李寻欢杀了上官金虹之后，小李飞刀才渐渐成为天下第一，并非一开始便是如此。再说，让小李飞刀居于天机老人的天机棒、上官金虹的子母龙凤环之下，而在郭嵩阳的嵩阳铁剑、吕凤先的银戟之上，虽是百晓生为了挑起武林纷争而实施的阴谋，却也不乏合理之处。
百晓生的“兵器谱”和阴谋
李寻欢少年时，师父指点他修炼飞刀绝技，并推演出三重境界，作为他修炼的目标。第一重境界就是“一刀既出，永不落空”，第二重境界是“万物为刀，不滞于物”，第三重境界是“以气为刀，千变万化”。后李寻欢行走江湖十几年，历经大小二百余战，渐渐闯出了“小李飞刀、例不虚发”的名声，达到了他师父所说的第一重境界。
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此时，百晓生品评天下高手，以他们的战绩作为参考，创立出了著名的“兵器谱”，为各位高手列出名次。其中，天机老人孙白发以神妙无方的天机棒位居第一。上官金虹的子母龙凤环变幻莫测，位居第二。李寻欢以例不虚发的飞刀位居第三。郭嵩阳、吕凤先分别以铁剑、银戟位居第四和第五。此外还有西门柔、诸葛刚、尹哭等高手，排到七名之后。
东汉末年，人才辈出，汝南郡人许劭经常组织聚会，对当代人物或诗文字画等进行品评、褒贬，因常在每月初一发表，故称"月旦评"或者"月旦品"。“月旦评”的魅力在于，无论是何等人物，一经品评，立刻身价百倍，世俗流传，以为美谈。百晓生创立“兵器谱”，就是从“月旦评”中得到的灵感。
百晓生武功不错，知识渊博，更重要的是他眼光毒辣，品评客观且一针见血，使这本“兵器谱”得到了绝大多数江湖人的认可，流传甚广。然而，与许劭极重操守，创立“月旦评”也纯粹是为了爱好不同，百晓生是一个道貌岸然的伪君子，他创立“兵器谱”就是为了挑起武林纷争，让“兵器谱”上的高手自相残杀，自己则坐收渔人之利，最终达到称霸江湖的目的。
百晓生的这个阴谋，在某种程度上可以说实现了一小半。小说中，天机老人在孙女孙小红的恳求下，代替李寻欢应战上官金虹，结果因为年老气衰而死于上官金虹之手。排在“兵器谱”第四的郭嵩阳不服李寻欢的飞刀排在他的铁剑之上，向李寻欢发起挑战，结果李寻欢因不忍出飞刀，差点儿死在郭嵩阳的铁剑之下。此战后，郭嵩阳和李寻欢惺惺相惜，互相引为知己，但不久就因此被上官金虹盯上，死在荆无命的剑下。
“银戟温侯”吕凤先狂傲自负，以排在“兵器谱”第五为耻，故而抛弃拿手的银戟，转而练成了一根可以削金断玉的指头。结果他受了林仙儿的蛊惑，前去挑战上官金虹，被对方轻松击败，对自己完全丧失了信心，变成了一个废人。
李寻欢以飞刀绝技享誉江湖二十年，被人称作“小李飞刀、例不虚发”，被排在“兵器谱”的第三位。这难免使排在第二的上官金虹想，李寻欢遇到自己，飞刀究竟能不能像往常一样“例不虚发”。因此李寻欢与上官金虹一战，就算没有孙白发、龙啸云等人的恩怨，也无法避免。
由上可知，百晓生“兵器谱”排名前五的人物中，因排名之争死了三个（天机老人、上官金虹、郭嵩阳），废了一个（吕凤先），只剩下一个李寻欢，还被龙啸云和百晓生先后诬陷为“梅花盗”。若非李寻欢和阿飞在少林揭穿了百晓生盗经之事，证明了自己的清白，并杀死了百晓生和心鉴，连他怕也无法幸存。而逃过这一劫后，还有一个上官金虹在等着他。
李寻欢成为天下第一
少林寺一战中，阿飞以双腿受伤之躯，仅凭着一根冰柱，就击杀了心鉴，使李寻欢若有所悟。
李寻欢少年成名，风光无限，且与表妹林诗音两情相悦。只是李寻欢为人太重义气，以至于为了报龙啸云救命之恩，竟然狠下心肠，把挚爱林诗音拱手让予龙啸云，自己却带着无法治愈的情伤，远走关外。
