欧洲织女星火箭将实施最后一次发射任务

“织女星”（Vega）运载火箭将于近日搭载“哨兵2C”（Copernicus Sentinel-2C）光学遥感卫星，在法属圭亚那库鲁航天发射场ELV工位执行发射任务，卫星将被送入高度786千米的太阳同步轨道（SSO） 。本次任务将是“织女星”火箭的最后一次发射，这枚服役了12.5年的固体运载火箭即将退出历史舞台。

△“织女星”运载火箭

“织女星”是一种中型固体运载火箭，由意大利Avio公司设计和牵头研制，并由阿丽亚娜航天公司（Arianespace）运营。该箭采用四级串联构型，一二三级采用固体发动机，四级采用常温液体发动机。该箭高30米，一级直径3米，二三级直径1.9米，起飞质量137吨，椭圆近地轨道（LEO）运力1.96吨（近地点200千米、远地点1500千米、倾角5.4度），运载系数达到1.43%。

20世纪90年代中期，由于小型卫星得到了全球的特别关注，尤其是空间科学任务和对地观测任务的增多，需要提供经济可承受的发射系统，于是意大利在“侦察兵”运载火箭的基础上研发了“织女星”，火箭在2012年2月13日成功首飞。

然而“织女星”的历次发射，并不是一帆风顺。2019年火箭起飞后约2分钟，火箭第二级发动机点火故障，偏离预定飞行弹道，最终坠毁在大西洋；2020年，火箭发射8分钟过后因不明原因偏离轨道，导致搭载的西班牙和法国的卫星不知去向。如今，填补了多载荷、小规模商业发射市场的“织女星”即将迎来最后一次发射。

“织女星”的此次任务名为“VV24”，将把哥白尼“哨兵2C”卫星送入太阳同步轨道，预计飞行升空57分钟后进行航天器分离。“哨兵2C”卫星是欧洲委员会哥白尼地球观测计划（也被誉为地球上空的欧洲之眼）的一部分，这是世界上最先进的地球观测系统。哥白尼计划为全球的公共机构、公司和公民提供持续、独立和可靠的地球观测数据和服务，该计划由欧盟和欧洲航天局共同资助。

“哨兵2C”卫星具有宽范围、高分辨率和多光谱成像能力，将支持包括农业、水质监测、自然灾害管理（例如野火、火山、洪水）和甲烷排放检测等广泛的操作应用。对于农业，此次任务有助于监测作物健康，预测产量，并实现精准农业；图像用于检测作物类型，并确定生物物理变量，如叶面积指数、叶绿素含量和叶水分含量，以监控植物生长和健康。

接替“织女星”火箭的是从2014年开始研制的“织女星C”火箭，意大利、法国等13个国家参与其中。“织女星C”火箭为四级火箭，前三级使用固体燃料，第四级使用液体燃料，可多次点火。其全长34.8米，发射重量为210吨，可将约2200千克的有效载荷送入距地高700公里的极地轨道，比“织女星”有效载荷多约800千克，而且发射成本更低。

“织女星C”火箭于2022年7月首次发射成功，欧空局当时表示首飞成功标志着欧洲火箭发射事业开启了“新时代”。但同年12月的首次商业发射因发动机故障失败，欧洲航天计划受到一定打击。2025年4月，中科院微小卫星创新院研制的SMILE结构星将采用其在法属圭亚那库鲁发射中心进行发射。

△“织女星C”运载火箭