游戏直播行业风云再起。
近日，斗鱼和虎牙再度传出合并，尽管消息很快遭到官方否认，但依然在行业引起了热议。
事实上，合不合并似乎并不重要，重要的是双方早已化干戈为玉帛，在众多业务层面达成合作、形成合力抗敌之势。而且，双方也在今年进行了大刀阔斧的转型，寻找新的增长曲线。
只是，摆在斗鱼和虎牙面前的问题还有竞争日益激烈的行业环境。前有抖音、快手、B站，后有小红书这样的新人，整个游戏直播行业迎来了新的变数。
斗鱼和虎牙两大游戏直播平台，再度传出合并传闻？
近日，据36氪报道，有知情人士表示，腾讯投资部已经和虎牙、斗鱼高层分别见面并进行了讨论，目的之一就是商谈合并事宜。不过，对于该传闻，斗鱼方面再度进行否认，表示斗鱼未有与虎牙合并的计划，双方目前为正常的业务合作。
关于斗鱼和虎牙将重新推动合并的说法，今年一直甚嚣尘上。
今年1月底，有消息称斗鱼与虎牙或将重启合并事宜，其中包括在技术底层进行打通。随后，斗鱼方面相关负责人对此回应称，斗鱼、虎牙存在业务合作，但双方没有合并计划，外界传闻不属实。
关于斗鱼和虎牙是否合并，或许并不再那么重要。因为随着行业的变化，双方早已化敌为友，在业务层面有更多深度合作。
今年以来，虎牙和斗鱼联动彼此的主播资源，共同打造了多个自制赛事及平台活动，如《TOC别装杯》、《雷霆荣耀杯平台对抗战》等，以及全网首档跨平台家族对抗线上新年晚会。
而且，虎牙与斗鱼的部分主播已经可以在对方平台搜到ID。
除了加强合作、抱团取暖之外，虎牙斗鱼还找到了强力的同伴——视频号。
从今年年初开始，虎牙和斗鱼已分别和视频号就实现了小部分内容的互通，用户可以在视频号上同步看到一些虎牙斗鱼的直播内容。
虎牙斗鱼积极拥抱视频号，一方面是寻找更大的流量洼地，寻求更多的商业化可能；二是三方均背靠腾讯，合作更利于合力抗敌。
毕竟，游戏直播行业早已发生翻天覆地的变化。面对虎视眈眈的抖音、快手、B站，甚至小红书这样的新兴平台也在抢夺游戏蛋糕，虎牙、斗鱼除了携手合作之外，也在积极求变。
拥抱厂商，转型求变
2023年5月，虎牙发布公告称：腾讯副总裁林松涛将接替黄凌冬出任虎牙董事长。同时，他还将继续在腾讯履职，负责应用宝业务，向腾讯COO任宇昕汇报。
同年8月，林松涛宣布虎牙将要进行战略转型，着力发展游戏分发、游戏道具销售和游戏广告等业务，并制定了三年计划，推动收入结构从单一化的用户打赏转变为多元化的游戏附加变现。
2024年4月，虎牙年度盛典上，林松涛表示战略调整后，虎牙整体商业化流水增长显著，将积极推动包括赛事升级、产品升级、玩法升级在内的“三大升级”战略落地，加强与游戏厂商、腾讯产品及直播平台的合作。
据虎牙发布的Q2财报数据显示，游戏相关服务和广告收入在总收入盘子的占比，已从去年第二季度的6.2%上升到今年的20%。
无独有偶，进入2024年后，斗鱼也在内部推动业务和模式的转型。
今年1月12日，斗鱼内部发布邮件，宣布进行内部组织架构和人员调整，将重要的内容生态事业部重组为主播、赛事、厂商三个事业部，负责主播内容产出、厂商合作、赛事生态体系搭建等。
在行业看来，这是斗鱼进一步多元化转型的信号——向游戏厂商靠拢，完成从“游戏社区”到“与游戏厂商合作的服务商”角色转变。
过去，游戏直播平台多靠主播打赏的商业模式获取营收，所以高度依赖头部主播。得头部主播得天下的时代，也才有当年动辄上亿的“天价签约金”。
然而，过去几年，随着抖音、快手、B站等平台的加速布局，摆在斗鱼和虎牙面前的问题是头部主播的出走。
2023年8月6日，被称为“DNF一哥”的旭旭宝宝宣布与斗鱼的5年合约结束，将入驻抖音开启直播新篇章，并在8月18日开启抖音直播首秀。
三个多月后，11月26日，停播100多天后，王者荣耀头部主播张大仙在自己的抖音账号发布了一则视频，官宣将在抖音开启直播，首秀时间是12月2日。
彼时，有业内人士认为，从旭旭宝宝到张大仙，“游戏一哥”、头部主播们入驻抖音，正在推动整个游戏直播行业迎来新一轮洗牌。
头部主播的出走，也因为直播行业告别天价签约费之后，他们思考的是可持续、更多元的商业变现模式。
对于签约费，可以参考旭旭宝宝直播中的回应：“和抖音签约没有签约费，收入主要靠礼物和广告。”
在流量更大、内容生态更丰富的短视频平台，大主播也有了更多施展空间。比如旭旭宝宝来到抖音后成立了公会、开了语音厅，还尝试了直播带货、首秀GMV超过千万。
变化的游戏直播江湖
当下的游戏直播江湖正在加速洗牌。
一是平台在游戏产业链条中扮演的角色更丰富，也有了新的增长点。
今年6月，《英雄联盟》、《穿越火线》相继在抖音、快手开启了直播带货首秀，且销售额均超千万。
直播对于游戏厂商而言，意义远不止于带货。《英雄联盟》和《穿越火线》的首场直播带货，除了销量之外，更重要的是营销：新品的宣发，直播内容引发的出圈讨论，都创新了游戏营销的方式。