正始十年（249年），司马懿通过“高平陵之变”，诛杀了大将军曹爽及其所有亲信，篡夺了曹魏大权。
司马懿死前，将朝政大权交给了长子司马师，司马师能力过人，有雄才大略，牢牢把大权攥在手中。然而，遗憾的是司马师没有儿子，他生了五个女儿，就是没有生出儿子，导致将来后继无人。
为了解决这个问题，司马师只好过继了弟弟司马昭的次子司马攸作养子，以为后嗣。
司马师能力很强，但是，寿命不长，他眼睛长瘤子，在平定毌丘俭和文钦之乱时，文钦的儿子文鸯趁夜偷袭，司马师刚做过眼睛除瘤手术，受到惊吓，眼珠子崩裂出眼眶，活活疼死了。
《晋书》记载：初，帝目有瘤疾，使医割之。鸯之来攻也，惊而目出。惧六军之恐，蒙之以被，痛甚，啮被败而左右莫知焉。闰月疾笃，使文帝总统诸军。辛亥，崩于许昌，时年四十八。
司马师死时，其养子司马攸只有十岁，无法掌握朝政大权。因此，司马师在死前，决定将大权交给弟弟司马昭，毕竟，司马攸年幼，就算把大权交给司马攸，也是司马昭辅佐，还不如直接交给司马昭，少了一道麻烦。
司马昭接管大权之后，在晚年犯了难，将来把大权交给长子司马炎呢？还是交给司马攸呢？
按照法理，司马师的大权，应该由养子司马攸继承，但是，司马师把大权让弟弟司马昭继承，司马昭把大权再转交给司马攸？还是给自己的长子司马炎呢？
其实，不管是司马攸还是司马炎，都是自己的儿子，不是外人，但是，法理上，司马攸是属于司马师这一脉的。
因此，司马昭在这个问题上，很纠结，朝中大臣也分为两派，一派支持他交给长子司马炎，一派支持他交给司马攸。
司马昭也经常感叹地对司马攸说，这是景王的天下啊！
意思是，应该交给司马攸，但是，有人跟他说，还是交给司马炎比较好，因为，司马炎发长垂地、手长过膝，非人臣之相。
最终，司马昭经过一番衡量，选择了长子司马炎。
其实，司马攸的才能和威望，远在司马炎之上，他比司马炎强多了，但是，就是因为司马炎是长子，司马昭的天平，还是倾向了司马炎。
司马昭死后，长子司马炎掌权，司马炎对弟弟司马攸很忌惮，毕竟，他知道弟弟司马攸的才能在他之上，而且，在朝中有很高的威望，有很多人都拥戴司马攸，因此，司马炎对司马攸很不放心。
司马攸鉴于此情，也一直郁郁不得志。
司马炎的母亲王元姬，对此也一直忧心忡忡，担心司马炎容不下他的弟弟。尤其是王元姬病重的时候，更加担心，因为，活着的时候，她还可以干预，但她死后，就没办法干预了。
为了解决这个问题，她临终前，哭着对司马炎说，你弟弟性情急躁，而你这个作兄长的人，又不慈爱。如果我的病好不了，我很担心你容不下他，因此嘱咐你，要善待你的弟弟，你不要忘记我说的话。
《晋书》记载：及太后临崩，亦流涕谓帝曰：“桃符性急，而汝为兄不慈，我若遂不起，恐必不能相容。以是属汝，勿忘我言。”
面对母亲的告诫，司马炎只能答应。但是，到了司马炎晚年的时候，他就忘了母亲说的话了，容不下弟弟司马攸了。
司马炎灭吴后，身体越来越差，而太子及各皇子都很软弱，朝中人都希望让有威望的司马攸继位。
太康三年（282年），司马炎下诏任命司马攸为大司马、假节、都督青州诸军事，并让其回到自己的封国齐国。司马攸知道后很不高兴，很明显，是哥哥对他有戒心了，因而愤恨发病，司马攸请求留下来为母亲守墓，但未被允许。
司马炎派御医给司马攸看病，御医们都称司马攸没病，司马炎觉得司马攸是在装病，因此，催促司马攸尽快起程。司马攸无奈，只好抱病辞行。虽然病重，司马攸仍然整饰衣冠，举止如常，这更让司马炎以为他没病。
太康四年三月（283年4月），司马攸呕血而死，年仅三十七岁。
参考资料：《晋书》