地球新增一颗卫星？别激动，只是个“临时工”

在太阳系四颗岩质行星中，水星、金星没有卫星，火星有两颗非常小的不规则的卫星，天文学家相信它们是被火星意外俘获的，唯独只有地球，拥有一颗个头还不算小的卫星天然卫星——月球。地-月这种组合在整个太阳系中独树一帜。不过，从9月底开始，地球就将增加一颗卫星。可惜的是，它只是一个“临时工”，只会绕地球运行一圈，历时 56.6 天。

太阳系行星的卫星数量（制图：水兄）

这颗新卫星是编号为 2024 PT₅ 的小行星，它是由“小行星对地撞击终末警报系统”南非站（ATLAS South Africa）于今年8月7日发现的。当时它正在 568,500 km 的距离上接近地球。很快，天文学家就计算出它的轨道——2024 PT₅ 本身可能是一颗阿波罗型近地小行星。

阿波罗型近地小行星的名称来源于其中的“代表人物”1862号小行星“阿波罗”（1862 Apollo）。这类小行星的轨道与地球比较接近，半长轴略大于 1 天文单位，而近日点小于地球的远日点（<1.017 AU），意思是可能跨越地球轨道，因此这类小行星也是小行星防御系统重点关注目标。

阿波罗型小行星轨道覆盖范围（来源：Wikipedia/AndrewBuck）

2024 PT₅ 总体上在一条半长径为 1.0123 天文单位的椭圆轨道上绕太阳运行，周期约为 372 天。而特别之处在于，在2024年9月29日至11月25日之间，它会被地球引力影响，沿一条马蹄形轨道绕地球运行。在国外，这种临时性绕地运动的小行星被俗称为“迷你月亮”（mini-moon）。在学术上，对这种轨道与地球高度相似，时不时地会掉入地球引力“陷阱”的近地小行星，被归为阿周那型小行星（Arjuna asteroid）。其名称来源于印度古典梵文史诗《摩诃婆罗多》（ahabharata）中的主角。判断其是否为“迷你月亮”，需要看其是否处在地球的引力影响范围内，以及相对地心的运动速度是否足够小、相对地心的轨道偏心率等关键参数。

小行星 2024 PT5 运动轨道动画（来源：Tony Dunn）

那它不就是地卫二了吗？先别激动，事实上 2024 PT₅ 绕地球不过半圈而已，随后便“各回各家，各找各妈”了。下一次它再回到地球身边，要等到 2055 年了。

那么我们是否有机会欣赏到“两个月亮”呢？对不起，再次让你失望。2024 PT₅ 的绝对星等只有 27.6 等，推测其直径只有约 10 米。根据预测，它不会亮于 22 等，必须依靠大口径（如40cm以上）望远镜，在较好的暗夜环境下，通过较长时间的曝光才能捕捉到。

2024 PT5 短暂绕地运行（来源：USA Today/水兄）

这也不是地球第一次拥有“第二个月亮”了。上一次“打临工”的是 2022 NX₁，它在 2022 年 6 月 11 日至 2022 年 7 月 3 日（为期 22 天）期间暂时被地球引力捕获，距离地球最近 81.2 万公里。根据模拟，2022 NX₁ 有可能曾在 1981 年也当过过“临时工”，并有可能在 2051 年再续前缘。此外，1991 VG、2006 RH₁₂₀ 等都被认为曾做过地球的第二个月亮。而“临时工”时间最久的可能是 2020 CD₃，虽然它是在 2020 年 2 月 15 日被发现，2020 年 5 月离开地球，但通过反演，天文学家认为它在 2016 年至 2017 年间就被地球捕获了。

2020 CD3 运行轨道（来源：NASA/JPL/USA Today/Phoenix7777）

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