近日，美国国防部首次公布了一张F-35C战斗机首次携带AGM-158C远程反舰导弹（LRASM）的照片。这种隐形防区外武器是AGM-158联合空地导弹（JASSM）的衍生型号，将为F-35战斗机提供强大的反水面作战能力，这对于未来在太平洋地区可能爆发的高端冲突非常重要。
这张照片是美国国防部在9月24日发布的，展示了马里兰州帕塔森特河海军航空站进行的一次试飞，具体拍摄日期为9月10日。从照片中可以看到，一架F-35C战斗机在机翼下方的内侧挂点上携带了2枚AGM-158C远程反舰导弹，这架战斗机隶属于帕塔森特河F-35综合测试部队。
照片附带说明写道：“作为持续整合工作的一部分，帕塔克森特河F-35综合测试部队进行了为期两天的试飞，评估F-35C战斗机在外部挂点上携带2枚AGM-158C远程反舰导弹后的颤振、载荷和飞行品质。AGM-158C是针对进攻性反水面战空射能力缺口而确定的近期解决方案，提供灵活、远程、先进的反水面能力，打击海上高威胁目标”。
虽然将挂载物描述为AGM-158C，但并不排除是基准版AGM-158的可能性，但考虑到这两款导弹采用相同的模具，在外形和尺寸上也完全相同，因此对测试的影响不大。
洛克希德·马丁公司早期发布的宣传图
除了F-35C外，AGM-158C远程反舰导弹还将集成到短距起飞和垂直降落的F-35B型号上。需要注意的是，任何型号的F-35战斗机都不能在内部武器舱里携带AGM-158C远程反舰导弹。外部携带会对战斗机的隐身性能产生不利影响，但考虑到武器的远程精确攻击能力，在美国军方看来，这种代价非常值得。
AGM-158C远程反舰导弹使用全球定位系统辅助的惯性制导系统，再加上周密的路线规划能力，可以将导弹带到目标区域附近。在飞行途中，AGM-158C利用高度自适应的路线选择能力，能够自动改变航向，应对突然出现的防空威胁。反过来，这些威胁又会被AGM-158C内置的电子支援措施探测到。其他威胁则通过外部数据链路提供，实现协同工作，进行协调打击。
AGM-158C远程反舰导弹到达目标区域后，会在飞行末段启动红外成像导引头。导引头会搜索目标，并利用威胁目标库数据库中存储的预编程参数对目标进行自主分类。先进的导引头还能确保导弹击中舰艇最脆弱的部位。由于导引头是被动式的，敌方舰艇无法探测到它，也无法使用射频干扰进行对抗。
在此之前，美国海军曾计划让AGM-158C远程反舰导弹具备打击岸上目标的能力，但在今年年初的时候突然放弃了这项计划。
不过，AGM-158C远程反舰导弹的进一步改进工作正在酝酿中。计划中的AGM-158C-3具备对地攻击能力，配备新的软件、增强的超视距数据链和更强悍的生存能力。更重要的是，它的射程也将与AGM-158B增程型联合空地导弹（JASSM-ER）相同，据报道在965公里左右。相比之下，根据公开信息显示，基本型AGM -158联合空地导弹和AGM-158C远程反舰导弹的最大射程在370公里左右。
在AGM-158C远程反舰导弹获得批准由F-35战斗机携带之前，F/A-18E/F“超级大黄蜂”是美国海军目前唯一能够携带该导弹的战斗机。整合工作还针对美国海军的其他平台，包括P-8A海上巡逻机。值得一提的是，美国空军的B-1B战略轰炸机也可以发射AGM-158C远程反舰导弹
AGM-158C远程反舰导弹对F-35战斗机来说意义重大，因为F-35目前缺乏专用的反舰导弹。挪威设计的联合攻击导弹目前还在整合测试中，这种导弹可以安装在内部武器舱里面，并且是一种具有反舰能力的多功能对地攻击导弹。