为特温特一线队效力是滕哈格儿时的梦想，他在1989-90赛季中途实现了这一目标，当时他年仅19岁。滕哈格在特温特的第一个赛季曾与弗雷德-吕滕一起踢球，后来在1999-2001年间，弗雷德-吕滕成为了滕哈格的主教练，吕滕说：“滕哈格进入一线队时是个瘦弱的男孩，球裤对他来说太大了。”当滕哈格退役并转入教练行业时，他在2006至2009年间是吕滕在特温特的助理教练，很少有人比吕滕更了解特温特以及滕哈格在那里的岁月，他将滕哈格视为自己的一个好朋友。吕滕说：“他是一个有着敏锐眼光的中场球员，那时我是一名中后卫，我在他身后支持他，在战术执行方面，滕哈格已经在脑海中有了如何在球场上赢得比赛的想法，这对他来说是天生的，而且他对足球非常狂热。” 不过，滕哈格在家乡俱乐部的首秀并不顺利，1989年10月15日，他在对阵瓦尔韦克的比赛接近尾声时上场了五分钟，比赛最终以0-0收场，随后在12月13日对阵格罗宁根的比赛中，他被罗宾-施密特替换下场，球队以0-5惨败。大多数关于滕哈格球员时代的文献描述他是一个防守型中场，身体素质和技术天赋都比较平庸，他最初作为防守型中场崭露头角，但也能胜任中后卫、右后卫或右边翼卫，他被称为“verlengstuk van de trainer”——这个术语字面意思是“教练的延伸”，但用来形容那些在场上充当教练传声筒的球员。滕伍尔德开玩笑说：“他总是认为自己比教练更懂，与他共事并不难，但他总是在说话，总是在问问题，也许对某些教练来说，滕哈格的做事方式有些难以应对，但他大多数时候与教练们关系良好。”滕哈格在第一个赛季的进步虽然缓慢但稳步前行，2022年由马滕-梅耶尔撰写的滕哈格传记中描述了特温特助理教练埃迪-阿赫特贝格和一线队教练西奥-冯克更倾向于用“棒子”而非“胡萝卜”来激励年轻的滕哈格。一次争执后，冯克将滕哈格叫到办公室，指着房间里的一架高梯子告诉他，他还在最底层，需要更加努力才能赶上老队员，接着主教练阿赫特贝格在接下来的一个星期里无视滕哈格，直到下一场比赛才让他上场。滕哈格在特温特的一线队首个赛季只持续了一个赛季，他在所有比赛中出场16次(首发10次)，随后转会到荷兰乙级联赛的格拉夫夏普，签约了两个赛季，在那里他帮助球队在1990-91赛季保持不败，成功晋级荷甲，每年三月，球队成员尽可能聚在一起庆祝这一成就。然而，格拉夫夏普在荷甲过得并不容易，1991-92赛季，他们最终排在第17名，滕哈格因右腿受伤缺席了两个月，但在那个夏天回到特温特，开始了他在那里的第二个赛季。1992-93赛季开始时，特温特确立了自己作为荷兰最佳球队之一的地位，罗纳德-德波尔与加纳前锋普林斯-波利(Prince Polley)在锋线上有很好的化学反应，球队在前八场荷甲比赛中赢了六场。在主教练罗布-巴恩(Rob Baan)的带领下，滕哈格的主要任务是为中场和防线带来硬度，朋友们称他为“Haggie”，他在比赛中积极拼抢，为队友发动反击奠定了基础。西奥-斯内尔德斯(Theo Snelders)在特温特效力了八个赛季，当他离开球队时，滕哈格还在U19青年队，但每次回到俱乐部时，斯内尔德斯都会注意到那个“非常瘦小的男孩”最终成长为充满特温特精神的球员。西奥-斯内尔德斯说：“他去过格拉夫夏普然后又回来了，但突然间两三年后，他变成了一个不同的男孩，他看起来更强壮了，我能看到他的变化，我一直看到的是一个速度不快，但在比赛中很会用头脑的球员，他能很好地阅读比赛，在战术上他非常有意识。”1992年12月的一场重要比赛中，特温特前往阿姆斯特丹对阵阿贾克斯，在一场在倾盆大雨中进行的零碎而紧张的比赛中，滕哈格被罚黄牌，队友扬-范哈尔斯特因两次恶意犯规被罚下场，接着滕哈格为波利送出助攻，后者打进制胜球，以1-0的比分赢得了他们在阿贾克斯的首场联赛胜利。滕伍尔德说：“对于教练来说，滕哈格非常重要，他不是球队中最好的球员，但他能阅读比赛。在比赛中，他知道关于对手的一切——优点和弱点。”