当你看到这种动物的第一眼，视线便会不由自主地被那肥大的尾巴和Q弹的屁屁吸引，它有着纤细的双腿和超出比例的臀部。
此处应有配乐
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行走时，它们尾巴上厚厚的脂肪会拽着屁股一下一下地摆动，看上去可爱又滑稽~
这种神奇的动物就是“肥尾羊”，其实它们比你以为的要更加常见，也可能早已经悄悄地被端上了你的餐桌……
为啥会长肥尾巴？
肥尾羊属于绵羊
图源：anatomika science
研究表明，肥尾羊起源于气候恶劣的高加索地区，为了适应严苛的环境，它们一逮住机会就会大吃特吃，接着将多余的脂肪转移到尾巴内储存，如同骆驼的驼峰一般，而这些宝贵的能量将在食物匮乏的季节帮助它们渡过难关。
肥尾羊的尾巴如同骆驼的驼峰，主要由脂肪构成
图源：anatomika science
肥尾羊的尾巴可以重达15~20公斤，其中最大能达到50公斤。一般来说，尾巴越大，越能提供足够的脂肪储备，此外肥大的尾巴还可以充当天然隔绝机制，帮助绵羊在极端的天气条件下调节体温。
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作为一种极为古老的品种，肥尾羊早在公元前3000年前就已经被美索不达米亚平原的先民驯化，它们的形象出现在古老的泥石板和马赛克壁画上。最初的肥尾羊可能来自羊群中偶然的变异，随后被挑选出来用于专门选育。
最早的肥尾羊形象（右），发掘自公元前3000年，乌尔第三王朝时期的石碗。
驯化肥尾羊有啥用？
一开始，人们驯化肥尾羊是为了它们宝贵的羊毛。比如乌尔第三王朝（公元两千多年前）的资料显示：当时的古巴比伦人已经培育出好几种不同的绵羊，他们认为最好的羊毛来自肥尾羊，其羊毛价值是普通绵羊的两倍甚至三倍之多，而这种珍贵的材料是只有国王才能够享用的。
但很快人们便发现，肥尾羊对于生活在贫瘠地区的居民而言是一种不可多得的宝藏品种，它们能够很好地适应气候恶劣的环境，既耐寒又耐热，还不挑饲料，于是很快就被大量饲养。来自乌玛神庙出土的档案记载，当时的神庙饲养了1520头肥尾羊，占羊群总数的78%之多。
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除此之外，肥尾羊那尾巴上肥厚的脂肪又是一种极为美味的食材，质地如同最高级的黄油，比如黎巴嫩有一道名叫“awarma”的传统名菜，就是用羊尾油和鸡蛋、鹰嘴豆制作。
吃过羊尾油的来说说口感
当然了，肥尾巴是把双刃剑，有研究表明，过多的尾巴脂肪积累会影响肥尾羊的生育能力和生殖健康，使得它们不如其他绵羊那么多产，此外肥大的臀部也一定程度上影响了它们的奔跑速度，降低了抵御天敌的能力。
古今中外都喜欢它？
尽管如此，从问世的那天起，肥尾羊依然开始了向世界传播的旅程。公元前2000年，肥尾羊首先进入非洲东部的索马里地区。距今3000多年前，肥尾羊被带到埃及，成为法老钟爱的宠物，接着又跟着人们穿越赤道，一直向南走到今天的南非。最近一次扩张发生18世纪末，肥尾羊被荷兰商人带到了印度尼西亚，时至今日已经成为该国的主要饲养品种。
而在中国，肥尾羊也有着悠久的饲养历史。据《新唐书》记载：“西域出大尾羊，尾房广，重10斤。”《酉阳杂俎》：“康居出大尾羊，尾上旁广，重十斤。”清代的陈元龙在《格致镜原》记载称“月氏有羊，大尾，稍割以供宾”。
公元 475 年的肥尾羊马赛克镶嵌画
宋朝人尤其以“嗜吃羊肉”而闻名，宫廷曾明文规定“饮食不贵异味，御厨止（同‘只’）用羊肉”。天禧二年（1018年），曾有龟兹国和回鹘(hú)国使臣来到汴梁，向宋真宗皇帝献上大尾羊，这是肥尾羊第一次出现在内地的记载。
有资料显示，宋朝宫廷御膳房一年都要消耗数万头羊，在皇室的影响下，民间上下也以“食羊为荣”。或许是听闻了这一消息，这些西域使臣才不远千里带来鲜美的肥尾羊进贡，也顺便拉开了肥尾羊在中原推广的序幕。
