俄《连塔》新闻网站9月17日报道称，美国空军B-52轰炸机的升级计划在美国受到批评。美《国家利益》杂志评论员、地域政治分析师布兰登·维格特表示，在美国空军打算退役其五代机F-22“猛禽”的背景下，对诞生于杜鲁门时代的B-52轰炸机进行升级显得“不可思议”。
效率堪比印度
报道称，华盛顿计划将76架76 B-52H升级为B-52J，升级中将为此款轰炸机配备新的发动机、雷达和机载设备，以便将其使用寿命延长到2050年代。同时，美国空军正在筹划将2001年才开始生产的F-22A战斗机列入退役的问题。布兰登·维格特指出，“研制B-52轰炸机的年代还没有出现人造卫星，当时电视机用的还是真空管。但莫名其妙的是，美国空军一边执意将这样一款老爷机留在空中，一边却要放弃刚刚服役20年的隐形战机。”他还推测，B-52“同温层堡垒”轰炸机升级为B-52J后，还可以用作“飞行航母”——无人机的载机。
然而，B-52H战略轰炸机的升级计划并没有受到“优待”。即使是通常对美国空军赞不绝口的美国媒体也对当前状况表示无法忍受。它们指出，从最初签署合同选用新型F130发动机到B-52J具备实战能力，竟然需要12年的时间。但在几十年前，B-52从原型机首飞到服役仅用了大约3年时间，这足以说明美国空军目前的效率已经堪比印度。
究其原因，资金问题和美国空军的内部问题都是主要因素。近年来美国国内经常有人呼吁，美国现在需要进行的一项重大改革是迅速缩减军队规模，从而将有限的资金用于新武器的研发。这不仅能保证足够的规模，还能维持先进的技术水平，否则一旦其主要对手在技术上实现领先，那么规模和技术都将不复存在。美国军队变为世界第二，恐怕只是时间问题。
延误和涨价——美军武器研发的魔咒
过去，当谈及美国空军，人们首先想到的是其强大和先进。而现在，一提到美国空军，首先映入脑海的词可能是“延误”“涨价”“中止”等等。这个一度强大的军种现如今似乎被各种问题所困扰，连简单的B-52轰炸机发动机升级计划都一再推迟。前不久，美国政府问责局在一份报告中表示，B-52J轰炸机要到2033年才能实现初始作战能力，比原计划推迟3年。
早在2022年10月，美国就公布了B-52轰炸机升级改进项目，计划为其更换英国罗罗公司的F130涡扇发动机以及全新的有源相控阵雷达，使其服役至21世纪中叶。B-52自1955年开始在美军服役，为保证性能不落伍，美军对其进行不间断升级改进，从B-52A升级到B-52H，再到当前的B-52J。
目前，美军现役有76架B-52H，最后一架B-52H生产于1962年，此后再无一架全新的B-52H下线。这期间，美军对B-52H实施了多次改进升级。这些改进虽然一定程度上提升了B-52H作战能力，但大多“治标不治本”。比如，B-52H的发动机过于落后，且缺乏备件，保障困难；B-52H的一些航电设备，如雷达、通信系统等也已老旧不堪。
如今，美军想通过“修修补补”，让这款“老爷机”能够适应现代战争作战需要，尽早配合新一代B-21“突袭者”轰炸机进行作战，保持美国全球最强大轰炸机力量的地位。然而，这一“美好愿望”随着计划推迟，增加了很多不确定性。
升级版B-52J轰炸机首先要解决的是航空发动机问题。目前，B-52搭载的是TF33涡扇发动机，作为一款自20世纪60年代就为B-52H提供动力的发动机，TF33维护成本持续攀升，让美空军不堪重负。F130涡扇发动机是英国罗罗公司生产的一款商用发动机。与TF33相比，F130涡扇发动机的最大优势是燃油经济性更高，维护要求和运营成本更低，可进一步提升航程，扩大轰炸机打击范围。
对于B-52的“商用发动机更换计划”，英国罗罗公司信心满满地认为，F130涡扇发动机将使B-52的使用寿命至少延长30年。为了给B-52“续命”，美空军与英国罗罗公司签订了一份价值5亿多美元的合同，如果合同内的所有选择权都得到行使，合同价值可能高达26亿美元。根据合同，英国罗罗公司将交付608台新发动机，从而完全替换76架B-52H的老旧动力系统。
然而，一谈钱问题就复杂了。美空军2025财年国防预算的数据显示，B-52“商用发动机更换计划”的采购成本将增加约10亿美元。美国政府问责局的报告也指出，B-52J需要使用的F130涡扇发动机因资金问题无法完成设计工作。除了发动机项目成本超支外，B-52雷达升级项目也出现问题。美空军考虑使用AN/APG-79衍生的新型有源电子扫描阵列雷达，替换B-52现有的机械扫描雷达，但B-52“雷达现代化计划”成本持续上涨。2021年该计划的预计成本为23.43亿美元，截至2023年8月，这一数字已攀升至25.8亿美元。
从现在算起，B-52J至少还要很长一段时间才能进入美空军服役，这是在“商用发动机更换计划”和“雷达现代化计划”顺利推进的前提下，如果再出现一些新问题，B-52J的服役时间可能还要延后。
引擎置换：经济性优先
美国空军的B-52“同温层堡垒”战略轰炸机，作为美军战略核武力的重要组成部分，已经服役逾70年。尽管经历了多次升级改造，但自1963年引入B-52H型号以来，其主力TF-33涡扇发动机始终未曾更新。进入21世纪后，公众对于美军为何仍旧使用技术陈旧的B-52表示疑惑。
实际上，从上世纪80年代起，美国空军与波音公司就开始探索新型发动机的可能性，希望能为B-52H延续生命力。最初的设想是用4台大涵道比的高推力涡扇发动机取代现有的8台小推力发动机，但由于资金问题，该方案很快被搁置。新世纪伊始，B-52H的发动机寿命问题再度成为焦点，但在多次评估后，美国空军和波音决定放弃四发方案，而选择用8台新发动机进行1:1替换。
评估认为，采用与TF-33发动机体积和推力相近的F-130发动机风险最小，替换为4台大推力发动机需要对飞机翼面承重和发动机吊挂点进行重新设计，这会大幅增加试飞和测试的时间与费用。虽然F-130发动机的涵道比更大，需要重新设计短舱，但这种设计工作量远小于整体改动机翼。
另外，B-52H主要执行长时间巡航和精确武器投放，而非高速或超音速飞行，因此选用推力适中、更省油的F-130发动机已足够满足需求，新发动机还能有效提升航程和滞空时间。
报道称，尽管美军军费全球领先，但对老旧轰炸机的大规模升级需要巨额资金。美国空军需要在众多需求和项目间做出平衡，遵循经济性和实用性的原则，尽量避免进行大幅度的设计修改。美军和波音决定维持八台发动机配置，可最大限度降低B-52现代化改造的复杂度，有助于加快试飞进程，确保美国持续保持战略威慑力量。