陌生。
简单的“Hello”后，他往往听不懂对方说的内容，必须依靠手势和不多的英语单词沟通。
韦林敏在柳州市的一个小县城长大，对他而言，出国本是件很遥远的事情。经历了生意的大起大落，他欠下了400万元人民币债款。以为走投无路时，有个朋友邀请他去非洲淘金。
“非洲商机巨大，一天至少能赚10万元人民币。”这句话让他很心动。
在非洲的矿产资源中，最具备诱惑力的莫过于金矿。在加纳，生活着很多中国的“淘金客”，他们形成各自的小团体，保护着各自的利益。除去人工费和设备的费用，运气好的话，年入百万不是梦。
高回报意味着高风险。不少受访者告诉南方周末记者，至今能在非洲发财致富且平安健康生活的人，都是跨过低谷期、抢劫和疾病的“幸运儿”。
很多亲戚朋友得知他们要去非洲时，第一反应通常是安全问题.
“在非洲当地人眼里，中国人是有钱、有地位的象征。”在非洲生活了半年多的乐磊说，由于外面环境不稳定，很多在企业工作的中国人，多被“圈养”在公司驻地。宿舍、办公室、食堂和篮球场就是生活的全部。
即便如此，在非洲闯荡的中国人，所有的风险，也许永远抵不过一句“好赚钱”。
韦林敏找到了一块合适的“富矿”。每天的产金量达到200克至300克，一天的收入可以达到10万到15万元人民币。（韦林敏/供图）
“老本都搭进去了”
为了融入当地生活，韦林敏和朋友们经常去赌场“混脸熟”。希望通过这种方式，结识一些淘金生意人。
其间，他们认识了一个热情的非洲当地人弗兰克，对方经常跟韦林敏讲如何“挖金”才最赚钱，自称有十来年的经验。
在当地挖金，其实是违法的。不过只要有钱，就能找到解决办法。
韦林敏看中一块地，大概有六亩。想要占用这块地，必须交付“进场费”，也叫“打点费”——比如送给县长、镇长、移民局、警察局以及消防部门等当地官员，大约十万元人民币。
这类金多细微如沙，故作“沙金”。“挖到1米深的土，就可以找到有金的沙子。”韦林敏说。
沙金开采的工序相对复杂而艰辛，最后一道程序是需要利用简易工具筛选泥沙，寻找那微乎其微的金粒。
可惜，韦林敏找的第一块地，金子的产量并不高。
最开始时，他们每天只能淘到两三克金，每克大概500元人民币。“这点钱还不够塞牙缝。”韦林敏说，因为每天的人工费和设备费，都是一笔不小的支出。
挣扎了两个月，他们决定“搬家”，找另外的场地挖金。
韦林敏心里有种不好的预感，他觉得可能没那么容易就离开。
果然，非本地人在那里不能随意移动设备。如果要走，就得交四万元人民币“退场费”。韦林敏心里有种被骗的感觉。
不过，弗兰克总是跟他们介绍，“另外有块地能挖到更多金沙”，这让韦林敏还有点希望。
现实却很残酷。
长达一年半的时间里，韦林敏反复交“进场费”“退场费”，场地从东搬到西，从西搬到北。韦林敏和朋友不仅搭进“老本”没赚到钱，还亏了两百多万元人民币。
他很快意识到，弗兰克在“吹牛”。实际上，挖金不仅需要运气，更需要经验和对地质的认知。
有很多人和韦林敏一样，想在非洲赚上一桶金。如果没有足够的了解，往往事与愿违。
叶子也“像只没头苍蝇一样”来到肯尼亚，幸运的是，她和丈夫遇到了一个开饭店的华人老板，不仅帮叶子夫妇解决了住房问题，还鼓励叶子开一家汽车配件店。
由于汽配行业竞争较小、毛利率较高。加上中国的汽配产品，通常以低价格、高品质、多样的产品种类等优势，在非洲很受欢迎。
经过一番筹划，叶子很快在汽配街的楼上，租了一间大约30平方米的办公室。虽然空间不大，但好在整洁明亮。为了更好推动业务，他们还请了一名黑人员工，每月固定工资为1000元人民币。
然而，叶子没有想到会“水土不服”。
由于对肯尼亚的汽车型号了解不多，叶子进货的汽车配件，大多都跟当地使用的汽车不匹配。很多客户也不认同销售的配件品牌，导致经营十分困难。
“我们就让客户试货，先用后给钱，但还是卖不动。”那时，叶子夫妇变得很沮丧。
第一年在非洲的创业经历，叶子向南方周末记者形容，“是一场惨痛的教训”。他们损失了三十多万元人民币，等到过年回国的那天，手里只剩下300元人民币。
