济宁市区古运河畔有一座古老的清真寺——东大寺，这座始建于明代的宫殿式伊斯兰教建筑群可是有着了不得的地位，它不仅是全国重点文物保护单位，还是明朝开国皇帝朱元璋亲自敕建，该寺的窑殿又是清代乾隆皇帝赐建，你说这座寺到底有多厉害吧！
东大寺，又称顺河东大寺，位于济宁小闸口运河路29号老运河边上，坐西向东，主要建筑由东向西轴线排列，依次为序寺、大殿、望月楼三部分组成，其中序寺又有大栅门、日月石坊、大门、邦克楼和南北讲堂组成，为典型的明清时期的清真寺建筑风格。
济宁为运河之都，因运河而兴，明清时期漕运繁盛，济宁作为京杭大运河上的重要水陆枢纽，其地位水涨船高，运河上最大的管理机构河道总督衙门就设在济宁。
自元朝开始，明清尤甚，来自四面八方的回民移居济宁，运河两岸聚集了大量的伊斯兰教众，他们一般围寺而居，最多的时期，济宁市区有九座清真寺。
东大寺传说为洪武年间，朱元璋为表彰有功回族将领胡大海而敕建，天顺三年（1459年）曾重修，康熙三十年建日月坊。乾隆爷经常下江南，第五次的时候，来到了东大寺，他老人家做过的石凳，现在成了珍贵的文物“龙蹲”，当时还赐建了一座窑殿。
古人常说，“山不在高有仙则灵”，东大寺因朱元璋和乾隆敕建而地位非凡，在古老的大运河之滨，可谓是璀璨的一颗明珠了。
东大寺被运河、竹竿巷、清平巷环绕，这里曾经是老济州最繁华的商业地带，不远处就是运河北岸的济宁地标太白楼。
寺的东门正对着运河，一条索桥连着河对岸，栅栏门后就是汉白玉的四柱石坊，居中匾额“清真寺”，中间额坊上有日月雕塑图案，故曰日月坊。两侧位柱雕有精美宝座，中间立柱上雕以八角平座栏杆宝阁，牌坊横梁上雕成宝瓶。
日月坊后面就是大门，3间5檩，歇山造屋顶，绿琉璃，黄剪边，跑龙脊。大门左右有抱鼓石、盘龙柱和盘花柱等雕饰，门两边为八字墙。
进入大门，则是邦克楼。邦克楼其实是一座两层六角攒天顶的亭子，重檐圆顶，下檐带垂柱，翼角飞翘，翠绿色琉璃瓦，顶层檐下挂着“邦克亭”的牌匾，一层檐下挂着“造化之源”的牌匾。“邦克”是波斯语，意为宣礼。礼拜前，宣礼员会在此召唤大穆斯林进大殿礼拜。
邦克楼之后就是清真寺的主建筑大殿了，它有由卷棚、正殿、后殿（亦称后窑殿）组成。卷棚居前，面阔5间，进深2间，前有檐柱，三面敞开，勾连搭于正殿前檐。正殿为单檐歇山式建筑，前置木隔门12扇，门上正中悬有乾隆帝御笔红涂金字匾额。殿正中设有象征性的“圣笼”，上部为六角攒尖式窑顶。窑顶峰折陡峭，起伏错落，檐下斗拱罗列，翼角飞翘，顶覆黄绿色琉璃瓦，脊饰16 条滚龙，中御两颗圆珠，垂脊饰云龙、走兽、鸱尾等。六角楼顶上高竖铜质鎏金宝瓶。殿内油漆彩绘，可容纳两千余众进行“礼拜”活动。
后窑殿为阔三间、深两间的三层楼阁，三层西侧匾额清真寺三字，是典型的明清时期清真寺的建筑风格。窑殿因是乾隆皇帝赐建，所以与众不同，面积不大，却别致而高大壮观，以突显皇家气派。顶端安装的风磨铜宝顶，会因风的大小、风与宝顶摩擦力的轻重不同而产生明暗不同的亮度，并发出呜呜的声音。风力越大亮度越高，居高临下，光芒四射，是镇寺之宝。
望月楼位于大殿后，是穆斯林“斋月”期间登高望月的地方。楼为双层，砖木结构，斗拱挑檐，凤柱彩瓦，玲珑端庄，正脊垂脊装饰龙凤、花卉等，特别是凤柱和抱鼓石从选石到绘画乃至雕刻都是上乘之作，堪称极品，具有非常高的艺术价值和文物价值。
望月楼西侧又是一道大门，这是东大寺与众不同的地方，东西两个门，西门正对着竹竿巷与清平巷的交叉口处。西门为单间歇山顶，黄琉璃瓦覆顶，飞檐翘角，中间匾额“古礼拜寺”四字，门前有“全国重点文物保护单位”和“山东省重点文物保护单位”的石碑。
如果自西门进入清真寺，望月楼又好像是第二道门，这设计也是很奇特了。
东大寺整个寺庙是采用勾连搭的屋顶结构，将寺庙内的屋顶连接成一个整体，这是中国佛教寺庙所没有的。东大寺的装饰也是采用的暗红、土黄等等装饰，但是其中还融合了中国传统装饰手法，比如梁架、枋彩绘以“旋子”、“缠枝莲”为主。
济宁东大寺，布局严密，结构合理，是中国伊斯兰教建筑群的代表作之一，“其气魄位列全国清真寺木结构建筑之冠”，又因其是运河岸边的古建筑群，所以也是运河文化不可或缺的重要文化遗存。
只是，如此精美的古建筑，可谓是全国闻名的东大寺，经常性的不开门，让众多慕名而来的游客失望而归，不知为哪般？