在卫国战争前期，苏联军队虽然遭到德军的穿插分割损失了大量部队，但在德军后方还残存了不少有生力量，加上一些当地居民，他们在不同地区组建了敌后游击队坚持对德作战，还有一些人以工作为掩护坚持战斗。位于白俄罗斯的康斯坦丁·扎斯洛诺夫就是这样的人，他在火车站为德国人工作，实际上利用职务之便获取信息以及实施破坏，堪称苏联版的铁道游击队。
康斯坦丁·扎斯洛诺夫
与其他国家的敌后游击队一样，苏联游击队也面临物资紧张的局面，尤其是缺少武器弹药，不能很好地利用机会。早在19世纪的南北战争期间就有人把炸弹伪装成煤炭的样子用于破坏行动，这种做法一直延续了下来，苏联游击队不知道是从他国学习经验还是自行琢磨出来的，反正也开发了自己的煤炭炸弹。
正在破坏铁路的游击队
苏联游击队很难获得爆炸物制作煤炭炸弹，主要的来源其实是打击军列、运输卡车缴获的德军炮弹或战场上发现的哑弹。炮弹对游击队没有用处，反正也没有大炮可以发射，而如果找到一枚未爆的重磅航弹就能拆出大量TNT。
回收TNT可不是一件容易的事，况且有些爆炸物是混合型的，游击队通常把炮弹带回安全地带隐蔽处理。首先就是要拆除引信确保安全，然后煮上一大锅水，把炮弹放进去水煮，TNT会在大约80℃融化，水煮的目的是避免温度持续上升，因为TNT会在290℃发生爆炸，别以为水煮就一定安全，因某些原因糊锅了照样升温爆炸，一颗火星也可能导致灾难发生。
获取了TNT接下来的事就好办了，常温下它原本应该是一种无色或淡黄色的块状物，是比较稳定的爆炸物，游击队员通常把它塑造成一小块，然后裹上煤灰，这样就很难从煤堆里分辨出来了。这种煤炭炸弹不需要引信，队员们会把它丢进车站的煤堆里或火车的运煤车厢里，单块煤炭炸弹的威力较小，不过爆炸威力足以对火车锅炉造成损伤，严重时可能火车脱轨。
游击队并不指望这种武器给德军造成很大的直接破坏，它能以最低的成本以及相对安全的方式给德军后勤制造大麻烦，很多苏联游击队都使用过，前文提到的康斯坦丁·扎斯洛诺夫带领的游击队就是佼佼者，他们曾在3个月内瘫痪了93辆德国火车头，耽搁了数百节车厢货物和坦克的运输工作。
这种武器也有一些缺点，小块的伪装TNT在车厢里其实经不起长时间摇晃，很容易被煤块挤压碎裂，过于碎小就没用了，此外雨水冲刷等情况同样可能破坏炸弹。对游击队而言记录战果是个大麻烦，压根不知道炸弹什么时候发挥作用、破坏力到底如何，如康斯坦丁·扎斯洛诺夫这种借助身份掩护的会更好一点。总的来说煤炭炸弹是一款成功的武器，有效干扰了德军的后勤运输工作。