最开始时，韦林敏的工地每天只能淘到两三克金，每克大概500元人民币。实际上，挖金不仅需要运气，更需要经验和对地质的了解。（韦林敏/供图）
“就像在‘走钢丝’”
冒险到非洲淘金，最有名气的，当数广西“上林帮”。
早在21世纪初，广西上林就流传当地有人带着全部身家到非洲加纳“淘金”，短短几年时间就身家上亿。
“一夜暴富”的故事传开，上林人从2006年开始大量涌入非洲加纳，韦林敏便是其中的一个。
去加纳之前，他在四川广元市经营一家液晶屏生产工厂，有着两百多名员工。不仅为当地创造了就业机会，还在业内小有名气。
就在韦林敏准备扩大生产时，新冠疫情突如其来，彻底打乱了计划。工厂生产线停滞，订单纷纷取消，生意急剧下滑。“那段时间，员工的薪水和租金，压得自己快要喘不过气。”韦林敏回忆。
无奈下，关厂、解散员工，韦林敏最后还欠了物业和银行四百多万元。
为了寻求新的出路，韦林敏转战深圳，尝试通过直播卖服装。但缺乏经验，经营不善，他最终不得不清理库存，以减少经济损失。
就在韦林敏“挠破头皮”找出路时，在加纳淘金的朋友说，他每天可以卖出大约200克黄金，等值约10万元人民币。
这让韦林敏看到了曙光。“这样一来，欠债估计很快可以还清”。
经过深思熟虑，韦林敏东拼西凑，凑齐了60万元人民币，和另一位朋友一同前往加纳。“这可能是我人生中的最后一次机会，必须抓住”。
淘金不易，就连人身安全也容易受到威胁。
2024年4月18日清晨5点20左右，11名加纳武装人员，蒙面并手持制式武器，闯入一家中国企业实施抢劫，约12公斤黄金被盗抢，企业经济损失约90万美元，好在无人员致死。
“财绝对不能外露。”韦林敏在保持低调这方面，颇有心得。
由于害怕被打劫，韦林敏不让任何人知道他们到底赚了多少钱。甚至连自己的朋友和工人，也不愿透露任何信息。一旦有人问他生意怎么样，他都会摇摇头，“淘金挣不到钱”。
在韦林敏的工地上，工作时间分为白班和晚班。白班从早上六点到晚上六点，晚班则是从晚上六点到次日早上六点。他请了两名中国工人负责这两个班次，底下管理着十几名当地人。
“淘金”的最后一道程序，是需要用简单的工具，在水中把已经经过大机器筛出的沙土过滤，再把金粒筛选出来，这叫“洗金”。韦林敏通常不敢在工地洗金。尤其是不能让当地工人看到，害怕他们合伙抢劫。
“下班后，当地人会在我们收集金子的时候围观。”韦林敏说，有时候人数多达五六十人，甚至七八十人，他们像看大熊猫一样看着。
为了避免意外情况，韦林敏会安排身边可信的人，不在固定的时间收集金子，而且不会告诉当地工人具体的时间。还会安排保安维护现场的安全，以防止发生风险。
与非洲其他地方相比，加纳发生抢劫命案的次数不多。
而在南非、中非、东非，“淘金客”就没有这么幸运。
2024年3月19日，中非共和国中部地区一处金矿遭武装分子袭击，造成中国公民9人死亡、2人重伤；2023年6月29日，两名中国“淘金客”在刚果(金)卢阿拉巴省和上加丹加省交界处的利卡西市遭歹徒枪击身亡……
诸如此类的抢劫命案，韦林敏经常听说。
非洲很多地方矿产资源丰富，钻石、黄金、铀等多种价值不菲的矿藏储量巨大。韦林敏举例，在刚果（金）一天平均能淘到500克至2000克金。可与此同时，武装分子也多，那里时常发生矛盾冲突。
“非洲犹如一个充满机会的大市场。”不少受访者告诉南方周末记者，非洲的人口结构年轻，劳动力充足，且劳动力成本相对较低。事实上，近年来前往非洲试图“翻盘”的中国人，越来越多。
而在非洲淘金，就像是在“走钢丝”，一边是可能赚大钱的诱惑，一边是可能掉下去的风险。
“淘金”的最后一道程序，是需要用简单的工具，在水中把已经经过大机器筛出的沙土过滤，再把金粒筛选出来，这叫“洗金”。韦林敏通常不敢在工地洗金。尤其是不能让当地工人看到，害怕他们合伙抢劫（韦林敏/供图）
劫匪眼里的“香饽饽”
在南非做生意的赵胜杰观察到，在大部分非洲人眼里，中国人非常有钱，且在当地地位高，是劫匪心中的“香饽饽”。
