莲花与佛教有着千丝万缕的联系。
当你走进一座寺庙，会看见佛祖释迦牟尼的坐像，身披袈裟，手结法印，结跏趺坐于莲花台上；
你还能看见大慈大悲观世音菩萨，身着白衣，也盘坐于莲花台，一手持净瓶，一手执白莲。
如果翻阅佛经，你会知道佛国称为“莲界”，寺庙称为“莲舍”，袈裟称为“莲服”，佛座称“莲台”，佛眼称“莲眼”，就连和尚手中使用的“念珠”，也是由莲子串成……可谓有佛之处即有莲花。相传，佛祖释迦牟尼出生就伴随着莲花。
那么，为什么佛家会对莲花情有独钟呢？莲花和荷花又有什么区别呢？
让我们先来说说莲花与荷花的相似和不同吧。
它们长得非常像，乍一看不好区分，其实都属于睡莲科。有的时候，荷花可以被叫作莲花，而莲花却不能被叫作荷花。它们有着根本的差别，荷花只是莲属。简单来说，莲花是个大类别，荷花在这个类别其中。
两者的生长环境也不一样。莲花多数在温带或者热带生存。样子也不同：莲花的叶子大，荷花的叶子则小得多。另外，荷花通常伸出水面生长，莲花大多是在水面上生长。也就是说，出水的是荷，浮水的是莲。
佛教有“花开见佛性”之说，莲花与佛教超脱红尘、明心见性的智慧和境界相契合。佛由心生，只要心中没有烦恼，生活自然清净。
那么，佛教为什么如此推崇莲花呢？这里面有两个原因。
其一，佛教诞生于印度，印度的地理位置和炎热的气候，使得人们对盛开于夏天却洁净清凉的莲花充满喜爱崇敬之情，是广受人们喜爱的植物，佛教便迎合了民众的爱莲之心处处以莲花作比喻。
其二，也是最重要的，因为莲花的品格和特性与佛教教义相吻合。
从莲花的外在形象特征来看，其生长在淤泥中，绽放在水面上，有着出淤泥而不染的意境。
再加上其开放在炎热夏季，可以给人们一种清凉舒爽的感觉，消除不良情绪，所以在佛经中莲花象征着烦恼的消散，达到清净菩提的意境。
在《爱莲说》中对于莲花就有这样的表述：
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉......莲，花之君子者也......”
将莲花出淤泥而不染的特征直观的体现了出来，也正是因为这一特征，所以我国多数将莲花比作君子。
《大明三藏法数》中道：“离诸染污。菩萨修行，能以智慧观诸境于一切法，不生贪爱，虽处五浊生死流中，而不为生死过失所染。”则表述了莲花出淤泥而不染的特征。
在三界中的一切众生，都是带着欲念托生而来的，如执念、贪念、嗔念和痴念，凡人需在世间的不断修行中，化解这些欲望执念，积累功德，提升智慧，放下尘世纷扰。
在《诸经要解》中也有这样的表述：
故十方诸佛，同生于淤泥之浊，三身证觉，俱坐于莲台之上。
所以，我们在礼拜佛像或者阅读佛经时，净土佛国的圣贤均是以莲花为座，象征了圣贤自身的清净、庄严污染之气。
由此可以看出，莲花与佛教主张有着异曲同工之妙，这也是莲花元素在佛教艺术中被广泛应用的主要原因。
另外，自然界中的植物其开花结果，均是遵循一定的先后顺序的，但是唯独只有莲花，其是花、果、种子并存的，其与佛教中三身同驻有着一致性。佛教中的三身主要指法身、报身和化身。
再者，在佛教中因果循环、果报自受是其核心思想内容，从因中有果、从果中又因，这与莲花花果同生有着极为相似之处。
同时，莲花的花果并存也象征着道同果的并存，是佛法中佛心所在。
所以，将莲花元素应用在佛教艺术中，能够更好的将佛教教义和宗旨传播开来，提升人们的精神境界。