著名的广灵大尾羊，由蒙古引入山西
古代居民非常推崇肥尾羊，也留下了诸多神奇的故事。根据古希腊历史学家希罗多德的说法，在小亚细亚地区有一种尾巴极大的绵羊，它们的尾巴又粗又长，多达18英寸宽（约45.7厘米），甚至直接拖在地上。为了避免磨损，当地牧羊人建造了一种专门的手推车，用来帮助绵羊行走。
尾巴“能拖地”
这个故事在中国古籍中也有出现，比如明朝的陈耀文在《天中记》记载：“月氏有羊，尾重十斤。稍割以供食，寻生如故。康居出大尾羊，尾上旁广重十斤。灵羊，尾大者重二十斤，行则以车载。”
只是路远迢迢，并没有人亲眼目睹过这种场景。于是很长一段时间内，希罗多德描述的故事被当成一种道听途说的传闻，常常被古典戏剧作家当成笑话来讽刺。直到1756年，一位名叫亚历山大-拉塞尔的医生才第一次在叙利亚亲眼见到这种场景。
17世纪人们想象的肥尾羊
他记载，当地牧民为了避免肥尾羊被荆棘割伤，会给羊尾下垫上一层薄木板，有些会在木板下装有小轮子，来方便羊儿行走，由此证实希罗多德的所言非虚。可惜这种尾巴过于肥大的品种在今天已经不复存在，可能是被更好的品种所淘汰。
肥尾羊其实很常见？
直到今天，肥尾羊依然在许多国家的日常生活中扮演着极为重要的角色。比如在土耳其，多达87%的家羊是肥尾羊，而在伊朗，这一数字是96%，即使作为热带国家的印度尼西亚，东爪哇地区80%的绵羊依然属于肥尾羊。
根据1999年的《牛津食品指南》推测，全球近四分之一的驯养羊都属于肥尾羊品系。经过漫长的驯化和驯养，肥尾羊在世界各地形成了多达60种不同的品种，比如来自叙利亚，有以产奶量著称的“Awassi”羊，一只母羊在哺乳期内的产奶量高达506升。
Awassi很能产奶
摄影：Larry Meisegeier
乌兹别克斯坦有一种名叫“Karakul”的羊，因皮毛轻薄富有光泽著称，常用于制作高等服装等。北非国家有一种“Aouda”羊，尤其以肉质细嫩而广受欢迎。
Karakul的皮毛富有光泽
图源：Wikipedia
甚至在印度，为了适应炎热的气候，当地人培育出了一种名叫“Dumba”的肥尾羊，其祖先被阿拉伯人带来。这一品种生长速度极快，三个月大时就能达到33公斤，全身大部分裸露无毛，显得颇为奇特。
来自印度的 Dumba 羊。图源：ICAR Central Wool & Sheep Research Institute, Rajasthan
中国的肥尾羊主要因其肉质美味而著称，因而被广泛的饲养和推广，据《豳风广义》记载，“我秦中一种绵羊，头小身大，尾长多脂，最美”，《宋书》夸赞称“尾重者三斤，小者一斤，肉如熊白而甚美”。上世纪90年代，仅内蒙古锡林郭勒盟就向中东国家出口了多达100多万头的肥尾羊，创下5000多万元外汇，可见其颇受市场欢迎。
近年来，随着现代化畜牧业的持续推进，新疆的阿勒泰大尾羊，内蒙古乌拉盖地区的乌珠穆沁肥尾羊、甘肃的兰州大尾羊、山西的广灵大尾羊、华北地区的小尾寒羊等一系列优良品种已经得到了农业专家的重视，因性情温和，肉饲转化率极高，适合家庭饲养而著称。
阿勒泰大尾羊
在刻板印象里，中国是一个农业为主的国家，一望无际的草场和洁白的羊群似乎只有西北地区才能见到，牛羊肉价高早就令很多人叫苦不迭。
其实，中国也是一个隐藏的畜牧业大国，根据2022年的联合国粮农组织的统计，中国是世界上出产羊脂最多的国家，一共生产了114793吨羊脂，占全球总量的21.46%，而第2名的澳大利亚只有79173吨。
也就是说，肥尾羊离我们的生活并不遥远，也许在我们不知道的角落里，它们早已经被端上了餐桌，化为我们身体的一部分，只是你从未意识到而已。
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撰文 | 有苏煜骧
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 未末