三年前，赵胜杰曾经被人敲诈，在南非坐过半个月监狱。
有一次，一辆当地车堵在了赵胜杰所在公司的门口。赵胜杰看到后，便走过去和他们理论，争吵很快就演变成了肢体冲突。随后，双方都报了警。
“虽然我们是被动方，但因为是外国人，所以情况对我们不利。”赵胜杰回忆，当时警察把他和另外几名员工都抓起来了。他们被关在警察局三天，接着转移到了监狱，而对方却能安然离开。
监狱里没有阳光，环境十分恶劣，一个四五十平方米的房间，住了一百多个罪犯。“吃得很差，就像猪食一样，且一天只有两餐。”赵胜杰说，监狱里没有床，花钱则可以向号长买一个床位和毛毯。不花钱就只能睡在地板上。
“新人”进去，要交“保护费”。如果不花钱，就会被打，甚至有时家属送点食物或钱，都经常被其他人拿走。
“实际上都是当地人想敲诈中国人的钱。”赵胜杰通过关系，请了律师，前后“打点”了八万元人民币，才得以从监狱里出来。“那段经历简直就是噩梦”。
除此之外，在日常中，中国人出行也需要小心翼翼。
“这里不像国内城市有公交、地铁或高铁，出行几乎全靠私家车。”赵胜杰告诉南方周末记者，在这个地方，走路出门并不安全。在南非的中国人必须学会开车。只有掌握了开车的技能，才能更安全地外出。如果不懂开车，就得找当地的司机带着。
南非的治安状况差，抢劫事件时有发生，且通常为持枪抢劫。
与国内轻微的抢夺事件完全不同。在这里，抢劫者会直接把枪顶在被抢者的脑门上，威逼其交出钱财。
虽然持枪并不是合法的，但这里的法律执行相对松散，抢劫者往往不会受到严厉的惩罚。
赵胜杰时常看到，如果有人在大街上被枪击，现场的情况可能只会暂时变得一片混乱。警察来了，也只是走个过场而已。
乐磊对此深有感触。由于绑架事件和枪击事件频繁发生，他所在的公司实行封闭式管理，基本不让中国人外出。
“如果想出门，最好不要单独一人。”乐磊告诉南方周末记者，他还负责后勤采购工作。每次外出，都会叫上一名真枪实弹的安保人员，以及会开车的本地人，乘车出行。
如果是自己开车出门，也可能在路上遭遇持枪劫匪。尤其是在红绿灯前，碰到危险的可能性很大。
“抢劫者会趁你车停下来时，从窗外直接威胁你。”赵胜杰没有经历过这种情况，但经常听朋友提起，在这种情况下，即使车窗紧闭也无法保证绝对安全。
“如果在遭抢劫时拒绝合作，劫匪可能会选择直接使用暴力，甚至会杀死你。”赵胜杰说，“南非每年都有中国人，在这样的劫难中丧生。”
赵胜杰随身总是带着一把枪。他观察到，在大部分非洲人眼里，中国人非常有钱，且在当地地位高，是劫匪心中的“香饽饽”。（赵胜杰/供图）
南非的治安状况差，抢劫事件时有发生，且通常为持枪抢劫。在这里，抢劫者会直接把枪顶在被抢者的脑门上，威逼其交出钱财。赵胜杰为保护自身安全，经常去训练场练习“开枪”。（赵胜杰/供图）
“还清400万元债务”
韦林敏“淘金”不顺，开始考虑是否要回国。在这时，他又瞄准了另一个商机——倒卖二手衣服。
根据联合国贸易数据库的统计，2021年全球二手服装总出口额超54亿美元。其中，中国二手衣服向非洲出口持续增长，出口额位居前列，成为非洲、东南亚等地区二手服装市场的第一大供应商。
韦林敏与广州的一家旧衣服厂家取得联系，将货物运送到加纳。
在这个过程中，他需要及时与当地人合作伙伴沟通，安排好货柜的接收与卸货。
“当我们将旧衣服销售给当地人时，每个货柜大约能赚到至少4万元人民币。”这笔收入，对于当时的韦林敏来说，就像是雪中送炭。
随着积累的非洲客户越来越多，韦林敏拓宽倒卖二手衣服的渠道，也赚得越来越多。
尽管二手服装卖得好，但韦林敏也没想过放弃做“淘金”生意。
经朋友介绍，韦林敏终于迎来一位靠谱的当地人，帮他们找到了一块合适的“富矿”。每天的产金量达到200克至300克，一天的收入可以达到10万到15万元人民币。
与韦林敏进行黄金交易的人，基本上都是印度商人。这些商人会给韦林敏当地的货币和美元现金，接着他们会将收购的黄金，直接卖到迪拜。又再“狠赚一笔”。
