天山网/新疆日报记者 曹华
一望无垠的沙漠边缘，和若铁路如一条笔直的线，矗立在天边。秋日的阳光洒在空旷的戈壁，只有微风在耳边回响。
一人，一锹。40岁的阿力日吾用力地踩下铁锹，将铺在地面的芦苇秆折成两段，扎入黄沙中。芦苇秆头尾竖立合拢，逐渐形成横1米、竖1米的草方格。草方格在绵亘的沙丘上交错，沿着铁路伸向远方。
“一脚踩下去，深了不行，浅了更不行，要刚刚好。”9月6日上午，阿力日吾笑着对记者说。
9月6日，工地工人正在将芦苇秆铺在沙地上。天山网/新疆日报记者 曹华摄
这是一片正在施工的工程固沙现场，位于和田地区民丰县和若铁路线一侧，26名工人正在紧张铺设草方格，他们要赶在11月前完成一条长17公里、宽160米的阻沙防护带，为秋季防护林建设发挥阻沙作用。
来自四川的阿力日吾和妻子今年8月来到工地，他扎草方格，妻子铺设芦苇秆，两人配合默契，一天能完成六七百平方米草方格，按照每平方米6毛钱工钱计算，夫妻俩每天收入在三四百元。
“我在新疆扎草方格已经三四年了，去过很多地方。”阿力日吾说，扎草方格看着只是踩一脚的事，但大多数人干一两天就受不了，脚和腿疼得很。工地上，只有男人扎草方格，要有很好的体力和耐力。
频繁的踩铁锹动作让阿力日吾的脚上长满了老茧，他平均每个月要穿坏一双胶底鞋，原本生了锈的铁锹被他踩得油光发亮。草方格就这样在他的脚下一点点扩展、延伸，成为阻挡流沙的利器，同时也是阿力日吾一家收入的来源。
草方格固沙是塔克拉玛干沙漠公路、铁路修建、生态绿化中最常用的治沙技术。在国外，草方格被称为“中国魔方”。
9月6日，铺在沙地上的芦苇秆。天山网/新疆日报记者 曹华摄
新疆是我国沙漠面积最大的省区，分布着中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠。因此，草方格在新疆极为常见，人们在穿越沙漠公路，或者坐火车途经沙漠区域时，都能看到道路两侧连绵起伏的草方格，成为新疆的一道沙漠风景。
45岁的钟明财是工地负责人，他的工作是组织工人按标准完成草方格铺设。“草方格要通过验收才算合格，长了、短了、低了、高了都不行。”钟明财说。
在工地现场，长1.4米的成捆芦苇秆被截成70厘米长，工人们从中间对折扎入沙中，深度要达到15厘米，地面芦苇高度要达到20厘米。记者从工人手中接过铁锹试着扎草方格，总是难以恰到好处。踩轻了芦苇秆不能自然竖立合拢、缝隙过大、挡不住流沙，踩重了地面芦苇高度不够，也不行。
“每片沙地硬度也不一样，有的下面还有碎石。所以，扎草方格要灵活掌握力度，才能做到快、准。”钟明财说。
钟明财是扎草方格的“老资格”，他20岁就跟随施工队在新疆扎草方格，格库铁路、和若铁路、南疆沙漠公里都有他留下了的足迹。
工程固沙的工地大多处于人迹罕至的沙漠戈壁，夏季天气炎热，钟明财会尽量将工人们上班时间安排在上午和下午，避开中午高温时段。在离工地几百米的地方用简易工棚作为休息场所，饮用水从县城运过来，遇到沙尘天和下雨天，工人们可以待在工棚内休息。
钟明财的老家也在四川，为了方便照顾孩子，他将户口迁到了轮台县。如今，两个孩子一个上了大学，一个还在读初中。2023年新疆打响塔克拉玛干沙漠边缘阻击战后，各地工程治沙项目明显多了起来，钟明财也越来越忙碌，今年2月开始他就再没回过家，不停在各个工地奔波。
“小时候，对新疆的印象只停留在书本上。来到这儿后，才真正体会到新疆的大。”钟明财说，自己扎了二十多年的草方格，可需要扎草方格的地方却越来越多，自己也越来越忙。
干累了，钟明财一面招呼工友们坐在沙堆上吃点东西、喝口水，一面和记者聊着。
“新疆这几年不得了，铁路修得把沙漠都围起来了，来的人也越来越多，大有前途哩。”他笑着说。