美国空军下一代空中优势战斗机研制计划NGAD目前正处于“千钧一发”的时刻。9月4日，在国防部新闻发布会上，美国空军副参谋长斯利夫上将和空军主管采购、技术和后勤的部长助理亨特谈到了NGAD战斗机及相关问题。今年7月份，美国空军确认，由于预算资金不足，暂停了第五代战术飞机的研制计划。原本NGAD计划是研制有人飞行器，后来准备改为人工智能操控的高度自主的飞行器。斯利夫上将强调：当前的NGAD喷气式战斗机计划，必须考虑如何与多种无人机平台协同行动的问题。
有飞行员的NGAD第五代战斗机，最初来源于穿透性制空平台PCA，计划可以替代F-22“猛禽”隐身战斗机。这个计划是美国空军与国防部高级研究计划局DARPA合作的成果，现任空军部长肯德尔参加了项目研究。在今年年初，研制计划出现了问题，NGAD战斗机是比F-22昂贵得多的飞机，目前F-22并没有退役期限。为了让F-22从空军退役，议员们经常在美国国会上吵得不可开交。
美国空军的官员们认为，研制新的装备，应该关注能否满足各类战斗任务的需要，而不应把注意力过分地放在某个具体的平台上。空军可以从C-17的后部发射巡航导弹，二战时也做到了从B-24的弹仓空投作战人员。现代飞机越来越具有某些通用性，借助空空导弹，轰炸机甚至可以与其他战斗机相媲美，机腹下携带巡航导弹已经很普遍了。空军需要的是建立能够完成任务的体系。
研制NGAD战斗机及其无人僚机的第一阶段是不成功的，现在需要重新审视和重启项目。美国空军目前没有任何可选方案，需要邀请更多的公司或供应商提供子系统研制方案。
美国空军参谋长阿尔文上将今年年初在伦敦空军领导人全球会议上谈到了迭代研制新一代战斗机的重要性，以及对未来采购飞机的看法，他认为要“基于适应任务的需要进行研制”，而不是首先考虑服役周期的长短。NGAD意为下一代空中优势。这不是某一款飞机，而是一个系统族。在NGAD这一系统族的框架内，有联合工作的战斗机，有开放的系统和某些我们正在研制的传感器。
美国空军的这个想法很好很先进。但无奈一切都需要经费的支撑，众所周知的原因，美国的国防预算出现困难。美国空军近几年的关键计划，是“哨兵”新型洲际弹道导弹研制和基础设施建设的费用上升，没有更多的预算能用于新一代战斗机的研发。一架NGAD喷气式战斗机的造价预测是是F-35的三倍，即约2.5亿美元，空军对采购问题的担忧是完全存在的。
我觉得，美国空军关于新一代空中优势战斗机NGAD的研制所遇到的问题，包括设计思想的争论、作战功能的不确定、研制经费的不足、未来采购的困难，等等，都值得我们关注。我们的新武器研制，同样会遇到这些问题。歼20到底要装备多大规模合适？生产线是否要保留？美国空军的F22就是一个典型的例子。中国空军过去在这方面也是有教训的，当年歼六这一款歼击机生产、装备的规模过大，每年要占用大量的维保费用，后期也很不好处理，只能改装成一次性使用的无人机。当然，任何时候都会面临两难的选择。新型作战装备性能优异，但价格昂贵，做不到大规模的采购配置。同时，新技术新需求层出不穷，装备更新的速度越来越快，再先进的装备也并不是越多越好，这里面有一个适度的问题。新型装备到底保有多少合适，各个国家空军使命任务不同，财力基础不同，这需要具体问题具体分析。