“和乐蟹”名称乃因和乐村民最能捕获这类螃蟹，故称其为“和乐蟹”；也有说，是因为港北一带渔民捕获螃蟹后，拿到和乐镇上去出售，才因此名为“和乐蟹”。
其膏肥肉满，金黄油亮，犹如咸鸭蛋黄，香味扑鼻，与文昌鸡、嘉积鸭、东山羊并称为“海南四大名菜 。正是因为和乐蟹的味道极其鲜美，即便是在盛产海鲜、水产的海南，也依旧冲出重围，跻身“海南四大名菜”中唯一的海鲜席位，成为了海南的一张美食名片。
和乐蟹的食用历史，可推溯到宋代。生活在小海附近的渔民，几乎家家户户都会使用渔具捕捉螃蟹。流经和乐的小海是一个内海，入海口水流平和，咸淡适合，是和乐蟹理想的繁殖地。
当地有渔谚说，“秋风响，蟹脚痒”说的是秋天螃蟹浮上水面到岸边交配的事情。每年的秋天，是和乐蟹最肥美的时节，也是最容易捕捉的时节。打着一盏忽暗忽明的煤油气灯，没走几步，就可抓到一对又一对的和乐蟹。渔民们发现，雌蟹在繁殖脱壳前，总会紧紧陪伴在雄蟹左右，待其脱壳后，便抱着它游泳觅食，因而渔民捕到的往往是成双结对的两只。古代由于受交通、保鲜条件限制，和乐蟹大多为当地百姓所享用。
上世纪80年代改革开放后，敢于闯荡的和乐人便乘着班车，把蟹运到到海口东门市场，送入各家高档酒店销售，甚至把和乐蟹空运到全国各地。生猛、霸道的和乐蟹获得了大展身姿的机会，身份倍涨，一时间，野生和乐蟹一蟹难求，凭着膏满肉肥的资本，和乐蟹和东山羊一起成双结被收入《辞海》，成为世人皆知的“美食”。
和乐蟹是海南省地方优良海鲜品种，具有体肥肉嫩，味美，卵满膏肥，营养俱佳膏满肉肥，富含营养等特色。与其他蟹类尤其是河蟹相比，和乐蟹有两个典型特点：一是脂膏几乎覆于整个后盖，膏质坚挺，金黄油亮，犹如咸鸭蛋黄。而一般河蟹膏质烂软，为块状，膏量明显比和乐蟹少。二是和乐蟹比一般河蟹肉质优、肉量多。与大闸蟹相比，和乐蟹属于膏肥不腻的温凉类美食，而大闸蟹则过于凉性，故而，和乐蟹的滋润温和更适宜热带地区的人们。
在海南，海鲜就是吃一个“鲜”，所以和乐蟹首推清蒸或白灼，既保持了原味之鲜，又兼具了原色形之美。
将螃蟹剁上几刀，和其他大虾、鱿鱼、芒果螺等一股脑倒进火锅里，开锅即食大快朵颐，吃出一堆蟹壳山，是一件多么惬意的事。
再往蘸料碟里挤入一些小青橘的汁，小青橘酸得纯正又清爽，比各种老陈醋更能衬托出当地海鲜的清爽甜美，再加上蒜蓉、姜蓉、海鲜酱油、醋、辣椒圈，蘸料十分讲究……
"和乐蟹"的烹调法多种多样，除了清蒸白灼，红烧、煲汤、辣炒也是均具特色，不过在海南人看来，原汁原味的食物才地道。