在关外十几年间，李寻欢和金无望联手，剿灭了“半天云”一伙沙盗，又消灭了独孤伤的杀手组织，做了不少轰轰烈烈的大事，却始终难以忘情，只能每日用飞刀雕刻林诗音的木像和痛饮烈酒，以作排遣。
由于心情极度抑郁，再加上酗酒，导致李寻欢得了严重的肺病，经常会发生剧烈的咳嗽，有时甚至会吐出血来。这使得他飞刀绝技越发炉火纯青，身体状况却每况愈下，内功修为进境极为缓慢。
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当初，师父根据李寻欢惊才绝艳的资质，推断出最多三年，他的飞刀绝技便可臻至“一刀既出，永不落空”的境界。至于第二重“万物为刀，不滞于物”的境界，不但要看他的悟性，更是要以浑厚的内功为基，因此李寻欢至少用十年时间，才能达到。至于第三重的“以气为刀，千变万化”，还要在第二重境界的基础上，再用去二十年的时间。
结果，李寻欢的师父万万没有想到，李寻欢会为情所困，一蹶不振，飞刀绝技一直停留在第一重境界的境界。在其他人看来，“小李飞刀，例不虚发”已足够神奇，但师父对李寻欢寄予厚望，如果被他得知徒弟这么多年止步不前，恐怕会气得把棺材盖子掀起来。
好在，青春、温柔、包容又十分理解李寻欢的孙小红闯入了他的世界，使李寻欢一点一点，缓慢而又坚定的被治愈。他在少林寺见阿飞以冰柱杀死心鉴，心想易地而处，自己不用飞刀而用竹制木筷之类的东西，也能达到同样的效果。不过如果自己面对的是郭嵩阳这样的高手，就必须使用飞刀不可了。
念及于此，李寻欢知道自己已经摸到了“万物为刀，不滞于物”的门槛，只要自己的内功修为达到一定的境界，就可以做到草木竹石皆可为刀，不再受限于那几把普通大冶铁匠铸造的飞刀。
再说李寻欢和上官金虹最后一战。当时李寻欢感到上官金虹气机太强，几乎让他根本没有机会出刀。殊不知，上官金虹面对李寻欢压力也是极大，用气势全面压制李寻欢，上官金虹已经出了全力，却不能将李寻欢压垮，心中不免有了几分担忧。
同时，上官金虹对李寻欢的飞刀，是一种既害怕又期待的心情，总想着是不是真的可以做到“例不虚发”。于是他真的死在了飞刀之下。
这一战后，李寻欢和孙小红携手行走江湖。在爱情的滋润下，李寻欢的心情不再抑郁，肺病也因为减少饮酒而慢慢变好，内功修为与日俱增。终于有一天，李寻欢丢掉了身上最后一把飞刀。因为在他眼中，飞刀俯拾皆是，无处不在。此时，李寻欢才真正达到了“万物为刀，不滞于物”的境界，成为真正的天下第一。
继续追求武道极致
然而，李寻欢并没有因此停下脚步，而是继续探寻武道的极致。他所修炼的内功虽然没有名字，却是他师父融合了少林、武当、昆仑等世间顶尖武学创出的一门神奇的功法。这门功法永无止境，越练越是厉害。对了，李寻欢的师父，就是当年叱咤风云的一代枭雄，“快活王”柴玉关。
李寻欢日日勤练不辍，终于有一日，他感到体内真气如大海一般汹涌澎湃，直欲破体而出。他对此毫不惊慌，而是微微一笑，让真气随着意念，沿着十二正经运行，最后经手太阴肺经射出。只听空气中忽然传来一声震耳欲聋的爆裂之声（音爆)，下一个刹那，一棵粗如儿臂的槐树，被洞穿出一道细细的伤口。紧接着，大树二十步外的山崖上“轰”的一声，石屑纷飞。
接下来，李寻欢又先后试过手厥阴心包经等、手少阴心经、足太阴脾经、足厥阴肝经等十一条正经，并试着控制力道大小、形状。如此半日过去，他已经练得收发随心，运用自如，举手投足之间，便可以发出变幻万千的真气，臻至师父所说的“以气为刀，千变万化”的第三重境界。