韦林敏算了一笔账，“淘金”加上倒卖二手衣服，在短短两个月内，收入就达到了400万到500万元人民币。一下子就把之前的债务还清。且收益还逐年提升。
在非洲开拓市场后，不少和韦林敏一样的中国创业者，发现非洲当地资源丰富、市场需求旺盛，投资回报率高。
“除了挖金，只要涉及基建工程，收益很不错。”赵胜杰也嗅到了中国商品在非洲市场的商机。
就在2023年，他辞掉做了多年的安保队长工作，转当“中国老板”。他在一家华人商城里，租了间档口，做起安装电缆生意。
进货并不难，渠道也很简单。赵胜杰说，这些供应商多数是华人开设，想要找到适合的厂家和销售点很容易。此外，有些货物可以直接从中国国内运过来，选择空运或海运，灵活性高。
赵胜杰举例，他最近参与当地一个太阳能发电项目，以及一个摄像头制造工厂的建设，造价都在一百多万到两百多万兰特（相当于人民币40万-80万元），赵胜杰能从中获得高利润。
和赵胜杰一样，做汽车配件的叶子夫妇，没有选择放弃非洲市场。虽然共欠下近两百万元人民币，他们又向家人借钱第二次闯非洲。
这一次，他们给各种店里赊账铺货，想打响自己门店的名气。因为货品好，价格也实惠，慢慢的生意好起来了。
今年是叶子夫妇在肯尼亚创业的第9个年头。
“之所以一直坚持，是因为创业容易守业难。”叶子告诉南方周末记者，如果再换一个赛道，未必比这个强。“既然已经在肯尼亚闯出路子，就坚守下去。”
叶子坦言，虽然非洲经济落后，治安也不理想，但是发展前景巨大。
“如果不乱开销，在这里还是很能存到钱的。”她建议，如果英语不错，不怕苦、不怕累、不怕寂寞，可以大胆往非洲闯一闯。
赵胜杰参与当地一个太阳能发电项目，以及一个摄像头制造工厂的建设，造价都在一百多万到两百多万兰特（相当于人民币40万-80万元），他能从中获得高利润。（赵胜杰/供图）
今年是叶子夫妇在肯尼亚创业的第9个年头。他们开了汽车配件超市，因为货品好，价格也实惠，慢慢的生意好起来了。（叶子/供图）
“中国人不仅是淘金客”
在艰难的创业过程中，中国人并非只是追求个人利益的“淘金客”，他们还带来了中国商品与服务，丰富了当地的市场选择，创造了不少就业机会。
例如，韦林敏倒卖二手衣服，在当地满足了许多贫困家庭的需求，能够以更低的价格买到质量较好的衣物，提高了他们的生活质量。赵胜杰和叶子则分别在电缆和汽车配件领域，丰富当地中国品牌的选择，推动市场的发展。
此外，中国的建材、机械设备等物资也开始出现在非洲市场，降低了许多基础设施建设的成本。
“在这一过程中，中国人的到来不仅是为了盈利，更为非洲经济带来了新活力。”韦林敏深有感触。
与此同时，中国商人在一定程度上刺激了当地的商业意识和市场竞争。
“随着越来越多中国人带来资金和技术进驻，使得非洲各个行业开始逐步现代化。”乐磊就以他所在的公司为例，许多非洲年轻人开始主动学习新的技能和知识，以适应快速发展的市场。
不过，这种快速变化带来的并非全部是正面影响。
随着中国商人的增多，某些地区的资源掠夺和环境问题也日益凸显。地方政府的监管不够严格，导致部分中国商家在追求利润的同时，忽视了对生态环境的保护。
“在金矿开采中，乱采乱挖的问题屡见不鲜。”韦林敏坦言，非洲一些国家和地区开始加强与中国淘金者的合作，寻求更平衡的经济发展方式，以确保可持续发展。
不少专家学者表示，中非贸易还促进了非洲产业结构的多元化，中国电子商务、数字经济等新业态为非洲寻找优势产业提供了启发。
中国社科院国家全球战略智库研究员潘圆圆认为，伴随中非贸易发展，非洲的就业状况有了改善，贫富差距不断缩小，中方提供的技能培训促进了非洲劳动力质量的提升，这些都是非洲依托“资源的祝福”，实现经济持续增长的基础要素。
尽管面临着安全、文化差异、政策限制等诸多挑战，但中国人在非洲“淘金”的故事，还在持续上演。
赵胜杰和工友们的合影。在艰难的创业过程中，中国人并非只是追求个人利益的“淘金客”，他们还带来了中国商品与服务，丰富了当地的市场选择，创造了不少就业机会。（赵胜杰/供图）
（应受访者要求，文中叶子为化名）