据天文学家称，新发现的名为2024 PT5的小行星，将暂时被地球引力捕获，并于9月29日至11月25日绕地球运行，也就是和月亮一样。不过之后它会返回日心轨道，即围绕太阳运行。
本月，《美国天文学会研究笔记》发表了关于这颗短暂的迷你月亮及其行进的马蹄形路径的详细信息。
天文学家于8月7日首次利用美国国家航空航天局资助的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）的南非天文台发现了这颗小行星。它的直径估计约为11米，但需要更多的观测和数据来确认其大小。
太空岩石的直径通常在5到42米之间。2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层的小行星大小约为17至20米，在空中爆炸，释放的能量是日本广岛原子弹的20至30倍，产生的亮度比太阳还大。太空岩石的碎片损坏了7000多座建筑物，造成1000多人受伤。
但主要研究作者、马德里康普卢滕斯大学数学科学系研究员卡洛斯·德拉富恩特·马科斯说，作为一颗迷你卫星，小行星2024 PT5现在或未来几十年都没有与地球相撞的危险。这块太空岩石将在420万公里外的轨道上运行，大约是地球和月球之间距离的10倍。
迷你月亮的存在
马科斯说，小型月亮有两种。一种是长期的，一种是短期的。比如小行星2020 CD3，是2020年2月首次被发现绕地球旋转，并在几个月后离开，但研究表明，它在被发现之前已经绕地球运行了几年。这就算是长期小月亮了。而这次发现地球捕获的PT5，尚没有完成一次绕地球的完整飞行，属于短捕获卫星。
马科斯说，短捕获的小月亮事件，每十年可能发生几次，但长捕获的小月亮事件很少见，每10年或20年才发生一次。
小行星成为地球的小月亮并不容易，因为它们必须以正确的速度和方向行进，才能被地球引力捕获。“为了成为一个迷你月球，一个来袭的天体必须在近距离缓慢接近地球。”马科斯补充说，现在这颗新的小月亮，是以每小时3600公里的速度飞到距离地球450万公里内时被捕捉的。
“小行星是否被地球捕获与其大小或质量无关，只取决于它接近地月系统时的速度和轨迹。”夏威夷大学天文学研究所太阳系天体荣誉退休专家罗伯特·杰迪克对此解释说，“几乎所有接近地球的小行星都太快，而且角度不对，无法被捕获，但有时太阳系中所有物体的联合拖拽会设法让一个特定（缓慢）的物体以正确的角度被短暂捕获。”杰迪克没有参与这项新研究。
小行星2024 PT5来自阿尔诸那小行星带，该小行星带由围绕太阳的轨道与地球轨道相似的小行星组成。
“我们认为，在任何时候，地月系统中都有一个洗碗机大小的小月亮，但它们很难被探测到，以至于它们中的大多数都没有被发现。”杰迪克说，“2024 PT5的直径可能超过了10米，使其成为迄今为止发现的最大的小月亮。”他还补充说，其他的小月亮也可能来自火星和木星之间的主小行星带的小行星，也可以是数百万年前小行星撞击发射的月球表面碎片。
定期回归的小月亮
马科斯和他的同事计划继续观测2024 PT5，使用位于西班牙加那利群岛的Gran Telescopio Canarias和两米双筒望远镜收集更多数据和细节。
但他说，这颗小行星太小太暗，业余望远镜或双筒望远镜无法观测到。它不会对地球产生任何可观察到的影响。
56.6天后，太阳的引力将使小行星2024 PT5回到行星轨道。
但根据这项研究，它预计将于2025年1月9日从170万公里外近距离飞越地球，然后“不久后离开地球附近，直到2055年再次返回”。
当小行星2024 PT5再次出现时，天文学家预计它将在2055年11月的数日里，再次成为地球的迷你月亮，并在2084年初的数周里，再次成为地球的迷你月亮。
来源：橙柿互动 记者 王岳杭